À l’entrée d’une certaine hutte, un spectacle nous intrigue: une cinquantaine de statuettes en bois sculpté, de tailles diverses, sont alignées devant la porte. Bolivar nous explique qu’elles servent à éloigner les mauvais esprits. C’est alors que la maîtresse de la maison vient à la porte et nous apprend que son mari est souffrant, et nous comprenons la raison de la présence de ces images, puisque la maladie est souvent attribuée aux démons.

La femme nous ayant fait entrer, nous trouvons le malade couché dans un hamac avec, suspendus par une ficelle au-dessus de lui, des dizaines d’arcs miniatures, la corde tendue sur une flèche à embout rouge braquée sur lui. Ces arcs sont censés effaroucher les esprits mauvais. Par terre, plusieurs calebasses rondes contiennent de petites images, des pipes à tabac et des fèves de cacao fumantes. On prétend que ces objets-​là ont la faculté d’apaiser les esprits.

Les Témoins de Jéhovah prêchent la bonne nouvelle du Royaume à San Blas depuis 1969; environ 50 personnes assistent maintenant aux réunions qu’ils tiennent (Matthieu 24:14). Dans certaines des îles, on nous a toutefois refusé l’autorisation de prêcher. Le Sahilas d’Ustupu, la deuxième des îles par la population, a récemment souhaité rencontrer les Témoins de Jéhovah pour statuer sur la reconnaissance légale de notre œuvre. Il semble que Jéhovah nous ‘ouvre une porte’. — 1 Corinthiens 16:9.

Lors de la réunion préliminaire, les notables locaux ont fait connaître leur préoccupation. Ils ont souligné que la communauté compte déjà quatre religions (les catholiques, les baptistes, l’Église de Dieu et les mormons), qui possèdent chacune un grand édifice de culte, certaines le laissant à l’abandon. Or les terrains sont si rares sur l’île que les notables regardent à deux fois avant de laisser s’installer un autre groupement religieux.

Grâce à un interprète, nous expliquons que dans plus de 200 pays les Témoins de Jéhovah contribuent au bien-être de la communauté parce qu’ils respectent des règles morales élevées. Nous garantissons aux notables que les réunions se tiendraient désormais dans les foyers des Témoins et que, s’il devenait nécessaire de construire une salle de réunion spéciale, on ne la verrait pas tomber en ruine, car nos réunions sont bien soutenues.

Au bout d’une heure de discussion, les chefs décident de soumettre l’affaire à la prochaine réunion de la Sahilas, qui doit avoir lieu plus tard dans la semaine. Nous allons donc devoir attendre.