C’est la première fois, mais pas la dernière, que la Révélation attire l’attention sur Babylone la Grande. Plus loin, au Ré chapitre 17, elle la présentera sous les traits d’une prostituée voluptueuse. Comme nous allons le voir, celle-ci est un empire universel ; c’est une contrefaçon religieuse que Satan utilise pour lutter contre la semence de la femme de Dieu (Révélation 12:17). Babylone la Grande est l’empire universel de la fausse religion ; elle englobe toutes les confessions qui préservent les pratiques et les enseignements religieux de la Babylone antique et manifestent son esprit.

2. a) De quelle façon la religion babylonienne s’est-​elle répandue dans le monde entier ? b) Quelle organisation puissante est la composante principale de Babylone la Grande, et quand est-​elle apparue ?

² C’est à Babylone, il y a plus de 4 000 ans, que Jéhovah a confondu les langues de ceux qui voulaient bâtir la tour de Babel. Les différents groupes linguistiques se sont alors dispersés jusqu’aux confins de la terre, emportant avec eux leurs croyances et pratiques apostates, qui sont à la base de la plupart des religions actuelles (Genèse 11:1-9). Babylone la Grande constitue donc la partie religieuse de l’organisation de Satan. (Voir Jean 8:43-47.) De nos jours, sa composante la plus en vue est la chrétienté apostate. Cette organisation puissante, sans loi, est apparue au IV^e siècle ; son credo et ses traditions proviennent non pas de la Bible, mais, dans une large mesure, de la religion babylonienne. — 2 Thessaloniciens 2:3-12.

Elle ‘ a fait boire toutes les nations ’ en recourant aux moyens de séduction d’une prostituée, en commettant la fornication religieuse avec elles. Elle a amené les chefs politiques à faire alliance avec elle et à rechercher son amitié. Au moyen d’artifices religieux, elle s’est arrangée pour opprimer les peuples sur les plans politique, commercial et financier. Pour des motifs purement politiques et commerciaux, elle a fomenté des persécutions, des guerres et des croisades religieuses, ainsi que des conflits nationaux qu’elle a sanctifiés en les déclarant voulus par Dieu.

⁶ Il est notoire que la religion s’est impliquée dans les guerres et dans les affaires politiques des nations au cours du XX^e siècle. Ce fut le cas dans le Japon shintoïste, l’Inde hindoue, le Viêt Nam bouddhiste, l’Irlande du Nord et l’Amérique latine “ chrétiennes ”, ainsi que dans d’autres pays encore. Pendant les deux guerres mondiales, les aumôniers militaires des deux camps ont poussé les jeunes hommes à s’entretuer. Comme exemple bien connu de la façon dont Babylone la Grande a usé de séduction, on peut mentionner son rôle dans la guerre civile qui a déchiré l’Espagne de 1936 à 1939, guerre qui a fait au moins 600 000 victimes. Ce flot de sang a été provoqué par les partisans du clergé catholique et leurs alliés, notamment parce que le gouvernement légal de l’Espagne menaçait les biens et les privilèges de l’Église.

7. Contre qui Babylone la Grande dirige-​t-​elle principalement ses attaques, et de quelle façon ?

⁷ Puisque Babylone la Grande est la partie religieuse de la semence de Satan, elle a toujours dirigé principalement ses attaques contre la “ femme ” de Jéhovah, la “ Jérusalem d’en haut ”. Or, au I^er siècle, la congrégation des chrétiens oints a clairement été identifiée à la semence de la femme (Genèse 3:15 ; Galates 3:29 ; 4:26). Babylone la Grande s’est donc efforcée de vaincre cette congrégation chaste en l’incitant à commettre la fornication religieuse. Les apôtres Paul et Pierre ont prévenu leurs compagnons que beaucoup succomberaient à ces pressions et qu’il en résulterait une grande apostasie (Actes 20:29, 30 ; 2 Pierre 2:1-3). Les messages que Jésus a adressés aux sept congrégations indiquaient que, vers la fin de la vie de Jean, Babylone la Grande parvenait dans une certaine mesure à corrompre les congrégations (Révélation 2:6, 14, 15, 20-23). Mais Jésus avait préalablement indiqué jusqu’où elle serait autorisée à le faire.

Le blé et la mauvaise herbe

8, 9. a) Qu’indique la parabole du blé et de la mauvaise herbe prononcée par Jésus ? b) Qu’est-​ce qui est arrivé “ pendant que les hommes dormaient ” ?

⁸ Dans sa parabole du blé et de la mauvaise herbe, Jésus parle d’un homme qui a semé de la belle semence dans un champ. Mais, “ pendant que les hommes dormaient ”, un ennemi est venu et a sursemé de la mauvaise herbe qui a fini par cacher le blé. Jésus explique sa parabole en ces termes : “ Le semeur de la belle semence, c’est le Fils de l’homme ; le champ, c’est le monde ; quant à la belle semence, ce sont les fils du royaume ; mais la mauvaise herbe, ce sont les fils du méchant, et l’ennemi qui l’a semée, c’est le Diable. ” Il indique ensuite qu’on laisserait la belle semence et la mauvaise herbe croître ensemble jusqu’à “ l’achèvement du système de choses ”, époque à laquelle les anges ‘ ramasseraient ’ la mauvaise herbe symbolique. — Matthieu 13:24-30, 36-43.

⁹ Les choses se passèrent exactement comme l’avaient annoncé les apôtres Paul et Pierre. “ Pendant que les hommes dormaient ”, c’est-à-dire soit après que les apôtres se sont endormis dans la mort, soit lorsque les surveillants chrétiens ont cessé de garder le troupeau de Dieu avec vigilance, l’apostasie babylonienne a germé à l’intérieur même de la congrégation (Actes 20:31). Peu après, la mauvaise herbe a largement surpassé en quantité le blé, cachant ainsi la belle semence. Pendant des siècles, il a pu sembler que la semence de la femme avait été complètement engloutie dans les pans très larges de Babylone la Grande.

10. Que s’est-​il passé vers les années 1870, et quelle a été la réaction de Babylone la Grande ?

¹⁰ Toutefois, vers les années 1870, les chrétiens oints se sont mis à faire de vigoureux efforts pour rompre avec les pratiques immorales de Babylone la Grande. Ils ont abandonné les fausses doctrines que la chrétienté avait empruntées au paganisme et ont prêché hardiment à l’aide de la Bible que les temps des Gentils allaient prendre fin en 1914. L’instrument principal de Babylone la Grande, le clergé de la chrétienté, s’est opposé à ce mouvement en faveur du rétablissement du vrai culte. Au cours de la Première Guerre mondiale, le clergé a profité de l’hystérie provoquée par le conflit pour tenter d’éliminer ce petit groupe de chrétiens fidèles. En 1918, Babylone la Grande semblait être arrivée à ses fins, car ces chrétiens avaient cessé presque complètement leurs activités. Elle paraissait avoir triomphé d’eux.