Qu’est-​ce que la science?

Selon une encyclopédie (The World Book Encyclopedia), “la science couvre le vaste champ de la connaissance humaine fondée sur des faits reliés entre eux par des principes (des règles)”. Il existe bien sûr diverses disciplines scientifiques. Le livre L’homme de science (angl.) explique: “En théorie, on pourrait qualifier de scientifique presque toute sorte de connaissance, puisque, par définition, une subdivision de la connaissance devient science à partir du moment où on l’étudie selon la méthode scientifique.”

Voilà qui pose quelques difficultés quand il s’agit de définir précisément où s’arrête une science et où commence une autre. En fait, selon The World Book Encyclopedia, “certaines sciences se chevauchent tellement qu’il a fallu créer des domaines interdisciplinaires qui combinent des parties de deux sciences ou plus”. Cela mis à part, la plupart des ouvrages de référence font état de quatre grandes divisions: les sciences physiques, les sciences de la vie (biologie), les sciences sociales et les sciences mathématiques et logiques.

Les mathématiques, une science? Oui. Sans méthode de mesure unifiée, sans outil pour préciser la taille, la quantité, la distance et la température, la recherche scientifique n’aurait jamais rien produit de concret. Ce n’est donc pas sans raison que l’on a décrit les mathématiques à la fois comme la “reine des sciences et sa servante”.

Les sciences physiques comprennent la chimie, la physique et l’astronomie. Les principales sciences de la vie sont la botanique et la zoologie, tandis que l’anthropologie, la sociologie, l’économie, la science politique et la psychologie constituent les sciences sociales. — Voir l’encadré de la page 8.

Il convient de distinguer la science pure de la science appliquée. La première s’attache uniquement aux faits et aux principes scientifiques, la seconde à leur application pratique. De nos jours, le terme technologie tend à remplacer celui de science appliquée.

[Encadré/Illustrations, page 8]

DÉFINITION DES SCIENCES

L’ANTHROPOLOGIE a pour objet l’étude de l’homme considéré sous l’angle biologique, social et culturel.

L’ASTRONOMIE a pour objet l’étude des étoiles, des planètes et autres corps célestes.

LA BIOLOGIE a pour objet l’étude du fonctionnement du vivant et la classification des végétaux et des animaux.

LA BOTANIQUE est l’une des deux principales branches de la biologie. Elle a pour objet l’étude de la vie végétale.

LA CHIMIE a pour objet l’étude des propriétés et de la composition des substances, ainsi que de leurs interactions.

LES MATHÉMATIQUES ont pour objet l’étude des nombres, des quantités, des formes et des relations.

LA PHYSIQUE a pour objet l’étude des forces et de leurs caractéristiques telles que la lumière, le son, la pression et la gravité.

LA PSYCHOLOGIE a pour objet l’étude de l’esprit et du comportement humain.

LA ZOOLOGIE est l’autre principale branche de la biologie. Elle a pour objet l’étude de la vie animale.