Des chercheurs de l’Université Columbia (États-Unis) ont étudié la capacité de jeunes enfants à différer la satisfaction d’un désir. Pour cela, ils leur ont donné à choisir entre deux récompenses, l’une un peu plus alléchante que l’autre: un gâteau d’un côté, contre deux de l’autre. Pour avoir les deux gâteaux, les enfants devaient attendre le retour de l’instituteur. Mais ils pouvaient aussi décider à tout moment de ne plus attendre, ce qu’ils signalaient par une sonnerie, auquel cas ils n’étaient autorisés à prendre qu’un seul gâteau. Les chercheurs ont enregistré les résultats et, dix ans plus tard, ils se sont intéressés à ce qu’étaient devenus ces enfants.

La revue Science rapporte que ceux qui avaient différé plus volontiers la satisfaction de leur désir étaient des adolescents plus épanouis. Ils étaient plus à l’aise en société, obtenaient de meilleurs résultats scolaires et supportaient mieux les tensions et les déceptions.

Selon Science, “pour agir efficacement, l’individu doit de lui-​même différer la satisfaction et persister dans le comportement défini au départ en vue d’obtenir des résultats ultérieurs”.