La vérité scientifique ne se révèle pas; on la découvre. Elle est l’aboutissement d’une démarche empirique qui conduit souvent le chercheur dans des impasses, mais qui, moyennant le respect scrupuleux de quatre conditions, lui garantit des résultats. (Voir l’encadré “Méthode scientifique pour parvenir à la vérité”.) Il n’en demeure pas moins que la science célèbre ses victoires sur les ruines de ses défaites quand elle abandonne des concepts tenus jusqu’alors pour exacts au profit de nouveaux, jugés plus conformes à la vérité.

Ces tâtonnements n’ont pas empêché les scientifiques d’accumuler au cours des siècles une extraordinaire somme de connaissances. Bien que s’étant souvent trompés, ils ont su corriger nombre de leurs erreurs avant qu’elles ne provoquent des catastrophes. En fait, tant qu’une information inexacte reste du domaine de la science pure, il y a peu de conséquences graves à redouter. C’est le passage à la science appliquée qui risque de s’avérer dangereux.

[Encadré/Illustration, page 7]

MÉTHODE SCIENTIFIQUE POUR PARVENIR À LA VÉRITÉ

1. Observer ce qui se passe.

2. Sur la base de ces observations, formuler une théorie qui pourrait être exacte.

3. La mettre à l’épreuve par d’autres observations et par des expériences.

4. Voir si les prédictions fondées sur votre théorie se réalisent.