Pendant ce temps, le “fils aîné était aux champs”. Écoutons la fin de l’histoire, et essayons de voir qui ce fils aîné représente. Jésus dit à son sujet: “Comme il revenait et approchait de la maison, il perçut un concert de musique et des danses. Il appela donc près de lui l’un des serviteurs et demanda ce que cela signifiait. Celui-ci lui dit: ‘Ton frère est venu, et ton père a égorgé le jeune taureau engraissé, parce qu’il l’a recouvré en bonne santé.’ Alors il se courrouça, et il ne voulait pas entrer.

“Son père donc sortit et se mit à le supplier. En réponse il dit à son père: ‘Voilà tant d’années que je te sers comme un esclave, sans avoir jamais transgressé ton commandement, et pourtant à moi, tu ne m’as jamais donné un chevreau pour me divertir avec mes amis. Mais dès qu’est arrivé ton fils que voilà, lui qui a dévoré tes ressources avec des prostituées, pour lui tu as égorgé le jeune taureau engraissé.’”

Qui, comme le fils aîné, s’est insurgé contre la miséricorde et l’attention témoignées à des pécheurs? Ne sont-​ce pas les scribes et les Pharisiens? Ce sont eux qui ont reproché à Jésus d’accueillir favorablement ces pécheurs, ce qui a amené en réponse cette illustration; manifestement, c’est eux que le fils aîné représente.

Jésus ne révèle rien de ce que fera le fils aîné. On sait que plus tard, après sa mort et sa résurrection, ‘une grande foule de prêtres obéira à la foi’; peut-être, parmi ceux-là, y aura-​t-​il quelques-uns de ses interlocuteurs, qui forment la classe du “fils aîné”.