Fournissez à votre connaissance la maîtrise de soi

“ Fournissez [...] à votre connaissance la maîtrise de soi. ” — 2 PIERRE 1:5-8.

1. À quelle incapacité les problèmes sont-​ils souvent dus ?

AU COURS d’une vaste campagne contre la drogue, les jeunes Américains ont entendu ce conseil : “ Dites non. ” L’humanité se porterait tellement mieux si tout le monde disait non, pas seulement à la drogue, mais aussi à l’alcoolisme, aux modes de vie insensés ou immoraux, à la malhonnêteté dans les affaires et aux “ désirs de la chair ” ! (Romains 13:14.) Cependant, qui prétendra qu’il est toujours facile de dire non ?

2. a) Quels exemples bibliques montrent que la difficulté à dire non n’est pas nouvelle ? b) À quoi ces exemples devraient-​ils nous encourager ?

² Puisque tous les humains imparfaits éprouvent de la difficulté à exercer la maîtrise de soi, nous devrions avoir envie d’apprendre à remporter les combats personnels que nous livrons. La Bible parle de personnes du passé qui voulaient servir Dieu, mais qui ont eu du mal à dire non dans certaines circonstances. Souvenons-​nous de David et de l’adultère qu’il a commis avec Bath-Shéba. Son péché a provoqué la mort de leur enfant adultérin et du mari de Bath-Shéba, deux innocents (2 Samuel 11:1-27 ; 12:15-18). Ou rappelons-​nous l’apôtre Paul, qui a confessé honnêtement : “ Car le bien que je veux, je ne le fais pas, mais le mal que je ne veux pas, c’est ce que je pratique. ” (Romains 7:19). Vous sentez-​vous parfois frustré, comme lui ? Paul a ajouté : “ Je prends en effet plaisir à la loi de Dieu selon l’homme que je suis intérieurement, mais je vois dans mes membres une autre loi qui fait la guerre contre la loi de mon intelligence et qui m’emmène captif vers la loi du péché qui est dans mes membres. Homme misérable que je suis ! Qui me délivrera du corps voué à cette mort ? ” (Romains 7:22-24). Les exemples bibliques devraient renforcer notre détermination à ne jamais renoncer dans notre lutte pour gagner en maîtrise de soi.

La maîtrise de soi s’apprend

3. Expliquez pourquoi il ne faut pas s’attendre à ce qu’il soit facile de manifester la maîtrise de soi.

³ Il est question de la maîtrise de soi (qui comprend la faculté de dire non) en 2 Pierre 1:5-7 ; elle y est associée à la foi, à la vertu, à la connaissance, à l’endurance, à l’attachement à Dieu, à l’affection fraternelle et à l’amour. Aucune de ces qualités désirables n’est innée. Elles se cultivent. Il faut de la détermination et des efforts pour les manifester dans une mesure significative. Pourquoi en irait-​il autrement de la maîtrise de soi ?

4. Pourquoi beaucoup ont-​ils le sentiment de n’avoir aucun problème de maîtrise de soi, mais qu’est-​ce que cela atteste ?

⁴ Certes, des millions de gens pensent n’avoir aucun problème de maîtrise de soi. Ils vivent comme bon leur semble, en se pliant consciemment ou inconsciemment aux exigences de leur chair imparfaite et en ne se préoccupant guère des conséquences, sur eux-​mêmes et sur les autres (Jude 10). Plus que jamais, il est évident que les humains ne savent pas et ne veulent pas dire non. Cela atteste que nous vivons dans “ les derniers jours ” prédits par Paul en ces termes : “ Des temps critiques, difficiles à supporter, seront là. Car les hommes seront amis d’eux-​mêmes, amis de l’argent, arrogants, orgueilleux, blasphémateurs, [...] sans maîtrise de soi. ” — 2 Timothée 3:1-3.

5. Pourquoi les Témoins de Jéhovah s’intéressent-​ils à la maîtrise de soi, et quel conseil est toujours d’actualité ?

⁵ Les Témoins de Jéhovah savent que la maîtrise de soi est indispensable et ils n’ignorent pas à quel point il est ardu de l’acquérir. Comme Paul, ils sont conscients d’être partagés entre leur désir de plaire à Dieu en respectant ses principes et le comportement que leur chair imparfaite les pousse à adopter. C’est pourquoi ils s’intéressent depuis longtemps aux moyens de gagner la guerre. Déjà en 1916, un numéro du périodique que vous êtes en train de lire parlait de “ la voie à suivre en cherchant à se gouverner soi-​même, à gouverner ses pensées, ses paroles et sa conduite ”. Il suggérait de garder Philippiens 4:8 présent à l’esprit. Le conseil divin que ce texte renferme est toujours d’actualité, même s’il a été donné il y a 2 000 ans et même s’il est probablement plus dur à suivre aujourd’hui qu’à l’époque ou qu’en 1916. Toutefois, les chrétiens s’évertuent à dire non aux désirs du monde, convaincus que, ce faisant, ils disent oui à leur Créateur.

6. Pourquoi n’avons-​nous aucune raison de désespérer pour ce qui est de cultiver la maîtrise de soi ?

⁶ Galates 5:22, 23 indique que la maîtrise de soi fait partie du “ fruit de l’esprit ” saint. Si nous la manifestons en plus de ‘ l’amour, la joie, la paix, la patience, la bienveillance, la bonté, la foi et la douceur ’, nous en retirerons de grands bienfaits. Cela nous empêchera, comme Pierre l’a expliqué, de devenir “ soit inactifs, soit stériles ” dans notre service pour Dieu (2 Pierre 1:8). Mais ne désespérons pas, ne nous condamnons pas, si nous n’acquérons pas ces qualités aussi vite et aussi pleinement que nous le voudrions. Vous avez sûrement constaté qu’à l’école certains élèves apprennent plus vite que d’autres. Au travail, certaines personnes apprennent plus vite une tâche nouvelle que leurs collègues. Pareillement, certains apprennent à exercer les qualités chrétiennes plus vite que d’autres. Le principal est de continuer à cultiver les qualités divines du mieux qu’on peut. On y arrive en tirant pleinement profit de l’aide que Jéhovah fournit au moyen de sa Parole et de la congrégation. La rapidité avec laquelle on atteint un objectif compte moins que les efforts que l’on fournit et la détermination dont on fait preuve pour ne cesser de progresser.

7. Qu’est-​ce qui montre l’importance de la maîtrise de soi ?

⁷ Bien qu’elle soit citée la dernière parmi les qualités que l’esprit produit, la maîtrise de soi n’est pas moins importante que les autres, bien au contraire. Nous ne succomberions à aucune des “ œuvres de la chair ” si nous possédions une maîtrise de soi parfaite. Or, les humains imparfaits sont enclins à se laisser aller à l’une ou l’autre des “ œuvres de la chair [...] ; ce sont fornication, impureté, dérèglement, idolâtrie, pratique du spiritisme, inimitiés, querelle, jalousie, accès de colère, disputes, divisions, sectes ”. (Galates 5:19, 20.) Déterminés à éliminer les tendances mauvaises de notre cœur et de notre esprit, nous devons donc résister en permanence.

Certains mènent un combat plus âpre

8. Pourquoi certains ont-​ils particulièrement du mal à exercer la maîtrise de soi ?

⁸ Certains chrétiens ont plus de mal que d’autres à exercer la maîtrise de soi. Pourquoi ? Leur éducation ou leur passé ne les aide pas forcément. S’il n’a pas été difficile pour nous de cultiver et de manifester la maîtrise de soi, tant mieux. Mais montrons-​nous compatissants et compréhensifs envers ceux qui ont plus de difficulté, même si leur manque de maîtrise nous contrarie. Puisque nous sommes imparfaits, lequel d’entre nous a une raison valable de se croire plus juste que les autres ? — Romains 3:23 ; Éphésiens 4:2.

9. Quelles faiblesses certains ont-​ils, et quand en serons-​nous complètement débarrassés ?

⁹ Prenons des exemples : Nous connaissons peut-être des chrétiens qui ont arrêté de fumer ou de se droguer, mais qui de temps à autre auraient fortement envie de recommencer. D’autres s’évertuent peut-être à limiter leur consommation de nourriture ou de boissons alcooliques. D’autres encore éprouvent de la difficulté à tenir leur langue, si bien qu’ils trébuchent souvent en parole. Il faut cultiver la maîtrise de soi avec persévérance pour combattre de tels penchants. Pour quelle raison ? Jacques 3:2 explique avec réalisme : “ Tous, nous trébuchons souvent. Si quelqu’un ne trébuche pas en parole, celui-là est un homme parfait, capable de tenir aussi tout son corps en bride. ” D’autres enfin ont un faible marqué pour le jeu, ou bien un caractère désagréable. Il faut parfois du temps pour venir à bout de telles faiblesses ou d’autres du même genre. Même si nous progressons considérablement dès maintenant, nos mauvais désirs ne seront définitivement supprimés que lorsque nous atteindrons la perfection. En attendant, efforçons-​nous de cultiver la maîtrise de soi : nous éviterons ainsi de retomber dans une vie de péchés. Tout en poursuivant la lutte, aidons-​nous les uns les autres à ne pas renoncer. — Actes 14:21, 22.

10. a) Pourquoi certains ont-​ils particulièrement du mal à exercer la maîtrise de soi dans le domaine sexuel ? b) Quelle décision importante un frère a-​t-​il prise (voir l’encadré page 16) ?

¹⁰ Un autre domaine dans lequel il est difficile pour certains d’exercer la maîtrise de soi est la sexualité. Si la sexualité fait partie de l’humain tel que Jéhovah Dieu l’a créé, il n’empêche que quelques-uns ont plus de mal que d’autres à la garder à sa place, dans les limites fixées par Dieu. Ils ont encore plus de mal si leurs pulsions sexuelles sont particulièrement fortes. Nous vivons dans un monde obsédé par le sexe, qui attise la passion de bien des manières. Cela peut compliquer la vie des chrétiens qui veulent rester célibataires (au moins pendant un temps) afin de servir Dieu sans être distraits par les responsabilités du mariage (1 Corinthiens 7:32, 33, 37, 38). Voilà pourquoi, conformément à l’injonction biblique selon laquelle “ il vaut mieux se marier que de brûler de passion ”, ils peuvent décider de se marier, ce qui est parfaitement honorable. Simplement, ils sont déterminés à se marier “ seulement dans le Seigneur ”, comme les Écritures le conseillent (1 Corinthiens 7:9, 39). Indubitablement, Jéhovah se réjouit de voir qu’ils ont à cœur de respecter ses principes justes. Les autres chrétiens aussi sont heureux d’avoir pour compagnons des adorateurs de Dieu authentiques, qui ont des principes moraux élevés et qui sont intègres.

11. Comment pouvons-​nous aider un frère ou une sœur qui voudrait se marier, mais qui n’y parvient pas ?

¹¹ Que faire si on ne trouve pas de conjoint adéquat ? Imaginez la frustration d’une personne qui désire se marier, mais qui n’y parvient pas ! Elle voit peut-être ses amis se marier et s’en trouver heureux, tandis qu’elle recherche toujours un conjoint qui lui convienne. Certains, dans cette situation, ont l’habitude impure de se masturber, et ils n’arrivent pas à s’en défaire. Quoi qu’il en soit, aucun chrétien ne voudrait malencontreusement décourager un autre qui se bat pour demeurer pur. Nous pourrions, sans le vouloir, démoraliser quelqu’un par des remarques inconsidérées, du genre : “ Alors, quand est-​ce que tu te maries ? ” Nous ne poserons sans doute pas la question dans l’intention de faire de la peine, mais il vaut tellement mieux que nous ayons de la maîtrise de soi, que nous tenions notre langue (Psaume 39:1) ! Ceux parmi nous qui sont célibataires et qui restent purs méritent des félicitations sincères. Au lieu de tenir des propos qui risquent de les accabler, efforçons-​nous d’être encourageants. Par exemple, pensons aux célibataires quand nous invitons un petit groupe de frères et sœurs mûrs à manger ou à passer un moment entre chrétiens.

La maîtrise de soi dans le mariage

12. Pourquoi même les chrétiens mariés doivent-​ils faire preuve de maîtrise de soi ?

¹² Ce n’est pas parce qu’on est marié qu’on n’a plus à faire preuve de maîtrise de soi dans le domaine sexuel. Les besoins sexuels d’un mari et de sa femme peuvent être très différents. La condition physique d’un des conjoints rend quelquefois des relations sexuelles normales difficiles, voire impossibles. Il arrive qu’à cause de son vécu un conjoint ait du mal à obéir à cette injonction : “ Que le mari rende à sa femme son dû ; mais que la femme aussi fasse de même envers son mari. ” Cette situation réclame de la part de l’autre conjoint une maîtrise de soi plus qu’ordinaire. Pour autant, les deux peuvent se souvenir du conseil plein d’amour que Paul a adressé aux chrétiens mariés : “ Ne vous privez pas l’un l’autre de ce dû, si ce n’est d’un commun accord, pour un temps fixé, afin de consacrer du temps à la prière et de vous réunir de nouveau, de peur que Satan ne vous tente continuellement à cause de votre manque de maîtrise. ” — 1 Corinthiens 7:3, 5.

13. Que pouvons-​nous faire en faveur de ceux qui luttent pour exercer la maîtrise de soi ?

¹³ Les couples mariés peuvent être heureux s’ils ont appris la maîtrise de soi qui s’impose dans ce domaine des plus intimes. D’un autre côté, ils devraient se montrer compréhensifs envers les autres adorateurs de Dieu qui luttent pour la manifester. Prions régulièrement Jéhovah d’accorder à nos frères et sœurs spirituels perspicacité, courage et détermination afin qu’ils poursuivent leur combat pour la maîtrise de soi et résistent à leurs désirs inconvenants. — Philippiens 4:6, 7.

Continuons de nous entraider

14. Pourquoi devrions-​nous être compatissants et compréhensifs envers les autres chrétiens ?

¹⁴ Nous manquons parfois d’indulgence envers d’autres chrétiens qui luttent pour acquérir la maîtrise de soi dans un domaine qui ne nous pose aucun problème. Mais chacun est différent. Certains cèdent facilement à leurs émotions ; d’autres pas. Certains trouvent relativement facile de se maîtriser ; d’autres ont plus de mal. Mais ce n’est pas parce que quelqu’un lutte qu’il est mauvais. Les autres chrétiens ont besoin de notre compréhension et de notre compassion. Notre propre bonheur dépend de notre faculté à nous montrer miséricordieux envers ceux qui bataillent pour mieux exercer la maîtrise de soi. C’est ce qui ressort des paroles de Jésus consignées en Matthieu 5:7.

15. Pourquoi les paroles renfermées en Psaume 130:3 sont-​elles réconfortantes en ce qui concerne la maîtrise de soi ?

¹⁵ Interdisons-​nous de porter un mauvais jugement sur l’un de nos compagnons parce qu’un jour il n’a pas un comportement qui correspond à la personnalité chrétienne. N’est-​il pas encourageant de savoir que Jéhovah ne regarde pas seulement la fois où nous avons failli, mais aussi les nombreuses fois où nous avons bien agi, même si elles ont échappé aux autres chrétiens ? Il est très réconfortant de se remémorer les paroles renfermées en Psaume 130:3 : “ Si tu épiais les fautes, ô Yah, ô Jéhovah, qui pourrait tenir ? ”

16, 17. a) Comment pouvons-​nous appliquer Galates 6:2, 5 en rapport avec la maîtrise de soi ? b) Qu’examinerons-​nous encore au sujet de la maîtrise de soi ?

¹⁶ Pour plaire à Jéhovah, chacun de nous doit cultiver la maîtrise de soi, mais nous sommes assurés du soutien de nos frères et sœurs chrétiens. Certes, il revient à chacun de porter sa charge en ce qui concerne les responsabilités, mais nous sommes encouragés à nous épauler les uns les autres dans notre bataille contre nos faiblesses (Galates 6:2, 5). Chérissons le père, la mère, le conjoint ou l’ami qui nous retient d’aller où nous ne devrions pas aller, de regarder ce que nous ne devrions pas regarder, ou de faire ce que nous ne devrions pas faire. Celui-là, celle-là, nous aide à être maîtres de nous-​mêmes, à dire non.

¹⁷ Nombre de chrétiens sont certainement d’accord avec ce que nous avons vu jusqu’à présent sur la maîtrise de soi, mais ils estiment peut-être avoir encore beaucoup de progrès à faire. Ils aimeraient se maîtriser mieux, autant qu’on peut raisonnablement l’attendre d’humains imparfaits. Est-​ce votre sentiment ? Que pouvez-​vous entreprendre, dans ce cas, pour cultiver cette facette du fruit de l’esprit de Dieu ? Et en quoi cela vous aidera-​t-​il à atteindre les objectifs à long terme d’un chrétien ? Nous le verrons dans l’article suivant.

Pour gagner le prix, exerçons la maîtrise de soi !

“ Tout homme qui participe à une compétition se maîtrise en toutes choses. ” — 1 CORINTHIENS 9:25.

1. Conformément à Éphésiens 4:22-24, comment des millions d’humains ont-​ils dit oui à Jéhovah ?

SI NOUS nous sommes fait baptiser Témoins de Jéhovah, nous avons montré publiquement que nous voulions participer à une compétition dont le prix est la vie éternelle. Nous avons dit oui à l’accomplissement de la volonté de Jéhovah. Avant de nous vouer à Dieu, nombre d’entre nous avons dû apporter des changements importants dans notre vie, afin qu’il nous agrée. Nous avons suivi cette recommandation de l’apôtre Paul aux chrétiens : ‘ Rejetez la vieille personnalité qui correspond à votre conduite passée et qui se corrompt selon ses désirs trompeurs ; revêtez la personnalité nouvelle qui a été créée selon la volonté de Dieu dans une justice et une fidélité vraies. ’ (Éphésiens 4:22-24). En d’autres termes, avant de dire oui à l’offrande de notre personne à Dieu, nous avons dû dire non à un mode de vie inacceptable.

2, 3. Comment 1 Corinthiens 6:9-12 montre-​t-​il qu’il faut effectuer deux sortes de changements pour obtenir l’approbation de Dieu ?

² Parmi les aspects de la vieille personnalité dont les futurs Témoins de Jéhovah doivent se débarrasser, il y en a que la Parole de Dieu condamne expressément. Paul en a énuméré quelques-uns dans sa première lettre aux Corinthiens : “ Ni fornicateurs, ni idolâtres, ni adultères, ni hommes qu’on entretient à des fins contre nature, ni hommes qui couchent avec des hommes, ni voleurs, ni gens avides, ni ivrognes, ni insulteurs, ni extorqueurs n’hériteront du royaume de Dieu. ” Il a ensuite indiqué que les chrétiens du I^er siècle apportaient des changements qui s’imposaient à leur personnalité, puisqu’il a ajouté : “ Pourtant c’est là ce qu’étaient certains d’entre vous. ” Remarquez qu’il a écrit ce qu’étaient, et non ce que sont. — 1 Corinthiens 6:9-11.

³ Paul a sous-entendu que d’autres changements pourraient être nécessaires. Il a écrit : “ Toutes choses me sont permises, mais toutes choses ne sont pas avantageuses. ” (1 Corinthiens 6:12). Par conséquent, beaucoup de personnes qui désirent aujourd’hui devenir Témoins de Jéhovah discernent la nécessité de dire non même à des choses qui, bien que permises, ne sont pas avantageuses ou n’ont guère de valeur à long terme. Il s’agit d’activités qui réclament trop de temps et qui risquent de les empêcher de se consacrer à d’autres tâches plus importantes.

4. Quel point de vue de Paul les chrétiens voués à Dieu partagent-​ils ?

⁴ On se voue à Dieu volontairement, non à regret, comme si cela impliquait un sacrifice considérable de notre part. Les chrétiens voués à Dieu sont d’accord avec Paul, qui a déclaré après être devenu disciple de Christ : “ À cause de [Jésus], j’ai accepté la perte de toutes choses et je les considère comme un tas de déchets, afin de gagner Christ. ” (Philippiens 3:8). Paul a dit non avec joie à des choses de peu de valeur, afin de continuer de dire oui à Dieu.

5. Quelle sorte de course Paul a-​t-​il gagnée, et comment pouvons-​nous l’imiter ?

⁵ Paul a exercé la maîtrise de soi tout au long de sa course spirituelle, ce qui lui a permis de dire à la fin : “ J’ai combattu le beau combat, j’ai achevé la course, j’ai observé la foi. Désormais m’est réservée la couronne de justice que le Seigneur, le juste juge, me donnera en récompense en ce jour-​là, pas seulement à moi cependant, mais aussi à tous ceux qui ont aimé sa manifestation. ” (2 Timothée 4:7, 8). Serons-​nous un jour en mesure de reprendre ses paroles à notre compte ? Assurément, pourvu que nous nous maîtrisions continuellement dans notre course chrétienne et que nous la courions jusqu’au bout.

La maîtrise de soi pour faire le bien

6. Qu’est-​ce que la maîtrise de soi, et quels sont les deux domaines dans lesquels nous devons l’exercer ?

⁶ Tant en hébreu qu’en grec, les termes rendus par “ maîtrise de soi ” dans la Bible évoquent littéralement l’idée d’avoir de l’empire sur soi-​même. Ils se rapportent souvent à quelqu’un qui se retient de mal agir. Mais, incontestablement, il faut aussi de la maîtrise de soi pour pratiquer des œuvres bonnes. Par nature, les humains imparfaits sont enclins au mal. Nous avons donc un double combat à livrer (Ecclésiaste 7:29 ; 8:11). Tout en nous retenant de faire le mal, nous devons nous forcer à faire le bien. D’ailleurs, l’un des meilleurs moyens de ne pas commettre le mal consiste à maîtriser son corps de façon à ce qu’il pratique le bien.

7. a) Comme David, que devrions-​nous demander dans nos prières ? b) Sur quoi devrions-​nous méditer pour nous maîtriser mieux ?

⁷ De toute évidence, nous devons être maîtres de nous-​mêmes pour vivre en accord avec l’offrande de notre personne à Dieu. Nous avons besoin de dire la même prière que David : “ Crée en moi un cœur pur, ô Dieu, et mets au-dedans de moi un esprit nouveau, ferme. ” (Psaume 51:10). Méditons sur les bienfaits que l’on retire à ne pas commettre d’actions mauvaises sur le plan moral ou nuisibles sur le plan physique. Réfléchissons aux conséquences possibles de telles actions : ennuis de santé graves, problèmes relationnels, voire mort prématurée. Pensons également aux avantages multiples qu’il y a à vivre comme Jéhovah le préconise. Soyons réalistes, cependant : notre cœur est traître (Jérémie 17:9). Nous devons être résolus à ne pas le laisser nous convaincre qu’il n’est pas vraiment important de respecter les normes de Jéhovah.

8. Quelle réalité l’expérience nous enseigne-​t-​elle ? Citez un exemple.

⁸ La plupart d’entre nous savent par expérience que la chair récalcitrante essaie souvent d’éteindre l’ardeur de l’esprit volontaire. Prenons l’exemple de la prédication du Royaume. Jéhovah prend plaisir à voir des humains participer volontairement à cette œuvre vitale (Psaume 110:3 ; Matthieu 24:14). Pour la plupart d’entre nous, il n’a pas été facile de se mettre à prêcher publiquement. Il nous a fallu (et peut-être nous faut-​il encore) maîtriser notre corps, ‘ le bourrer de coups ’ et ‘ l’emmener comme un esclave ’, au lieu de le laisser nous imposer de suivre la voie de la facilité. — 1 Corinthiens 9:16, 27 ; 1 Thessaloniciens 2:2.

“ En toutes choses ” ?

9, 10. Qu’implique le fait de ‘ se maîtriser en toutes choses ’ ?

⁹ En nous conseillant de ‘ nous maîtriser en toutes choses ’, la Bible montre qu’il n’est pas suffisant de réprimer un mauvais caractère ou de ne pas céder à l’impureté. Peut-être pensons-​nous nous maîtriser dans ces domaines. Si tel est le cas, tant mieux. Mais qu’en est-​il des domaines de la vie où l’importance de la maîtrise de soi n’est pas aussi flagrante ? Peut-être, par exemple, vivez-​vous dans un pays relativement riche, au niveau de vie élevé. Ne serait-​il pas sage d’apprendre à dire non aux dépenses qui ne sont pas indispensables ? Les parents font bien d’enseigner à leurs enfants à ne pas acheter tout ce qu’ils voient sous prétexte que c’est disponible, attrayant, ou qu’ils peuvent se le permettre. Il va sans dire qu’une telle éducation ne portera ses fruits que si les parents donnent l’exemple. — Luc 10:38-42.

¹⁰ En apprenant à se passer de certaines choses, on acquiert de la volonté, on apprécie davantage les biens que l’on possède, et l’on est plus compatissant envers ceux qui se privent, non par choix, mais par nécessité. Évidemment, un train de vie modeste va à l’encontre des adages à la mode : “ Il n’y a pas de mal à se faire du bien ”, “ Tu mérites ce qu’il y a de mieux ”. Le monde de la publicité encourage la satisfaction immédiate des désirs, mais il n’est motivé que par le profit. Cette situation pourrait nous empêcher de cultiver la maîtrise de soi. Une revue d’un pays d’Europe prospère a récemment fait cette remarque : “ S’il faut se faire violence pour contenir ses envies indésirables là où règne une effroyable pauvreté, quel combat il faut mener dans les pays de lait et de miel que sont nos sociétés opulentes ! ”

11. Pourquoi est-​il profitable d’apprendre à ne pas s’encombrer, mais pourquoi est-​ce difficile ?

¹¹ Si nous avons du mal à faire la différence entre ce que nous désirons et ce dont nous avons réellement besoin, il peut être utile de prendre des mesures pour ne pas agir à la légère. Imaginons que nous voulions combattre une propension à dépenser sans compter. Nous pourrions décider résolument de ne rien acheter à crédit ou, quand nous faisons des courses, de n’emporter qu’une somme d’argent donnée. Rappelons-​nous les paroles de Paul : l’“ attachement à Dieu, si l’on sait se suffire à soi-​même ”, “ est un moyen de grand gain ”. Il a tenu ce raisonnement : “ Nous n’avons rien apporté dans le monde, et nous ne pouvons non plus rien en emporter. Ainsi, ayant nourriture et vêtement, nous nous contenterons de ces choses. ” (1 Timothée 6:6-8). Le faisons-​nous ? Il faut de la volonté et de la maîtrise pour apprendre à mener une vie simple, une vie allégée des bagages inutiles dont on s’encombre en recherchant son plaisir, quel qu’il soit. Mais la leçon vaut la peine d’être apprise.

12, 13. a) Sous quels rapports les réunions chrétiennes demandent-​elles de la maîtrise de soi ? b) Dans quels autres domaines avons-​nous besoin de cultiver la maîtrise de soi ?

¹² L’assistance aux réunions et aux assemblées chrétiennes demande aussi une certaine forme de maîtrise de soi. Cette qualité est nécessaire notamment pour empêcher notre esprit de vagabonder (Proverbes 1:5). Elle nous retient de déranger les autres en discutant à voix basse avec nos voisins au lieu d’écouter l’orateur attentivement. Elle nous sert à nous organiser de façon à arriver à l’heure. Elle est encore essentielle pour que nous réservions du temps à la préparation des réunions, puis que nous y participions.

¹³ En nous maîtrisant dans les petites choses, nous nous entraînons à agir de même dans les domaines plus importants (Luc 16:10). Ainsi, il est bon que nous nous disciplinions de manière à lire régulièrement la Parole de Dieu et les publications bibliques, à les étudier et à méditer sur ce que nous découvrons. Il est sage que nous nous disciplinions de manière à rejeter un emploi, des amitiés, des états d’esprit ou des habitudes indésirables, de manière à dire non à des activités qui prendraient un temps précieux sur notre service pour Dieu. Restons actifs dans le service de Jéhovah : c’est une protection contre ce qui risque de nous éloigner du paradis spirituel dans lequel se trouve la congrégation mondiale de Jéhovah.

Devenons des adultes grâce à la maîtrise de soi

14. a) Comment inculque-​t-​on la maîtrise de soi aux enfants ? b) Quels bienfaits se procurent les enfants qui apprennent tôt de telles leçons ?

¹⁴ Un nouveau-né ne brille pas par sa maîtrise de soi. Un fascicule écrit par des spécialistes du comportement de l’enfant explique : “ La maîtrise de soi n’apparaît pas automatiquement ni soudainement. Les nourrissons et les enfants en bas âge ont besoin de la direction et du soutien de leurs parents pour amorcer l’apprentissage de la maîtrise de soi. [...] Si les parents y veillent, la maîtrise de soi se consolide au fil des années scolaires. ” Une étude menée sur des enfants de quatre ans a montré que ceux qui avaient appris à exercer une certaine maîtrise de soi “ devenaient généralement des adolescents mieux adaptés, plus appréciés, plus entreprenants, plus confiants et plus sérieux ”. Ceux qui n’avaient pas commencé à apprendre cette leçon “ étaient plus souvent solitaires, facilement contrariés et obstinés. Ils s’effondraient sous la pression et fuyaient les difficultés ”. Manifestement, pour devenir un adulte équilibré, un enfant doit assimiler la maîtrise de soi.

15. Que révèle un manque de maîtrise de soi, contrairement à quel but proposé dans la Bible ?

¹⁵ Pareillement, pour devenir des chrétiens adultes, nous devons apprendre à manifester la maîtrise de soi. Ceux qui en manquent révèlent qu’ils sont encore des tout-petits sur le plan spirituel. La Bible nous enjoint de ‘ devenir des adultes quant aux facultés de compréhension ’. (1 Corinthiens 14:20.) Notre but est de ‘ parvenir à l’unité dans la foi et dans la connaissance exacte du Fils de Dieu, à l’état d’homme adulte, à la mesure d’une stature, celle de la plénitude du Christ ’. Pourquoi ? “ Afin que nous ne soyons plus des tout-petits, comme ballottés par les vagues et emportés çà et là par tout vent d’enseignement au moyen de la fourberie des hommes, au moyen de la ruse dans l’invention de l’erreur. ” (Éphésiens 4:13, 14). Il est donc indispensable pour notre spiritualité que nous apprenions à nous maîtriser.

Cultivons la maîtrise de soi

16. Comment Jéhovah nous aide-​t-​il ?

¹⁶ Pour cultiver la maîtrise de soi, nous avons besoin de l’aide de Jéhovah, et il nous l’accorde. Tel un miroir parfait, sa Parole nous indique quels changements nous devons apporter ; elle contient aussi des conseils pour y parvenir (Jacques 1:22-25). Une famille de frères pleine d’amour nous tend également la main. Les anciens nous offrent une aide personnelle avec compréhension. Jéhovah lui-​même nous donne de l’esprit saint en abondance dans la mesure où nous le lui demandons dans la prière (Luc 11:13 ; Romains 8:26). Par conséquent, tirons parti avec joie de ces dispositions. Les suggestions proposées à la page 21 peuvent nous être utiles.

17. Quel encouragement Proverbes 24:16 renferme-​t-​il ?

¹⁷ N’est-​il pas réconfortant de savoir que Jéhovah attache de la valeur aux efforts que nous fournissons pour lui plaire ? Cela devrait nous motiver à toujours mieux nous maîtriser. Peu importe le nombre de fois où nous trébuchons, ne renonçons jamais. “ Le juste peut tomber sept fois, mais, à coup sûr, il se relèvera. ” (Proverbes 24:16). Chaque victoire nous fournit une raison d’être contents de nous. Jéhovah aussi se réjouit, soyons-​en certains. Un Témoin raconte qu’avant de se vouer à Jéhovah, chaque fois qu’il arrivait à passer une semaine sans fumer, il se récompensait en s’achetant quelque chose d’utile avec l’argent que sa maîtrise lui avait fait économiser.

18. a) Sur quoi porte notre bataille pour la maîtrise de soi ? b) Quelle assurance Jéhovah donne-​t-​il ?

¹⁸ Surtout, souvenons-​nous que la maîtrise de soi concerne l’esprit et les sentiments. Jésus l’a expliqué en disant : “ Tout homme qui continue à regarder une femme de manière à éprouver une passion pour elle a déjà commis l’adultère avec elle dans son cœur. ” (Matthieu 5:28 ; Jacques 1:14, 15). Celui qui sait maîtriser son esprit et ses sentiments a plus de facilité à maîtriser son corps. Soyons donc plus déterminés que jamais à rejeter non seulement les mauvaises actions, mais aussi les pensées qui y mènent. Si des pensées mauvaises nous viennent à l’esprit, refoulons-​les immédiatement. Nous pouvons échapper à la tentation en fixant nos regards sur Jésus dans la prière (1 Timothée 6:11 ; 2 Timothée 2:22 ; Hébreux 4:15, 16). Dans la mesure où nous ferons de notre mieux, nous suivrons le conseil donné en Psaume 55:22 : “ Jette ton fardeau sur Jéhovah lui-​même, et lui te soutiendra. Il ne permettra jamais que le juste chancelle. ”

[Encadré/Illustrations, page 21]

Comment avoir davantage de maîtrise de soi

• Cultivez-​la même dans les petites choses.

• Méditez sur les bienfaits immédiats et futurs qu’elle procure.

• Remplacez ce que Dieu condamne par des choses qu’il encourage.

• Refoulez immédiatement les idées mauvaises.

• Remplissez votre esprit de pensées spirituelles constructives.

• Acceptez l’aide de chrétiens mûrs.

• Fuyez les situations dangereuses.

• Demandez à Dieu son aide quand vous êtes tenté.