La maîtrise de soi: pourquoi est-​elle si importante?

“Fournissant de votre côté tout effort soutenu, ajoutez à votre foi la vertu, à votre vertu la connaissance, à votre connaissance la maîtrise de soi.” — 2 PIERRE 1:5, 6.

1. Quelle démonstration remarquable de maîtrise physique a été donnée au XIX^e siècle?

DANS la deuxième moitié du XIX^e siècle, Charles Blondin a sans doute donné l’une des plus extraordinaires démonstrations de maîtrise physique. On raconte qu’il a traversé à plusieurs reprises les chutes du Niagara; d’abord en 1859, sur une corde de 340 mètres de long suspendue à 50 mètres au-dessus de l’eau; puis, montrant à chaque fois un aspect différent de son habileté: les yeux bandés, dans un sac, en poussant une brouette, sur des échasses, ou encore en portant un homme sur le dos. Dans un autre site, il a réussi, avec des échasses aux pieds, des sauts périlleux sur une corde tendue à 52 mètres au-dessus du sol. Afin de garder l’équilibre, il a dû faire preuve d’une maîtrise physique hors du commun. Pour sa peine, Charles Blondin a reçu à la fois gloire et argent.

2. Quelles autres formes d’activité exigent une certaine maîtrise physique?

² Quoique bien peu d’entre nous soient capables d’exploits seulement comparables à ceux-là, l’importance de la maîtrise physique dans l’exercice de certaines professions ou dans le sport ne nous échappe pas. Ainsi, parlant de la virtuosité du célèbre pianiste Vladimir Horowitz, aujourd’hui disparu, un musicien a dit: “Ce qui me fascinait, c’était l’impression de maîtrise absolue (...), d’une incroyable énergie tenue en bride.” Quelqu’un d’autre a parlé des “quatre-vingts années où ses doigts ont voltigé sur le clavier avec une maîtrise parfaite”.

3. a) Quelle est la forme de maîtrise la plus exigeante, et comment est-​elle définie? b) Quelle est la signification du mot grec traduit par “maîtrise de soi” dans la Bible?

³ Il faut faire de grands efforts pour acquérir une pareille habileté. Pourtant, la maîtrise de soi est encore plus importante et exigeante. On l’a définie comme étant une “autorité exercée sur ses impulsions, émotions ou désirs”. Dans les Écritures grecques chrétiennes, le mot traduit par “maîtrise de soi” en 2 Pierre 1:6 et dans d’autres passages a été défini comme “la vertu de celui qui domine ses désirs et ses passions, surtout ses appétits sensuels”. La maîtrise de soi a été appelée “le summum de la réalisation humaine”.

Pourquoi la maîtrise de soi est tellement importante

4. Quels fruits mauvais le manque de maîtrise a-​t-​il produits?

⁴ Quels ravages le manque de maîtrise de soi a causés! Il est à l’origine de nombre des difficultés que connaît aujourd’hui le monde. En ces “derniers jours”, nous vivons véritablement des “temps décisifs et durs”. Les hommes sont “sans maîtrise de soi”; la raison en est souvent l’avidité, caractérisée entre autres par le fait qu’ils sont “amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu”. (2 Timothée 3:1-5.) Cette vérité alarmante s’impose cruellement lorsqu’on songe aux plus de 40 000 personnes qui, durant l’année de service écoulée, ont été exclues de la congrégation, principalement pour avoir commis des fautes graves. À ces personnes s’ajoutent les nombreux chrétiens qui ont été repris, la plupart pour immoralité sexuelle, mais tous parce qu’ils n’ont pas exercé la maîtrise de soi. Ce qui est alarmant, c’est aussi que des anciens de longue date ont perdu tous leurs privilèges pour la même raison.

5. Comment peut-​on illustrer l’importance de la maîtrise de soi?

⁵ Le fonctionnement d’une automobile peut illustrer l’importance de la maîtrise de soi. Ce véhicule est pourvu de quatre roues qui lui permettent de se mouvoir, d’un moteur puissant qui peut faire tourner ces roues à toute allure, et de freins qui peuvent les faire s’arrêter. Cependant, il arrivera un malheur s’il n’y a pas de conducteur pour décider où les roues doivent aller, à quelle vitesse elles doivent tourner et quand elles doivent s’arrêter, la maîtrise de ces opérations étant assurée par un usage approprié du volant, de l’accélérateur et du frein.

6. a) Quel critère relatif à l’amour vaut également pour la maîtrise de soi? b) Quel autre conseil ne devons-​nous pas perdre de vue?

⁶ On ne saurait exagérer le rôle de la maîtrise de soi. Ce que l’apôtre Paul dit en 1 Corinthiens 13:1-3 sur l’importance de l’amour vaut également pour cette qualité. Quelle que soit notre éloquence dans les discours publics, quelles que soient la connaissance et la foi que nous ayons acquises grâce à de bonnes habitudes d’étude, quelles que soient les œuvres que nous accomplissions pour le bien d’autrui, si nous n’exerçons pas la maîtrise de soi, tout cela est vain. Ne perdons pas de vue les paroles de Paul: “Ne savez-​vous pas que les coureurs, dans une course, courent tous, mais qu’un seul reçoit le prix? Courez de manière à l’obtenir. Or tout participant à une compétition se domine en tout.” (1 Corinthiens 9:24, 25). Le conseil que Paul donne en 1 Corinthiens 10:12 ne peut que nous aider à nous dominer en tout: “Que celui qui pense être debout prenne garde de tomber.”

Des exemples qui servent d’avertissement

7. a) Pourquoi peut-​on dire que le manque de maîtrise de soi a été la cause du déclin du genre humain? b) Quels autres exemples de manque de maîtrise trouve-​t-​on dans les Écritures?

⁷ Adam a manqué de maîtrise de soi, car il a laissé l’émotion, au lieu de la raison, gouverner ses actions. En conséquence, “le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort”. (Romains 5:12.) Le premier meurtre est également dû à un manque de maîtrise. En effet, Jéhovah Dieu a dit à Caïn: ‘Pourquoi brûles-​tu de colère et pourquoi ton visage s’est-​il allongé? Il y a le péché tapi à l’entrée, et toi, te rendras-​tu maître de lui?’ Parce qu’il ne s’est pas rendu maître du péché, Caïn a tué son frère Abel (Genèse 4:6-12). La femme de Lot a, elle aussi, manqué de maîtrise de soi. Elle n’a pas pu résister à la tentation de regarder en arrière. Que lui a coûté son manque de maîtrise? La vie! — Genèse 19:17, 26.

8. En quoi ce qui est arrivé à trois hommes du passé nous montre-​t-​il la nécessité d’exercer la maîtrise de soi?

⁸ Le premier-né de Jacob, Ruben, a perdu son droit d’aînesse parce qu’il a manqué de maîtrise de soi. Il a souillé la couche de son père en ayant des rapports sexuels avec l’une des concubines de Jacob (Genèse 35:22; 49:3, 4; 1 Chroniques 5:1). Mis à l’épreuve par les plaintes et les murmures des Israélites rebelles, Moïse s’est mis en colère et, en conséquence, a été privé du privilège auquel il aspirait profondément, celui d’entrer en Terre promise (Nombres 20:1-13; Deutéronome 32:50-52). Même le fidèle roi David, ‘homme selon le cœur de Dieu’, a connu de graves difficultés parce qu’il a un jour manqué de maîtrise de soi (1 Samuel 13:14; 2 Samuel 12:7-14). Ces exemples sont pour nous autant de sains avertissements qui nous montrent la nécessité d’exercer la maîtrise de soi.

Ce que nous devons maîtriser

9. Citez des passages bibliques qui montrent l’importance de la maîtrise de soi.

⁹ En premier lieu, il nous faut maîtriser nos pensées et nos émotions. Dans les Écritures, ces deux éléments sont souvent figurés par des mots tels que “cœur” et “reins”. Ce sur quoi nous arrêtons notre esprit peut soit favoriser, soit freiner les efforts que nous faisons en vue de plaire à Jéhovah. Nous avons besoin de maîtrise pour suivre le conseil biblique contenu en Philippiens 4:8; dans ce passage, il nous est demandé de faire de ce qui est vrai, chaste et vertueux l’objet continuel de nos pensées. Le psalmiste David exprime la même idée lorsqu’il dit, dans une prière: ‘Que la méditation de mon cœur devienne agréable devant toi, ô Jéhovah, mon Rocher et mon Rédempteur!’ (Psaume 19:14). Le dixième commandement — de ne rien désirer de ce qui appartenait au prochain — exigeait des Israélites qu’ils maîtrisent leurs pensées (Exode 20:17). Jésus a montré combien il est important que nous maîtrisions nos pensées et nos émotions lorsqu’il a dit: “Quiconque continue à regarder une femme au point de la désirer, a déjà commis, dans son cœur, l’adultère avec elle.” — Matthieu 5:28.

10. Quels textes bibliques soulignent l’importance de maîtriser nos paroles?

¹⁰ Il nous faut également maîtriser nos paroles. Nombreux sont les textes bibliques qui nous conseillent d’avoir autorité sur notre langue. Ainsi: “Le vrai Dieu est dans les cieux, mais toi tu es sur la terre. C’est pourquoi tes paroles doivent être peu nombreuses.” (Ecclésiaste 5:2). “Dans l’abondance des paroles la transgression ne manque pas, mais celui qui retient ses lèvres se montre avisé.” (Proverbes 10:19). “Qu’aucune parole ordurière ne sorte de votre bouche, mais plutôt toute parole qui est bonne pour édifier quand il en est besoin (...). Que (...) tout cri, tout propos outrageant, soient enlevés de chez vous, et aussi toute malice.” Ensuite, Paul nous conseille de ne pas nous laisser aller aux propos stupides ni aux plaisanteries obscènes. — Éphésiens 4:29, 31; 5:3, 4.

11. Que dit Jacques sur la question de la maîtrise de la langue?

¹¹ Jacques, demi-frère de Jésus, condamne les excès de langage et montre pourquoi il est difficile de maîtriser la langue. Il dit: “La langue (...) est un petit membre et qui se vante de grandes choses. Voyez quel petit feu il faut pour incendier une si grande forêt. Eh bien, la langue est un feu. La langue est constituée monde d’injustice parmi nos membres, car elle salit tout le corps et embrase la roue de la vie sur terre, et elle est embrasée par la Géhenne. En effet, toute espèce de bêtes sauvages et d’oiseaux, de bêtes rampantes et d’animaux marins, doit se faire dompter et a été domptée par l’espèce humaine. Mais la langue, il n’est personne d’entre les humains qui puisse la dompter. Chose mauvaise et sans frein, elle est pleine d’un poison mortel. Avec elle nous bénissons Jéhovah, oui, le Père, et avec elle nous maudissons les hommes qui sont venus à l’existence ‘à la ressemblance de Dieu’. De la même bouche sortent la bénédiction et la malédiction. Il ne faut pas, mes frères, que cela continue à se passer ainsi.” — Jacques 3:5-10.

12, 13. Citez quelques passages des Écritures qui montrent l’importance de maîtriser nos actions et notre conduite.

¹² Bien sûr, nous devons exercer la maîtrise de soi dans nos actions. S’il est un domaine dans lequel il nous faut nous dominer, c’est bien celui de nos rapports avec les personnes de l’autre sexe. Les chrétiens ont reçu ce commandement: “Fuyez la débauche.” (1 Corinthiens 6:18, TOB). Le mari ne doit pas rechercher les faveurs d’autres femmes que la sienne. Il lui est dit, notamment: “Bois l’eau de ta propre citerne, et celles qui ruissellent du milieu de ton propre puits.” (Proverbes 5:15-20). Nous sommes avertis que “Dieu jugera les fornicateurs et les adultères”. (Hébreux 13:4.) Ceux qui cultivent le don du célibat doivent particulièrement faire preuve de maîtrise de soi. — Matthieu 19:11, 12; 1 Corinthiens 7:37.

¹³ Jésus a résumé tout ce qui peut être dit sur notre façon d’agir envers nos semblables par la formule qu’on appelle la “règle d’or”: “Donc, tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, vous devez, vous aussi, le faire de même pour eux; c’est là, en effet, ce que signifient la Loi et les Prophètes.” (Matthieu 7:12). Étant donné nos inclinations égoïstes et les diverses épreuves ou tentations que nous subissons, il nous faut véritablement nous maîtriser pour traiter les autres comme nous voudrions qu’ils nous traitent.

14. Quel conseil la Parole de Dieu nous donne-​t-​elle relativement au manger et au boire?

¹⁴ La maîtrise de soi s’exerce également dans le manger et le boire. La Parole de Dieu donne ce sage conseil: “Ne te trouve pas parmi les buveurs de vin, parmi ceux qui se gorgent de chair.” (Proverbes 23:20). Relativement à notre époque en particulier, Jésus a dit: “Prenez garde à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là ne soit tout de suite sur vous, comme un piège.” (Luc 21:34, 35). Oui, nous devons maîtriser nos pensées, nos sentiments, ainsi que nos paroles et nos actions.

Pourquoi il est si difficile d’être maître de soi

15. Que dit la Bible sur l’action qu’exerce Satan pour nous faire perdre notre maîtrise?

¹⁵ Il ne nous est pas aisé d’exercer la maîtrise de soi parce que, comme tous les chrétiens le savent, nos efforts se heurtent à l’action de trois puissants éléments. Le premier est constitué de Satan et de ses démons. La Bible ne laisse planer aucun doute sur leur réalité. Ainsi lisons-​nous que “Satan entra” dans Judas juste avant qu’il ne livre Jésus (Jean 13:27). L’apôtre Pierre a demandé à Ananias: “Pourquoi Satan t’a-​t-​il donné la hardiesse d’user de tromperie envers l’esprit saint?” (Actes 5:3). Voilà pourquoi Pierre a donné cet avertissement approprié: “Gardez votre équilibre, soyez vigilants. Votre adversaire, le Diable, comme un lion rugissant, circule cherchant à dévorer quelqu’un.” — 1 Pierre 5:8.

16. Pourquoi les chrétiens doivent-​ils exercer la maîtrise de soi relativement au monde?

¹⁶ Dans leurs efforts pour exercer la maîtrise de soi, les chrétiens doivent également lutter contre le monde, qui “gît au pouvoir du méchant”, Satan le Diable. À ce propos, l’apôtre Jean a écrit: “N’aimez pas le monde ni les choses qui sont dans le monde. Si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est pas en lui; car tout ce qui est dans le monde, — le désir de la chair, le désir des yeux et l’exhibition de ses ressources, — ne provient pas du Père, mais provient du monde. Et le monde passe et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours.” Si nous ne nous maîtrisons pas et ne résistons pas vigoureusement à toute tendance à aimer le monde, nous risquons de succomber à son influence, comme cela est arrivé à Démas, qui fut un temps le compagnon de Paul. — 1 Jean 2:15-17; 5:19; 2 Timothée 4:10.

17. Qu’est-​ce qui, dès notre naissance, s’oppose à ce que nous exercions la maîtrise de soi?

¹⁷ Les chrétiens doivent également faire preuve de maîtrise de soi pour pouvoir lutter efficacement contre leurs faiblesses charnelles et leurs défauts héréditaires. Il nous faut nous rendre à l’évidence, “l’inclination du cœur de l’homme est mauvaise dès sa jeunesse”. (Genèse 8:21.) Comme le roi David, ‘avec douleur nous avons été enfantés dans la faute, et dans le péché notre mère nous a conçus’. (Psaume 51:5.) Un nouveau-né ne sait rien de la maîtrise de soi. Lorsqu’il veut quelque chose, il crie jusqu’à ce qu’il l’obtienne. Dans un texte sur l’éducation des enfants, on pouvait lire: ‘Les enfants raisonnent d’une manière totalement différente des adultes. Les enfants sont égocentriques et souvent insensibles aux arguments les plus logiques parce qu’ils sont incapables de “se mettre à la place d’autrui”.’ On peut vraiment dire que “la sottise est liée au cœur du garçon”. Cependant, “le bâton de la discipline” lui enseigne petit à petit qu’il existe des règles auxquelles il doit obéir, et que l’on doit maîtriser son égoïsme. — Proverbes 22:15.

18. a) Selon les paroles de Jésus, quelles tendances résident dans le cœur symbolique? b) Quelles paroles de Paul montrent qu’il était conscient des difficultés que rencontre celui qui veut exercer la maîtrise de soi?

¹⁸ Oui, les tendances égoïstes héréditaires rendent particulièrement difficile la tâche de celui qui veut exercer la maîtrise de soi. Ces tendances résident dans le cœur symbolique, à propos duquel Jésus a dit: “Du cœur viennent les raisonnements méchants, les meurtres, les adultères, les fornications, les vols, les faux témoignages, les blasphèmes.” (Matthieu 15:19). Voilà pourquoi Paul a écrit: “Le bien que je souhaite je ne le fais pas, mais le mal que je ne souhaite pas, voilà ce que je pratique. Si donc c’est ce que je ne souhaite pas que je fais, ce n’est plus moi qui le fais, mais le péché qui habite en moi.” (Romains 7:19, 20). Toutefois, la bataille n’est pas perdue d’avance, car l’apôtre a également écrit: “Mon corps, je le bourre de coups et je l’emmène comme esclave, de peur qu’après avoir prêché aux autres, je ne devienne moi-​même, d’une façon ou d’une autre, un homme désapprouvé.” Bourrer son corps de coups nécessitait d’exercer la maîtrise de soi. — 1 Corinthiens 9:27.

19. Pourquoi Paul avait-​il des raisons de dire qu’il bourrait son corps de coups?

¹⁹ Paul avait bien des raisons de dire qu’il bourrait son corps de coups, car celui qui exerce la maîtrise de soi doit peut-être déjà lutter contre de nombreuses affections, telles que l’hypertension, la nervosité, le manque de sommeil, les maux de tête, l’indigestion, etc. Dans l’article suivant, nous examinerons des qualités et d’autres moyens qui nous aideront à exercer la maîtrise de soi.

Cultivons le fruit qu’est la maîtrise de soi

“Le fruit de l’esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi. Contre de telles choses il n’y a pas de loi.” — GALATES 5:22, 23.

1. À qui doit-​on les plus excellents exemples de maîtrise de soi, et quels textes des Écritures l’attestent?

C’EST à Jéhovah Dieu et à Jésus Christ que l’on doit les plus excellents exemples de maîtrise de soi. Jéhovah exerce cette qualité depuis la désobéissance de l’homme dans le jardin d’Éden (voir Ésaïe 42:14). Neuf fois dans les Écritures hébraïques nous lisons qu’il est “lent à la colère”. (Exode 34:6.) Cela requiert d’être maître de soi. Quant au Fils de Dieu, il a assurément fait preuve d’une grande maîtrise de soi, car, “quand il était insulté, il ne rendait pas l’insulte”. (1 Pierre 2:23.) Pourtant, Jésus aurait pu demander à son Père céleste l’aide de “plus de douze légions d’anges”. — Matthieu 26:53.

2. Quels beaux exemples de maîtrise de soi exercée par des humains imparfaits les Écritures nous proposent-​elles?

² Les Écritures nous proposent également de beaux exemples de maîtrise de soi exercée par des humains imparfaits. Ainsi, Joseph, fils du patriarche Jacob, a montré cette qualité au cours d’un épisode célèbre de sa vie. Il a fait preuve d’une grande maîtrise lorsque la femme de Potiphar a essayé de le séduire (Genèse 39:7-9). De même, quatre jeunes Hébreux ont manifesté la maîtrise de soi quand, en raison des interdits consignés dans la Loi mosaïque, ils ont refusé de manger les mets délicats que leur offrait le roi de Babylone. — Daniel 1:8-17.

3. Quel groupement est connu pour sa belle conduite, et quels témoignages en avons-​nous?

³ En ce qui concerne notre époque, les Témoins de Jéhovah dans leur ensemble constituent un exemple de maîtrise de soi. Ils méritent les éloges que leur adresse la Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.). On lit dans cet ouvrage qu’ils sont “l’un des groupements au monde qui se conduisent le mieux”. Un universitaire philippin a déclaré que “les Témoins pratiquent religieusement ce qu’ils apprennent dans les Écritures”. À propos de l’assemblée des Témoins de Jéhovah qui s’est tenue à Varsovie en 1989, un journaliste polonais a écrit: “[Ces] 55 000 personnes n’ont pas fumé une seule cigarette pendant trois jours! (...) Cette démonstration de discipline surhumaine a suscité en moi un sentiment d’admiration mêlé de grand respect.”

Craignons Dieu et haïssons le mal

4. Qu’est-​ce qui nous aide grandement à exercer la maîtrise de soi?

⁴ La crainte de Dieu, crainte salutaire de déplaire à notre Père céleste aimant, nous aide grandement à cultiver la maîtrise de soi. Le nombre de fois que les Écritures parlent de cette crainte révérencielle de Dieu nous montre l’importance qu’elle devrait avoir pour nous. Dieu a dit à Abraham, qui était sur le point d’offrir son fils en sacrifice: “N’étends pas la main contre le garçon et ne lui fais absolument rien, car à présent je sais vraiment que tu crains Dieu, puisque tu ne m’as pas refusé ton fils, ton unique.” (Genèse 22:12). En ce moment d’émotion intense, il a fallu à Abraham une grande maîtrise de soi pour exécuter le commandement de Dieu jusqu’à lever son couteau afin de tuer son fils bien-aimé Isaac. Oui, la crainte de Dieu nous aide à exercer la maîtrise de soi.

5. Quel rôle la haine du mal joue-​t-​elle dans l’exercice de la maîtrise de soi?

⁵ La crainte de Jéhovah est étroitement liée à la haine du mal. On lit en Proverbes 8:13: “La crainte de Jéhovah signifie la haine du mal.” La haine du mal nous aide, elle aussi, à exercer la maîtrise de soi. Régulièrement, les Écritures nous recommandent de haïr, d’avoir en horreur, le mal (Psaume 97:10; Amos 5:14, 15; Romains 12:9). Le mal est souvent si agréable et si tentant que pour trouver des forces contre lui il nous faut ni plus ni moins que le haïr. Cette haine du mal fortifie notre détermination à exercer la maîtrise de soi; elle est donc pour nous une protection.

La maîtrise de soi, voie de la sagesse

6. Pourquoi est-​il sage de contenir nos inclinations égoïstes en faisant preuve de maîtrise?

⁶ Si nous comprenons qu’il est sage d’exercer la maîtrise de soi, nous manifesterons plus facilement cette qualité. En effet, c’est pour notre bien que Jéhovah nous demande de nous dominer (voir Ésaïe 48:17, 18). Sa Parole contient de nombreux conseils qui montrent combien il est sage de contenir nos inclinations égoïstes en faisant preuve de maîtrise. On ne peut aller contre les lois immuables de Dieu. Sa Parole nous dit: “Quoi que l’homme sème, c’est aussi ce qu’il moissonnera; car celui qui sème en vue de sa chair moissonnera de sa chair la corruption, mais celui qui sème en vue de l’esprit moissonnera de l’esprit la vie éternelle.” (Galates 6:7, 8). Le manger et le boire offrent en cela un exemple évident. Les personnes qui mangent et qui boivent trop sont sujettes à de nombreuses affections. Celui qui cède ainsi à l’égoïsme non seulement perd le respect de soi-​même, mais aussi porte atteinte à ses relations avec autrui. Enfin, et plus important encore, le manque de maîtrise de soi nuit à nos relations avec notre Père céleste.

7. Quel est l’un des thèmes principaux du livre des Proverbes, et quels passages le montrent?

⁷ Par conséquent, nous devons nous convaincre de ceci: l’égoïsme va à l’encontre du but recherché. L’un des thèmes principaux du livre des Proverbes, qui montre l’importance de se dominer, est que l’égoïsme n’apporte rien de bon, alors que la sagesse commande d’exercer la maîtrise de soi (Proverbes 14:29; 16:32). Remarquons que la maîtrise de soi ne se borne pas à nous empêcher de faire le mal. Elle nous aide également à lutter contre nos inclinations pécheresses afin de faire ce qui est juste.

8. Quel fait vécu montre combien il est sage d’exercer la maîtrise de soi?

⁸ Pour illustrer combien il est sage d’exercer la maîtrise de soi, citons le cas d’un Témoin de Jéhovah qui faisait la queue dans une banque lorsqu’un homme lui a pris son tour. Ce geste l’a un peu agacé, mais le Témoin s’est dominé. Ce jour-​là, il devait voir un ingénieur pour lui faire signer des plans concernant une Salle du Royaume. Il s’est trouvé que l’ingénieur en question était l’homme qui lui avait passé devant à la banque! Non seulement l’ingénieur s’est montré très aimable, mais il lui a pris moins d’un dixième du tarif habituel. Le Témoin a été ravi de ne pas s’être emporté, d’avoir fait preuve de maîtrise de soi.

9. Quelle est la voie de la sagesse lorsqu’on nous insulte dans le ministère?

⁹ Lorsque nous prêchons la bonne nouvelle du Royaume de porte en porte ou dans la rue, il n’est pas rare que les gens nous insultent. Quelle est alors la voie de la sagesse? Elle nous est indiquée par le conseil que l’on trouve en Proverbes 15:1: “Une réponse, quand elle est douce, détourne la fureur.” En d’autres termes, il nous faut exercer la maîtrise de soi. Les Témoins de Jéhovah ne sont pas les seuls à en avoir fait l’expérience. Dans les milieux médicaux, on est de plus en plus conscient des propriétés curatives de la maîtrise de soi.

L’amour désintéressé est un atout

10, 11. Pourquoi peut-​on dire que l’amour nous aide vraiment à exercer la maîtrise de soi?

¹⁰ L’analyse que fait Paul de l’amour en 1 Corinthiens 13:4-8 montre que sa puissance peut nous aider à exercer la maîtrise de soi. “L’amour est longanime.” Pour être longanime, il faut être maître de soi. “L’amour n’est pas jaloux, il ne se vante pas, ne se gonfle pas d’orgueil.” L’amour nous aide à dominer nos pensées et nos émotions, à résister à toute tendance à la jalousie, à la vantardise ou à l’orgueil. L’amour nous pousse à nous conduire de façon inverse; il nous rend humbles d’esprit, comme l’était Jésus. — Matthieu 11:28-30.

¹¹ Paul poursuit en disant que l’amour “ne se conduit pas avec indécence”. Il faut, là aussi, de la maîtrise pour ne jamais agir avec indécence. L’amour nous prémunit contre l’avidité, contre la recherche exclusive de notre “intérêt”. L’amour “ne s’irrite pas”. Qu’il est facile de s’irriter des paroles ou des actions d’autrui! Mais l’amour nous aide à exercer la maîtrise de soi et à ne pas dire ou faire des choses que nous regretterions par la suite. L’amour “ne tient pas compte du mal subi”. La nature humaine a tendance à concevoir de la rancune, à nourrir du ressentiment. Mais l’amour nous aide à chasser ces pensées de notre esprit. L’amour “ne se réjouit pas de l’injustice”. Il faut de la maîtrise pour ne pas prendre plaisir à ce qui est injuste, comme la pornographie ou les feuilletons de télévision dégradants. De plus, l’amour “supporte tout” et “endure tout”. Nous devons nous dominer pour supporter certaines situations, endurer les épreuves et, devant les difficultés, ne pas nous décourager, ni nous venger, ni abandonner notre service pour Jéhovah.

12. Comment pouvons-​nous montrer notre reconnaissance envers Jéhovah Dieu et Jésus Christ pour tout ce qu’ils ont fait en notre faveur?

¹² Si nous aimons véritablement notre Père céleste, si nous tenons en haute estime ses merveilleuses qualités, et si nous éprouvons envers lui de la gratitude pour tout ce qu’il a fait en notre faveur, nous voudrons lui être agréables en exerçant la maîtrise de soi en toute occasion. De même, si nous aimons vraiment notre Seigneur et Maître, Jésus Christ, et si nous lui sommes reconnaissants de tout ce qu’il a fait pour nous, nous observerons son commandement: nous ‘prendrons notre poteau de supplice et le suivrons continuellement’. (Marc 8:34.) Incontestablement, cela requiert de la maîtrise de soi. De plus, notre amour pour nos frères et sœurs chrétiens nous empêchera de les blesser en adoptant envers eux une conduite égoïste.

L’aide de la foi et de l’humilité

13. En quoi la foi peut-​elle nous aider à exercer la maîtrise de soi?

¹³ La foi en Dieu et en ses promesses nous aide aussi grandement à exercer la maîtrise de soi. La foi nous donne confiance en Jéhovah et nous permet d’attendre qu’il remette, en son temps, les choses en ordre. C’est le sens des paroles de l’apôtre Paul consignées en Romains 12:19: “Ne vous vengez pas vous-​mêmes, bien-aimés (...); car il est écrit: ‘La vengeance est à moi; c’est moi qui paierai de retour, dit Jéhovah.’” Dans ce domaine, l’humilité peut également nous être utile. Si nous sommes humbles, nous ne sommes pas prompts à nous offenser d’un mal que nous avons ou croyons avoir subi. Nous ne nous empressons pas de faire justice nous-​mêmes, mais nous nous dominons et nous faisons confiance à Jéhovah. — Voir Psaume 37:1, 8.

14. Quel récit montre que la maîtrise de soi peut être cultivée même par ceux qui en manquent beaucoup?

¹⁴ Ce qui est arrivé à un homme particulièrement violent montre à l’évidence que la maîtrise de soi peut se cultiver. Cet homme avait un tel caractère qu’un jour où son père et lui faisaient du tapage, il a mis hors de combat trois des policiers appelés sur les lieux, avant d’être maîtrisé. Par la suite, cependant, il a fait la connaissance des Témoins de Jéhovah et il a appris à exercer la maîtrise de soi, un des fruits de l’esprit de Dieu (Galates 5:22, 23). Trente ans après, cet homme est toujours un fidèle serviteur de Jéhovah.

La maîtrise de soi au sein de la famille

15, 16. a) Qu’est-​ce qui aide un mari à exercer la maîtrise de soi? b) Dans quel cas la maîtrise de soi est-​elle particulièrement nécessaire, et quel fait vécu le montre? c) Pourquoi une épouse doit-​elle exercer la maîtrise de soi?

¹⁵ Incontestablement, au sein de la famille la maîtrise de soi est nécessaire. Pour aimer sa femme comme il s’aime lui-​même, le mari doit exercer une grande maîtrise sur ses pensées, ses paroles et ses actions (Éphésiens 5:28, 29). Oui, les maris ont besoin de se dominer pour mettre en pratique les paroles de l’apôtre Pierre rapportées en 1 Pierre 3:7: “Vous les maris, de même, continuez à demeurer avec elles selon la connaissance.” Si sa femme n’est pas croyante, un mari chrétien doit à plus forte raison exercer la maîtrise de soi.

¹⁶ Prenons un exemple: la femme d’un ancien, non croyante, avait un caractère impossible. Pourtant, ce chrétien se dominait; et cela lui était tellement profitable que son médecin lui a dit un jour: “John, ou tu es par nature un homme très patient ou ta religion est puissante.” Effectivement, notre religion est puissante, car “Dieu ne nous a pas donné un esprit de lâcheté, mais un esprit de puissance, d’amour et de bon sens”, qui nous aide à exercer la maîtrise de soi (2 Timothée 1:7). En outre, il faut de la maîtrise à une femme pour être soumise, surtout si son mari n’est pas croyant. — 1 Pierre 3:1-4.

17. Pourquoi la maîtrise de soi est-​elle importante dans les relations entre parents et enfants?

¹⁷ La maîtrise de soi est également nécessaire dans les relations entre parents et enfants. S’ils veulent que leurs enfants se tiennent comme il faut, les parents doivent eux-​mêmes donner le bon exemple. Et lorsque leurs enfants ont besoin d’une forme ou d’une autre de discipline, ils devraient toujours l’administrer avec calme et amour, ce qui nécessite une réelle maîtrise de soi (Éphésiens 6:4; Colossiens 3:21). Quant aux enfants, ils montrent qu’ils aiment vraiment leurs parents en leur obéissant, ce qui, assurément, requiert de la maîtrise. — Éphésiens 6:1-3; voir 1 Jean 5:3.

Faisons usage de l’aide que Dieu nous donne

18-20. Quelles sont les trois dispositions spirituelles dont nous devons tirer profit pour cultiver les qualités qui nous aideront à exercer la maîtrise de soi?

¹⁸ Pour grandir dans la crainte de Dieu, dans l’amour désintéressé, dans la foi, dans la haine du mal et dans la maîtrise de soi, il nous faut tirer profit de toute l’aide que Jéhovah Dieu nous donne. Examinons trois dispositions spirituelles qui peuvent nous aider à exercer la maîtrise de soi. Premièrement, nous disposons du précieux privilège de la prière. Nous ne voulons jamais être trop occupés pour prier. Nous devrions avoir le désir de ‘prier sans cesse’, de ‘persévérer dans la prière’. (1 Thessaloniciens 5:17; Romains 12:12.) Demandons de l’aide dans la prière pour cultiver la maîtrise de soi. Et si nous avons manqué de maîtrise, supplions, repentants, notre Père céleste de nous pardonner.

¹⁹ Deuxièmement, pour cultiver la maîtrise de soi il nous faut nous nourrir de la Parole de Dieu et des publications qui nous permettent de comprendre et de mettre en pratique les Écritures. Il est si facile de négliger cet aspect de notre service sacré! Nous devons exercer la maîtrise de soi et nous répéter qu’il n’existe pas de lecture plus importante que la Bible et les publications de l’“esclave fidèle et avisé”; aussi devons-​nous leur donner la priorité (Matthieu 24:45-47). Dans la vie, on ne peut pas tout faire: il faut savoir choisir. Sommes-​nous véritablement des hommes et des femmes spirituels? Si nous sommes conscients de nos besoins spirituels, nous exercerons la maîtrise de soi nécessaire pour éteindre notre poste de télévision et préparer nos réunions ou lire La Tour de Garde que nous venons peut-être de recevoir.

²⁰ Troisièmement, nous voulons profiter pleinement des réunions de la congrégation et des diverses assemblées. Accordons-​nous à tous ces rassemblements la priorité absolue? Y assistons-​nous en nous étant préparés pour y participer, et y participons-​nous en fonction des possibilités qui nous sont offertes? Dans la mesure où nous profitons pleinement de nos réunions, dans cette mesure seulement, nous fortifierons notre détermination à exercer la maîtrise de soi en toute circonstance.

21. Quelles sont quelques-unes des récompenses que peut recevoir celui qui cultive ce fruit de l’esprit qu’est la maîtrise de soi?

²¹ Si nous faisons notre possible pour exercer la maîtrise de soi en toute occasion, quelles récompenses pouvons-​nous espérer? D’abord, nous ne récolterons jamais les fruits amers de l’égoïsme. Nous conserverons le respect de nous-​mêmes et une conscience nette. Nous nous épargnerons de nombreux ennuis et nous demeurerons sur le chemin de la vie. En outre, nous pourrons faire le plus grand bien autour de nous. Par-dessus tout, nous nous conformerons à ce que dit Proverbes 27:11: “Sois sage, mon fils, et réjouis mon cœur, pour que je puisse répondre à celui qui me provoque.” Et c’est là la plus grande récompense que nous puissions recevoir: le privilège de réjouir le cœur de notre bon Père céleste, Jéhovah!

“Il faut qu’un surveillant soit (...) maître de soi”

“Il faut qu’un surveillant soit (...) maître de soi.” — TITE 1:7, 8.

1, 2. Quel exemple d’un homme qui a su se dominer Guillaume d’Orange a-​t-​il fourni, et quels bienfaits sa conduite a-​t-​elle apportés?

L’HISTOIRE nous fournit l’exemple tout à fait remarquable d’un homme qui a su dominer ses émotions. Au milieu du XVI^e siècle, le jeune prince allemand Guillaume d’Orange se trouvait à la chasse avec le roi de France, Henri II. Celui-ci lui révéla le plan que le roi d’Espagne et lui avaient conçu pour exterminer les protestants de France et des Pays-Bas, en réalité de toute la chrétienté. S’imaginant que le jeune Guillaume était, comme lui, un fervent catholique, Henri II lui révéla tous les détails du complot. Ce que Guillaume entendit le remplit d’une horreur extrême, car beaucoup de ses amis intimes étaient protestants, mais il n’en laissa rien paraître; au contraire, il montra le plus grand intérêt pour les nombreux détails que lui communiqua le roi.

² Dès qu’il le put, cependant, Guillaume mit en œuvre un plan visant à faire échouer le complot; et cette action est à l’origine du mouvement qui, plus tard, permit aux Pays-Bas de secouer le joug de l’Espagne catholique. C’est parce qu’il a su rester maître de soi quand il a entendu parler de ce complot que Guillaume d’Orange a reçu le surnom de “Guillaume le Taciturne”. La réussite de Guillaume d’Orange a fait dire de lui: “Il a été le véritable artisan de l’indépendance et de la grandeur de la République hollandaise.”

3. Lorsque les surveillants chrétiens exercent la maîtrise de soi, qui en retire des bienfaits?

³ La maîtrise de Guillaume le Taciturne a procuré de grands bienfaits tant à lui-​même qu’à son peuple. De façon comparable, les anciens, ou surveillants, chrétiens doivent produire le fruit de l’esprit saint qu’est la maîtrise de soi (Galates 5:22, 23). En exerçant cette qualité, ils procurent des bienfaits à la congrégation ainsi qu’à eux-​mêmes. D’un autre côté, s’ils ne font pas preuve de maîtrise de soi, il peut en résulter des dommages incalculables.

La maîtrise de soi: une obligation pour les anciens

4. Quels conseils de l’apôtre Paul montrent la nécessité pour les anciens d’exercer la maîtrise de soi?

⁴ Paul, lui-​même ancien, mesurait l’importance de la maîtrise de soi. Conseillant des anciens qui étaient venus le voir depuis Éphèse, il leur dit: “Prenez garde à vous-​mêmes et à tout le troupeau.” “Prenez garde à vous-​mêmes” signifiait, entre autres choses, ‘dominez-​vous, surveillez votre conduite’. Écrivant à Timothée, Paul a exprimé la même idée: “Sois toujours bien attentif à toi et à ton enseignement.” Ces conseils montraient que Paul connaissait la tendance, bien humaine, de certains à prêcher davantage par la parole que par l’exemple. Voilà pourquoi il commençait sa mise en garde en leur disant de se surveiller. — Actes 20:28; 1 Timothée 4:16.

5. Comment les surveillants chrétiens sont-​ils nommés, et où, dans les Écritures, trouve-​t-​on l’énoncé des conditions requises des surveillants?

⁵ Au fil des années, le rôle que les Écritures assignent aux anciens est devenu de plus en plus clair. Aujourd’hui, nous comprenons que les anciens doivent être nommés. Ils le sont par le Collège central des Témoins de Jéhovah ou par ses représentants directs. Lui-​même, ce collège, représente “l’esclave fidèle et avisé”. (Matthieu 24:45-47.) Les conditions requises pour être ancien, ou surveillant, dans la congrégation chrétienne sont énoncées principalement par Paul en 1 Timothée 3:1-7 et en Tite 1:5-9.

6, 7. Quelles conditions requises des anciens nécessitent particulièrement de la maîtrise de soi?

⁶ En 1 Timothée 3:2, 3, Paul écrit qu’un surveillant doit être réglé dans ses mœurs. Un ancien doit également être ordonné: voilà deux qualités qui nécessitent de la maîtrise. Un homme qui remplit les conditions requises d’un ancien n’est ni quelqu’un qui frappe ni un batailleur. Là encore, il faut être maître de soi. En outre, pour ne pas être un ivrogne querelleur, quelqu’un qui s’adonne au vin, un ancien doit exercer la maîtrise de soi. — Voir la Traduction du monde nouveau, édition anglaise de 1984, 1 Timothée 3:2, 3, notes.

⁷ En Tite 1:7, 8, Paul précise qu’un surveillant doit être maître de soi. Remarquons, cependant, que de nombreuses autres conditions énumérées dans ces versets font appel à la maîtrise de soi. Par exemple, le surveillant doit être exempt d’accusation, oui, irrépréhensible. Il est clair qu’un ancien ne pourrait pas remplir ces conditions s’il n’exerçait pas la maîtrise de soi.

Dans ses rapports avec autrui

8. Quelles qualités requises des anciens lorsqu’ils donnent des conseils soulignent la nécessité pour eux d’exercer la maîtrise de soi?

⁸ Un surveillant doit être patient et longanime dans ses rapports avec ses compagnons dans la foi, et cela requiert de la maîtrise de soi. Aussi lisons-​nous en Galates 6:1: “Frères, même si un homme fait un faux pas avant qu’il s’en soit aperçu, vous qui avez les qualités spirituelles requises [principalement les anciens], essayez de redresser un tel homme dans un esprit de douceur, tout en te surveillant toi-​même, de peur que toi aussi tu ne sois tenté.” Pour manifester un esprit de douceur, il faut savoir se dominer. Dans cette circonstance, la maîtrise de soi est également nécessaire à un ancien, afin qu’il puisse se surveiller. Pareillement, lorsqu’une personne a des ennuis et qu’elle fait appel à un ancien, il est très important que ce dernier exerce la maîtrise. Quelle que soit son opinion sur la personne en question, l’ancien doit être bienveillant, patient et compréhensif. Plutôt que d’être prompt à donner un conseil, il doit être prêt à écouter son interlocuteur et s’efforcer de lui faire dire ce qui le trouble.

9. Lorsqu’ils ont affaire à des frères désemparés, quel conseil les anciens ne devraient-​ils pas perdre de vue?

⁹ Le conseil rapporté en Jacques 1:19 est particulièrement approprié lorsqu’on a affaire à une personne désemparée: “Sachez-​le, mes frères bien-aimés: tout homme doit être prompt à écouter, lent à parler, lent à se mettre en courroux.” Oui, devant quelqu’un qui s’emporte, un ancien doit veiller à ne pas répondre du tac au tac. Il faut de la maîtrise pour ne pas réagir à des paroles vives par d’autres paroles vives, pour ne pas rendre “le mal pour le mal”. (Romains 12:17.) Celui qui rend la pareille ne fait qu’aggraver les choses. Donc, ici encore la Parole de Dieu donne aux anciens un excellent conseil, leur rappelant qu’“une réponse, quand elle est douce, détourne la fureur”. — Proverbes 15:1.

La maîtrise de soi lors des réunions d’anciens et des auditions par un comité judiciaire

10, 11. Qu’est-​ce qui peut arriver lors des réunions d’anciens, ce qui montre la nécessité d’exercer la maîtrise de soi dans ces circonstances?

¹⁰ Il est une autre circonstance où les surveillants chrétiens doivent se surveiller, c’est lors des réunions d’anciens. Il faut parfois une grande maîtrise pour prendre la parole avec calme dans l’intérêt de la vérité et de la justice. Il en faut également pour résister à la tentation de dominer la discussion. Si un ancien avait cette tendance, il serait bon qu’un autre ancien le conseille: ce serait faire preuve de bienveillance. — Voir 3 Jean 9.

¹¹ De même, lors de ces réunions, un ancien qui serait particulièrement sûr de son fait pourrait en venir à s’emporter, jusqu’à élever la voix. Quel manque de maîtrise! Cette attitude est préjudiciable à double titre. D’abord, plus on s’énerve, plus on donne l’avantage à l’autre partie, car on a du mal à s’exprimer selon un raisonnement logique. Ensuite, plus on s’énerve, plus on court le risque d’irriter les autres ou même de les braquer. En outre, si les anciens n’y prenaient garde, de vives différences d’opinions pourraient causer des divisions dans leurs rangs, ce qui leur serait préjudiciable, ainsi qu’à la congrégation. — Voir Actes 15:36-40.

12. Dans quelles situations les anciens doivent-​ils veiller à exercer la maîtrise de soi?

¹² De même, les anciens ont grand besoin de maîtrise de soi pour ne pas être partiaux ni abuser de leur pouvoir. En paroles comme en actions, la tentation est forte de se laisser influencer par des considérations humaines imparfaites. Combien de fois des anciens ont omis de prendre des mesures énergiques lorsqu’un de leurs enfants ou un autre membre de leur famille était trouvé coupable de mauvaise conduite! Dans ces situations, il faut de la maîtrise pour que les liens du sang n’empêchent pas d’agir avec justice. — Deutéronome 10:17.

13. Pourquoi est-​il capital que des anciens faisant partie d’un comité judiciaire exercent la maîtrise de soi lors d’une audition?

¹³ Lors d’une audition par un comité judiciaire, il est capital de se dominer. Les anciens doivent faire preuve d’une grande maîtrise pour ne pas être influencés par l’émotion. Ils ne devraient pas se laisser trop attendrir par les larmes. D’autre part, ils ne doivent pas perdre leur calme lorsque pleuvent les accusations et qu’ils sont mis en cause, ce qui peut se produire quand on a affaire à des apostats. Dans ces circonstances, les paroles de Paul sont tout à fait appropriées: “Un esclave du Seigneur ne doit pas entrer en lutte, mais il doit être doux envers tous.” Pour pouvoir faire preuve de douceur lorsqu’on est soumis à rude épreuve, il faut être maître de soi. Paul montre ensuite qu’“un esclave du Seigneur” doit ‘se dominer sous le mal, et instruire avec douceur ceux qui ne sont pas animés de bonnes dispositions’. Pour être doux et se dominer face à l’opposition, il faut une grande maîtrise de soi. — 2 Timothée 2:24, 25.

La maîtrise de soi avec les personnes de l’autre sexe

14. Quel excellent conseil les anciens devraient-​ils suivre dans leurs rapports avec les personnes de l’autre sexe?

¹⁴ Les anciens doivent particulièrement veiller à exercer la maîtrise de soi dans leurs rapports avec les personnes de l’autre sexe. Il n’est pas conseillé à un ancien d’effectuer seul une visite pastorale auprès d’une sœur. Il devrait être accompagné d’un autre ancien ou d’un serviteur ministériel. Probablement conscient de ce risque, Paul donne à Timothée, lui-​même ancien, le conseil suivant: “Supplie (...) les femmes âgées comme des mères, les jeunes comme des sœurs, en toute chasteté.” (1 Timothée 5:1, 2). On a vu des anciens poser la main sur une sœur dans un geste qui se voulait paternel. Se rendaient-​ils compte de ce qu’ils faisaient? En effet, c’est peut-être, non pas la pure affection fraternelle entre chrétiens qui guidait leur geste, mais un désir sensuel. — Voir 1 Corinthiens 7:1.

15. Comment un fait divers montre-​t-​il le déshonneur que le manque de maîtrise d’un ancien peut jeter sur le nom de Jéhovah?

¹⁵ Il est arrivé que certains anciens n’exercent pas la maîtrise de soi dans leurs rapports avec les sœurs de la congrégation, et cela a fait beaucoup de tort à la vérité. Il y a quelques années, un ancien a été exclu pour avoir commis l’adultère avec une chrétienne dont le mari n’était pas Témoin de Jéhovah. Le soir où l’exclusion a été annoncée, le mari en colère a fait irruption dans la Salle du Royaume, un fusil à la main, et a tiré sur les coupables. Aucun des deux n’a été tué, et le mari a été désarmé sur-le-champ, mais le lendemain, un grand journal parlait en première page de ‘coups de feu dans une église’. Quel déshonneur le manque de maîtrise de cet ancien a jeté sur la congrégation et sur le nom de Jéhovah!

La maîtrise de soi dans d’autres domaines

16. Pourquoi les anciens doivent-​ils veiller à exercer la maîtrise de soi lorsqu’ils donnent un discours public?

¹⁶ Un ancien a aussi grandement besoin de maîtrise de soi lorsqu’il donne un discours public. Un orateur public doit être un modèle d’assurance et de sang-froid. Certains essaient d’amuser l’auditoire en truffant leurs discours de traits d’esprit dans le seul but de faire rire. Ils semblent ne pas pouvoir s’empêcher de flatter leur auditoire; et nous savons que ne pas résister à une tentation, quelle qu’elle soit, c’est manquer de maîtrise. On peut dire également que l’orateur qui dépasse le temps manque de maîtrise, ainsi que de préparation.

17, 18. Quel rôle la maîtrise de soi joue-​t-​elle dans l’équilibre qu’un ancien doit trouver entre ses diverses activités?

¹⁷ Bien que ce soit difficile, un ancien doit s’efforcer de maintenir l’équilibre entre les diverses activités auxquelles il consacre sans compter son temps et son énergie. Pour éviter les extrêmes, il faut savoir se maîtriser. Il arrive que des anciens se préoccupent tellement des besoins de la congrégation qu’ils en viennent à négliger leur famille. Ainsi, une sœur a parlé un jour à la femme d’un ancien de l’excellente visite pastorale que lui avait faite son mari. La femme de l’ancien en question s’est alors exclamée: “J’aimerais bien qu’il m’en fasse une, à moi aussi, de visite pastorale!” — 1 Timothée 3:2, 4, 5.

¹⁸ Un ancien a également besoin de maîtrise de soi pour équilibrer le temps qu’il consacre à l’étude individuelle et celui qu’il passe dans la prédication ou les visites pastorales. Étant donné que le cœur humain est trompeur, il serait très facile à un ancien de passer plus de temps qu’il ne devrait à une activité qui lui plaît davantage. S’il aime les livres, il pourrait accorder une place trop grande à l’étude individuelle. Si le ministère de maison en maison lui est plutôt difficile, il pourrait le négliger en prétextant la nécessité de faire des visites pastorales.

19. Quel devoir les anciens ont-​ils, devoir qui souligne la nécessité d’être maître de soi?

¹⁹ Son devoir de réserve exige également d’un ancien qu’il exerce une grande maîtrise. Voici un conseil particulièrement approprié dans ce domaine: “Ne révèle pas les propos confidentiels d’autrui.” (Proverbes 25:9). Or l’expérience semble montrer qu’il s’agit là d’un des manquements les plus répandus parmi les anciens. S’il a une femme aimante aussi bien qu’avisée et qu’il existe entre eux une bonne communication, un ancien pourrait avoir tendance à lui parler de sujets confidentiels ou simplement à faire allusion à certains faits. Cependant, cela ne convient pas et n’est nullement conforme à la sagesse. Car enfin, c’est trahir la confiance d’autrui. Des chrétiens et des chrétiennes viennent voir leurs frères anciens et se confient à eux parce qu’ils ont l’assurance que la conversation restera strictement confidentielle. L’ancien qui révèle à sa femme des propos confidentiels agit mal; il manque de sagesse et aussi d’amour, car il charge sa femme d’un fardeau inutile. — Proverbes 10:19; 11:13.

20. Pourquoi est-​il très important que les anciens exercent la maîtrise de soi?

²⁰ Incontestablement, la maîtrise de soi est extrêmement importante, surtout pour les anciens. Ayant reçu le privilège de diriger le peuple de Jéhovah, leur responsabilité est plus grande. Puisqu’on leur a beaucoup donné, on exigera beaucoup d’eux (Luc 12:48; 16:10; voir Jacques 3:1). Les anciens ont le privilège et le devoir de donner le bon exemple. En outre, de par leur fonction, ils peuvent faire plus de bien ou de mal que les autres, selon, notamment, qu’ils font preuve ou non de maîtrise. Il n’est donc pas étonnant que Paul ait dit: “Il faut qu’un surveillant soit (...) maître de soi.”