3. Sur quels plans tous les Israélites devaient-​ils être saints, et comment Jéhovah les y a-​t-​il aidés?

³ Jéhovah, le Dieu saint, exigeait des Israélites de l’Antiquité, son peuple sur la terre, qu’ils soient saints, eux aussi. Cette exigence ne s’appliquait pas seulement aux prêtres et aux Lévites, mais également à la nation tout entière. Jéhovah déclara à Moïse: “Parle à toute l’assemblée des fils d’Israël, et tu devras leur dire: ‘Vous devrez vous montrer saints, car moi, Jéhovah, votre Dieu, je suis saint.’” (Lévitique 19:2). À cette fin, Jéhovah donna aux Israélites des lois qui allaient les aider à rester purs sur les plans spirituel, moral, mental, physique et cérémoniel, cette dernière forme de pureté ayant trait à leur culte au tabernacle et, plus tard, au temple.

Un peuple mis à part

4, 5. a) Qu’est-​ce qui faisait d’Israël une nation sanctifiée? b) Qu’est-​il exigé de l’Israël spirituel, et en quels termes l’apôtre Pierre le confirme-​t-​il?

⁴ Tant qu’il respecta les lois divines, Israël se tint séparé des nations dépravées qui l’entouraient. Il se distingua comme un peuple mis à part, ou sanctifié, pour le service de Jéhovah, le Dieu saint. Moïse lui dit: “Tu es un peuple saint pour Jéhovah, ton Dieu. C’est toi que Jéhovah, ton Dieu, a choisi pour devenir son peuple, une propriété spéciale, parmi tous les peuples qui sont à la surface du sol.” — Deutéronome 7:6.

⁵ Il est également exigé de l’Israël spirituel qu’il soit pur et se tienne séparé des nations. L’apôtre Pierre écrivit aux chrétiens choisis pour être des Israélites spirituels: “Comme des enfants obéissants, ne vous modelez plus suivant les désirs que vous aviez autrefois dans votre ignorance, mais, en accord avec le Saint qui vous a appelés, vous aussi devenez saints dans toute votre conduite, parce qu’il est écrit: ‘Vous devez être saints, car je suis saint.’” — 1 Pierre 1:1, 14-16.

6, 7. a) Que lit-​on en Révélation chapitre 7 à propos des membres de la “grande foule”, et qu’est-​il logiquement exigé d’eux? b) Qu’allons-​nous considérer dans les paragraphes suivants?

⁶ Le chapitre 7 de la Révélation décrit les membres de la “grande foule” “debout devant le trône [de Jéhovah] et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches”. On lit encore qu’“ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau”. (Révélation 7:9, 14.) Leurs robes blanches symbolisent le fait que Jéhovah les tient pour purs et justes en vertu de leur foi dans le sang rédempteur du Christ. Par conséquent, tant les chrétiens oints que les “autres brebis” doivent rester purs sur les plans spirituel et moral pour adorer Jéhovah d’une manière qui lui soit agréable. — Jean 10:16.

⁷ Examinons maintenant de quelles façons les serviteurs de Jéhovah devaient autrefois veiller à leur pureté et à leur sainteté, et pourquoi les mêmes principes s’appliquent au peuple de Dieu de nos jours.

La pureté spirituelle

8. Pour quelles raisons les Israélites devaient-​ils se tenir séparés des religions cananéennes?

⁸ Les Israélites devaient se tenir consciencieusement à l’écart des pratiques religieuses impures des autres nations. Par l’entremise de Moïse, Jéhovah dit à Israël: “Tiens-​toi sur tes gardes, pour que tu ne conclues pas d’alliance avec les habitants du pays où tu vas, de peur que ce ne soit un piège au milieu de toi. Mais il faudra que vous démolissiez leurs autels, et il faudra que vous brisiez leurs colonnes sacrées [utilisées dans le cadre de l’odieux culte du sexe], et il faudra que vous coupiez leurs poteaux sacrés. Car tu ne devras pas te prosterner devant un autre dieu, parce que Jéhovah, dont le nom est Jaloux, c’est un Dieu jaloux [ou, “un Dieu exigeant un attachement exclusif”, Traduction du monde nouveau, édition anglaise à références de 1984, note]; de peur que tu ne viennes à conclure une alliance avec les habitants du pays, car ils auront assurément des relations immorales avec leurs dieux et sacrifieront à leurs dieux.” — Exode 34:12-15.

9. Quelles instructions précises le reste fidèle qui a quitté Babylone en 537 avant notre ère a-​t-​il reçues?

⁹ Des siècles plus tard, Jéhovah inspira Ésaïe pour qu’il adresse ces paroles prophétiques au reste des Israélites fidèles qui allaient revenir de Babylone au pays de Juda: “Éloignez-​vous, éloignez-​vous, sortez de là, ne touchez à rien d’impur; sortez du milieu d’elle, gardez-​vous purs, vous qui portez les ustensiles de Jéhovah [avec lesquels le culte pur serait restauré au temple de Jérusalem]!” — Ésaïe 52:11.

10, 11. a) Quelles instructions semblables les Israélites spirituels ont-​ils reçues au I^er siècle? b) Comment ces instructions ont-​elles été suivies particulièrement depuis 1919 et 1935, et de quelle autre façon les chrétiens oints et leurs compagnons préservent-​ils leur pureté spirituelle?

¹⁰ Pareillement, les Israélites spirituels et leurs compagnons doivent veiller à ne pas se souiller au contact des religions idolâtriques du présent monde. L’apôtre Paul écrivit aux chrétiens oints de la congrégation de Corinthe: “Quelle entente y a-​t-​il entre le temple de Dieu et les idoles? Car nous sommes un temple d’un Dieu vivant; comme Dieu l’a dit: ‘Je résiderai parmi eux et je marcherai parmi eux, et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple.’ ‘“C’est pourquoi sortez du milieu d’eux, et séparez-​vous”, dit Jéhovah, “et ne touchez plus à la chose impure”’; ‘“et je vous accueillerai.”’” — 2 Corinthiens 6:16, 17.

¹¹ Depuis 1919, les membres du reste des chrétiens oints purifiés et affinés ont été affranchis des cultes impurs et idolâtriques de Babylone la Grande (Malachie 3:1-3). Ils ont répondu à cette invitation divine: “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies.” (Révélation 18:4). Depuis 1935, une grande foule d’“autres brebis” toujours plus nombreuses ont, elles aussi, accepté cette invitation et abandonné la religion impure d’origine babylonienne. Les chrétiens oints et leurs compagnons veillent également à leur pureté spirituelle en refusant catégoriquement d’examiner les raisonnements trompeurs des apostats. — Jean 10:16; 2 Jean 9-11.

La pureté morale

12. a) Au moyen de quelles lois Jéhovah a-​t-​il élevé le niveau moral des Israélites bien au-dessus de celui des nations qui les entouraient? b) Quelles lois particulièrement strictes s’appliquaient aux prêtres?

¹² Grâce à l’alliance de la Loi, Jéhovah éleva le niveau moral des Israélites bien au-dessus de celui des nations dépravées qui les entouraient. Le mariage et la famille étaient des institutions protégées en Israël. Le septième des Dix Commandements interdisait l’adultère qui, tout comme la fornication, était sévèrement puni (Deutéronome 22:22-24). La Loi protégeait également les vierges (Deutéronome 22:28, 29). Des règles particulièrement strictes réglementaient le mariage des prêtres. Pour ce qui est du grand prêtre, il devait prendre pour femme une vierge chaste. — Lévitique 21:6, 7, 10, 13.

13. À qui les membres de l’“épouse” du Christ sont-​ils comparés, et pourquoi?

¹³ De même, Jésus Christ, le Grand Prêtre, a une “épouse” composée des 144 000 chrétiens oints, comparés à des “vierges”. (Révélation 14:1-5; 21:9.) Ils ne se souillent pas avec le monde de Satan et restent purs sur les plans doctrinal et moral. L’apôtre Paul écrivit aux chrétiens oints de Corinthe: “Je suis jaloux à votre sujet, d’une jalousie conforme à la volonté de Dieu, car moi, je vous ai personnellement promis en mariage à un seul mari, pour vous présenter au Christ comme une vierge chaste.” (2 Corinthiens 11:2). Il écrivit encore: “Le Christ a aimé la congrégation et s’est livré lui-​même pour elle, afin de la sanctifier en la purifiant par le bain d’eau grâce à la parole, pour se présenter à lui-​même la congrégation dans tout son éclat, n’ayant ni tache, ni ride, ni rien de semblable, mais afin qu’elle fût sainte et sans défaut.” — Éphésiens 5:25-27.

14, 15. a) Sur quel autre plan la classe de l’épouse doit-​elle être pure, et quel passage biblique l’indique? b) Pourquoi est-​il évident que les exigences relatives à la pureté morale s’appliquent aussi aux autres brebis?

¹⁴ Les membres de l’épouse du Christ doivent être purs non seulement sur le plan spirituel, mais aussi sur le plan moral. Paul déclara: “Ne vous laissez pas égarer. Ni fornicateurs, ni idolâtres, ni adultères (...) n’hériteront du royaume de Dieu. Et pourtant c’est là ce qu’étaient certains d’entre vous. Mais vous avez été lavés, mais vous avez été sanctifiés.” — 1 Corinthiens 6:9-11.

¹⁵ Il apparaît clairement que ces exigences relatives à la pureté morale s’appliquent également aux autres brebis si l’on considère le genre de personnes que Jéhovah n’admettra pas dans le nouveau ciel et la nouvelle terre qu’il a promis d’instaurer. Nous lisons: “Mais quant (...) à ceux qui sont immondes dans leur malpropreté et meurtriers et fornicateurs (...), leur part sera dans le lac embrasé de feu et de soufre. Cela signifie la seconde mort.” — Révélation 21:1, 8.

Un mariage honorable

16, 17. a) Quels passages bibliques montrent qu’il n’est pas obligatoire d’être célibataire pour être pur sur le plan moral? b) Comment un chrétien peut-​il montrer qu’il craint Dieu lorsqu’il choisit un conjoint, et pourquoi serait-​il insensé de faire fi de la restriction apostolique?

¹⁶ Les membres oints de la classe de l’épouse et les autres brebis ne sont pas tenus de rester célibataires pour demeurer purs sur le plan moral. Le célibat obligatoire est contraire aux Écritures (1 Timothée 4:1-3). Les relations sexuelles n’ont rien d’impur dans le cadre du mariage. La Parole de Dieu déclare: “Que le mariage soit honoré chez tous et le lit conjugal sans souillure, car Dieu jugera les fornicateurs et les adultères.” — Hébreux 13:4.

¹⁷ Toutefois, un chrétien qui désire ‘parachever la sainteté dans la crainte de Dieu’ sait qu’il n’est pas libre de se marier avec n’importe quelle personne de son choix. Juste avant de conseiller à ses compagnons chrétiens de ‘se purifier de toute souillure de la chair et de l’esprit, parachevant la sainteté dans la crainte de Dieu’, l’apôtre Paul écrivit: “Ne formez pas avec les incroyants un attelage mal assorti. En effet, quels rapports y a-​t-​il entre la justice et le mépris de la loi? (...) Ou quelle part a le fidèle avec l’incroyant?” (2 Corinthiens 6:14, 15; 7:1). Puisqu’il fait partie du peuple mis à part et pur de Jéhovah, un chrétien ou une chrétienne qui désire se marier respectera la restriction apostolique enjoignant de le faire “dans le Seigneur seulement”. Il choisira donc pour conjoint une personne qui s’est vouée à Jéhovah et qui le sert fidèlement (1 Corinthiens 7:39). De nos jours, comme dans le passé, il serait certainement insensé pour des serviteurs de Dieu de faire fi de ce conseil biblique (voir Deutéronome 7:3, 4; Néhémie 13:23-27). Ce ne serait pas faire preuve d’une crainte salutaire envers notre grand Maître, Jéhovah. — Malachie 1:6.

18. De quelle autre manière les chrétiens peuvent-​ils préserver le caractère honorable de leur mariage?

¹⁸ Par ailleurs, en Israël, des lois limitaient l’usage des facultés sexuelles, même entre conjoints. Un mari devait s’abstenir de relations avec sa femme lorsqu’elle avait ses règles (Lévitique 15:24; 18:19; 20:18). Dans l’antique Israël, les hommes devaient donc faire preuve de maîtrise de soi et d’une considération empreinte d’amour. Les chrétiens devraient-​ils témoigner moins d’égards à leurs femmes? L’apôtre Pierre les encourage à demeurer avec elles “selon la connaissance”, c’est-à-dire en tenant compte de leur nature comparée à un “vase plus faible, le vase féminin”. — 1 Pierre 3:7.

Marchons sur “la Voie de la Sainteté”

19, 20. a) Décrivez la route large que suit la majorité des humains. b) Qu’est-​ce qui doit différencier le peuple de Jéhovah du monde de Satan? c) Sur quelle grande route le peuple de Jéhovah marche-​t-​il, quand a-​t-​elle été ouverte, et qui sont les seuls à pouvoir l’emprunter?

¹⁹ De ce qui précède, il ressort qu’un fossé toujours plus large sépare le peuple de Jéhovah du monde de Satan. Le présent système de choses devient de plus en plus laxiste et ami des plaisirs. Jésus a dit: “Entrez par la porte étroite; car large et spacieuse est la route qui mène à la destruction, et nombreux sont ceux qui entrent par elle.” (Matthieu 7:13). La majorité des humains suit cette large route qui, pour reprendre les termes de l’apôtre Pierre, se caractérise par “l’inconduite, les convoitises, les excès de vin, les orgies, les soûleries, et les idolâtries illicites”, et mène à un “bourbier de débauche”. (1 Pierre 4:3, 4.) Son issue, c’est la destruction.

²⁰ Les serviteurs de Dieu, quant à eux, marchent sur une route tout à fait différente, une route pure empruntée par des gens purs. Le prophète Ésaïe annonça l’ouverture de cette route au temps de la fin, en ces termes: “Et assurément il y aura là une grande route, oui, une voie; et on l’appellera la Voie de la Sainteté. L’impur n’y passera pas.” (Ésaïe 35:8). À propos de cette prophétie, voici ce qu’on lit dans le livre Sécurité universelle sous le Règne du “Prince de paix”: “En 1919 une grande route symbolique fut ouverte aux joyeux serviteurs de Dieu. Ceux qui désiraient être saints au regard de Jéhovah se sont mis à marcher sur la ‘grande route’, ‘la Voie de la Sainteté’. (...) Bien que ‘la conclusion du système de choses’ soit déjà avancée, cette ‘grande route’ tracée par Dieu reste ouverte. Des foules de gens reconnaissants (...) emprunt[ent] la route du paradis spirituel, ‘la Voie de la Sainteté’a.”

21. Comment et pourquoi les serviteurs de Jéhovah doivent-​ils se démarquer du monde de Satan, et qu’allons-​nous examiner dans l’article suivant?

²¹ Oui, de nos jours, le reste oint des Israélites spirituels ainsi que leurs compagnons, les autres brebis, forment un peuple mis à part du monde de Satan, monde pour qui la notion de sainteté a perdu toute signification. Rien n’est sacré pour la foule de gens influencés par le Diable qui suivent ‘la route large et spacieuse qui mène à la destruction’. Ils sont impurs, non seulement sur les plans spirituel et moral, mais bien souvent aussi sur le plan physique, car ils se négligent, pour ne pas dire plus. Or, l’apôtre Paul a donné ce conseil: “Purifions-​nous donc de toute souillure de la chair et de l’esprit, parachevant la sainteté dans la crainte de Dieu.” (2 Corinthiens 7:1). De quelles manières les serviteurs de Dieu doivent-​ils veiller à leur pureté mentale et physique? C’est ce que nous allons examiner dans l’article suivant.

Veillons à notre pureté mentale et physique

‘Présentez vos corps en sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu.’ — ROMAINS 12:1.

1. Selon l’apôtre Paul, pourquoi la pureté mentale et physique est-​elle nécessaire?

QUICONQUE désire servir le Dieu saint, Jéhovah, doit être pur sur les plans spirituel et moral. En toute logique, il lui faut aussi l’être sur les plans mental et physique. Le présent système de choses étant ce qu’il est, ceux qui en sortent pour servir Jéhovah doivent opérer des changements, non seulement dans leurs manières de penser, mais bien souvent aussi dans leurs habitudes personnelles. L’apôtre Paul écrivit aux chrétiens de Rome: “Je vous supplie donc, frères, par les compassions de Dieu, de présenter vos corps en sacrifice vivant, saint, agréable à Dieu, un service sacré avec usage de votre raison. Et ne vous modelez plus sur ce système de choses-​ci, mais transformez-​vous en renouvelant votre esprit, afin de constater par vous-​mêmes quelle est la bonne, l’agréable et la parfaite volonté de Dieu.” (Romains 12:1, 2). Qu’implique la pureté mentale et physique?

La pureté mentale

2. Comment nos yeux et notre cœur pourraient-​ils nous amener à nous livrer à l’inconduite, et que faut-​il faire pour éviter que cela n’arrive?

² Avant même la promulgation de la Loi, le fidèle Job montra que nos yeux et notre cœur peuvent nous amener à nous livrer à l’inconduite si nous ne les maîtrisons pas. Il déclara: “J’ai fait alliance avec mes yeux. Comment dès lors pourrais-​je faire attention à une vierge? Si mon cœur s’est laissé attirer vers une femme, (...) ce serait là de l’inconduite, et ce serait là une faute relevant des magistrats.” (Job 31:1, 9-11). Si nos yeux sont vagabonds et si notre cœur est inconstant, nous devons discipliner notre esprit, grâce à “la discipline qui rend perspicace”. — Proverbes 1:3.

3, 4. a) Que montre le cas de David et de Bath-Schéba, et qu’est-​il nécessaire de faire pour se débarrasser de mauvaises habitudes mentales? b) Pourquoi les anciens doivent-​ils particulièrement veiller à cette question?

³ Le roi David laissa ses yeux l’amener à commettre l’adultère avec Bath-Schéba (2 Samuel 11:2, 4). Son cas montre que même des hommes à qui Jéhovah confie de grandes responsabilités peuvent succomber au péché s’ils ne disciplinent pas leur esprit. Il faut parfois faire des efforts énergiques pour changer d’habitudes mentales. Il est également nécessaire de prier avec ferveur Jéhovah de nous accorder son aide. Après s’être repenti de son péché avec Bath-Schéba, David fit cette prière: “Crée en moi un cœur pur, ô Dieu, et mets au-dedans de moi un esprit nouveau, un esprit ferme.” — Psaume 51:10.

⁴ Les anciens de la congrégation chrétienne doivent veiller tout particulièrement à ne pas cultiver de mauvais désirs, qui pourraient les amener à commettre un péché grave (Jacques 1:14, 15). Paul écrivit à Timothée, qui était ancien: “Le but de cet ordre, c’est l’amour qui vient d’un cœur pur, d’une bonne conscience et d’une foi sans hypocrisie.” (1 Timothée 1:5). Il serait certainement hypocrite de la part d’un ancien d’assumer ses tâches spirituelles tout en laissant ses yeux faire naître dans son cœur le désir de commettre un acte impur.

5. Que faut-​il rejeter pour préserver sa pureté mentale?

⁵ Nous qui sommes chrétiens, nous devons faire tout notre possible pour préserver notre pureté mentale. Cela veut dire qu’il nous faut rejeter les films, les émissions de télévision et les lectures qui risquent de corrompre notre esprit. Une bonne hygiène mentale exige que l’on fasse des efforts énergiques pour se concentrer sur ce qui est “vrai, (...) juste, (...) chaste”. “S’il est quelque vertu et s’il est quelque chose de louable, que ce soit là l’objet continuel de vos pensées”, dit l’apôtre Paul. — Philippiens 4:8.

L’hygiène corporelle

6. a) Donnez des exemples tirés du livre du Lévitique montrant que l’hygiène tant individuelle que collective était une exigence en Israël. b) Quel était le but de ce genre de lois?

⁶ On a dit que “la propreté est voisine de la piété”. Certes, une personne pure sur les plans moral et physique n’est pas obligatoirement pieuse. En revanche, une personne pieuse est tenue d’être moralement et physiquement pure. La Loi mosaïque donnait des instructions précises pour que les maisons contaminées soient purifiées et que les Israélites se baignent en divers cas d’impureté (voir Lévitique chapitres 14 et 15). Tous devaient se montrer saints (Lévitique 19:2). À ce sujet, voici ce qu’on lit dans l’Auxiliaire pour une meilleure intelligence de la Bible: “Les préceptes alimentaires, hygiéniques et moraux de la loi divine leur rappelaient sans cesse qu’ils étaient mis à part et saints pour Dieu.” — Page 1343.