Heureux les serviteurs de Jéhovah

“ Heureux ceux qui sont conscients de leur pauvreté spirituelle. ” — MATTHIEU 5:3.

1. Qu’est-​ce que le bonheur véritable, et de quoi découle-​t-​il ?

LE PEUPLE de Jéhovah possède un bien précieux : le bonheur. “ Heureux le peuple dont le Dieu est Jéhovah ! ” s’est exclamé le psalmiste David (Psaume 144:15). Le bonheur est un sentiment de bien-être ; et quand nous avons la conviction d’être bénis par Jéhovah, c’est alors qu’il est le plus intense, qu’il nous touche au plus profond de nous-​mêmes (Proverbes 10:22). Ce bonheur-​là découle de relations étroites avec notre Père céleste et du sentiment de faire sa volonté (Psaume 112:1 ; 119:1, 2). Jésus a énuméré neuf raisons pour lesquelles nous pouvons nous considérer heureux. En examinant dans cet article et le suivant ces différentes raisons, également appelées “ bonheurs ” ou “ béatitudes ”, nous nous rendrons compte à quel point nous pouvons être heureux si nous servons fidèlement le “ Dieu heureux ”, Jéhovah. — 1 Timothée 1:11.

Conscients de notre pauvreté spirituelle

2. En quelle occasion Jésus a-​t-​il parlé du bonheur, et quelles ont été ses premières paroles ?

² En 31 de notre ère, Jésus a prononcé l’un des discours les plus célèbres de tous les temps. On l’a appelé le Sermon sur la montagne parce que Jésus l’a donné sur le versant d’une hauteur qui domine la mer de Galilée. On lit dans l’Évangile de Matthieu : “ Quand [Jésus] vit les foules, il monta dans la montagne ; et après qu’il se fut assis, ses disciples vinrent auprès de lui ; et il ouvrit la bouche et se mit à les enseigner, en disant : ‘ Heureux ceux qui sont conscients de leur pauvreté spirituelle, puisque le royaume des cieux leur appartient. ’ ” Selon une traduction littérale, les premières paroles de Jésus se lisent comme suit : “ Heureux les pauvres (pour ce qui est) de l’esprit ”, ou : “ Heureux ceux qui sont mendiants de l’esprit. ” (Matthieu 5:1-3, note). Ou encore, selon La Bible du Semeur : “ Heureux ceux qui se reconnaissent spirituellement pauvres. ”

3. En quoi l’humilité contribue-​t-​elle à notre bonheur ?

³ Dans son sermon, Jésus a souligné qu’une personne est beaucoup plus heureuse si elle reconnaît sa pauvreté spirituelle. Les chrétiens humbles, pleinement conscients de leur condition pécheresse, demandent à Jéhovah de les pardonner sur la base du sacrifice rédempteur de Christ (1 Jean 1:9). Ils trouvent ainsi la paix et le bonheur véritable. “ Heureux celui dont la révolte est pardonnée, dont le péché est couvert. ” — Psaume 32:1 ; 119:165.

4. a) De quelles façons pouvons-​nous montrer que nous sommes conscients de notre pauvreté spirituelle et de celle des autres ? b) Qu’est-​ce qui ajoute encore à notre bonheur lorsque nous avons conscience de notre pauvreté spirituelle ?

⁴ La prise de conscience de notre pauvreté spirituelle nous pousse à lire la Bible chaque jour, à absorber la nourriture spirituelle fournie “ en temps voulu ” par “ l’esclave fidèle et avisé ” et à être assidus aux réunions chrétiennes (Matthieu 24:45 ; Psaume 1:1, 2 ; 119:111 ; Hébreux 10:25). L’amour du prochain nous rend conscients aussi de la pauvreté spirituelle de nos semblables et stimule notre zèle dans la prédication et l’enseignement de la bonne nouvelle du Royaume (Marc 13:10 ; Romains 1:14-16). Nous sommes heureux quand nous communiquons à nos semblables les vérités bibliques (Actes 20:20, 35). Notre bonheur s’accroît encore lorsque nous méditons sur la merveilleuse espérance du Royaume et sur les bienfaits que ce Royaume apportera. Pour le “ petit troupeau ” de chrétiens oints, cette espérance signifie la vie immortelle dans les cieux en tant que membres du Royaume de Christ (Luc 12:32 ; 1 Corinthiens 15:50, 54). Pour les “ autres brebis ”, cela signifiera la vie éternelle dans un paradis terrestre sous le gouvernement de ce Royaume. — Jean 10:16 ; Psaume 37:11 ; Matthieu 25:34, 46.

Comment ceux qui sont dans le deuil peuvent être heureux

5. a) Que désigne l’expression “ ceux qui sont dans le deuil ” ? b) Comment ceux-là sont-​il consolés ?

⁵ Le motif de bonheur que Jésus mentionne ensuite semble paradoxal. “ Heureux ceux qui sont dans le deuil, dit-​il, puisqu’ils seront consolés. ” (Matthieu 5:4). Comment peut-​on être à la fois dans le deuil et heureux ? Pour comprendre ces paroles de Jésus, il nous faut déterminer le genre de deuil auquel il fait référence. Le disciple Jacques explique que notre état de pécheurs devrait nous plonger dans le deuil. “ Nettoyez vos mains, pécheurs, écrit-​il, et purifiez vos cœurs, gens indécis. Abandonnez-​vous à la tristesse, soyez dans le deuil et pleurez. Que votre rire se change en deuil et votre joie en abattement. Humiliez-​vous aux yeux de Jéhovah, et il vous élèvera. ” (Jacques 4:8-10). Ceux qui sont sincèrement attristés de leur condition de pécheurs sont consolés quand ils apprennent que leurs péchés peuvent être pardonnés s’ils exercent la foi dans le sacrifice rédempteur de Christ et s’ils manifestent la vraie repentance en faisant la volonté de Jéhovah (Jean 3:16 ; 2 Corinthiens 7:9, 10). Ils peuvent alors entretenir des relations précieuses avec Jéhovah et cultiver l’espérance de vivre éternellement pour le servir et le louer. Cela les rend profondément heureux. — Romains 4:7, 8.

6. En quel autre sens certains sont-​ils dans le deuil, et qu’est-​ce qui les console ?

⁶ Les paroles de Jésus concernent également ceux qui sont dans le deuil à cause des conditions détestables qui règnent sur la terre. Jésus s’est appliqué à lui-​même la prophétie d’Isaïe 61:1, 2, qui déclare : “ L’esprit du Souverain Seigneur Jéhovah est sur moi, parce que Jéhovah m’a oint pour annoncer de bonnes nouvelles aux humbles. Il m’a envoyé pour panser ceux qui ont le cœur brisé, [...] pour consoler tous les endeuillés. ” Cette mission est également assignée aux chrétiens oints encore sur la terre, qui s’en acquittent avec l’aide de leurs compagnons, les “ autres brebis ”. Tous participent à l’œuvre qui consiste, symboliquement, à marquer au front les “ hommes qui soupirent et qui gémissent au sujet de toutes les choses détestables qui se commettent au milieu d’elle [la Jérusalem apostate, figure prophétique de la chrétienté] ”. (Ézékiel 9:4.) Ces endeuillés sont consolés par la “ bonne nouvelle du royaume ”. (Matthieu 24:14.) Ils sont heureux d’apprendre que le système de choses méchant de Satan sera remplacé sous peu par le monde nouveau et juste de Jéhovah.

Heureux ceux qui sont doux de caractère

7. Que n’implique pas l’expression “ doux de caractère ” ?

⁷ Jésus poursuit son Sermon sur la montagne en disant : “ Heureux ceux qui sont doux de caractère, puisqu’ils hériteront de la terre. ” (Matthieu 5:5). La douceur de caractère passe parfois pour de la faiblesse. À tort, toutefois ! Pour expliquer le sens du mot traduit par “ doux de caractère ”, un bibliste a écrit : “ La caractéristique première de l’homme qui est [doux de caractère], c’est qu’il se maîtrise parfaitement. Ce n’est pas une douceur molle, une tendresse sentimentale, une sérénité passive. C’est une force maîtrisée. ” Jésus a dit de lui-​même : “ Je suis doux de caractère et humble de cœur. ” (Matthieu 11:29). Cela ne l’empêchait pas d’être courageux quand il s’agissait de défendre les principes de la justice. — Matthieu 21:12, 13 ; 23:13-33.

8. À quoi la douceur de caractère est-​elle étroitement liée, et pourquoi avons-​nous besoin de cette qualité dans nos relations avec les autres ?

⁸ La douceur de caractère est donc étroitement liée à la maîtrise de soi. D’ailleurs, la douceur et la maîtrise de soi se suivent dans la description que l’apôtre Paul a donnée du “ fruit de l’esprit ”. (Galates 5:22, 23.) La douceur de caractère se cultive avec l’aide de l’esprit saint. C’est une qualité chrétienne qui favorise la paix tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la congrégation. Paul a écrit : “ Revêtez-​vous des tendres affections de la compassion, ainsi que de bonté, d’humilité, de douceur et de patience. Continuez à vous supporter les uns les autres et à vous pardonner volontiers les uns aux autres. ” — Colossiens 3:12, 13.

9. a) Pourquoi peut-​on dire que la douceur de caractère ne se limite pas au domaine des relations humaines ? b) En quel sens les doux de caractère ‘ héritent-​ils de la terre ’ ?

⁹ Toutefois, la douceur de caractère ne se limite pas au domaine des relations humaines ; elle se manifeste aussi par une soumission volontaire à la souveraineté de Jéhovah. Le meilleur exemple qui soit à cet égard est Jésus Christ. En effet, lorsqu’il était sur la terre, il a fait preuve de douceur de caractère et s’est soumis totalement à la volonté de son Père (Jean 5:19, 30). Bien entendu, c’est avant tout parce qu’il en est le Roi désigné qu’il hérite de la terre (Psaume 2:6-8 ; Daniel 7:13, 14). Il partage cet héritage avec 144 000 “ cohéritiers ”, choisis “ d’entre les humains ” pour “ régner sur la terre ”. (Romains 8:17 ; Révélation 5:9, 10 ; 14:1, 3, 4 ; Daniel 7:27.) Christ et ses cosouverains gouverneront des millions d’hommes et de femmes, comparables à des brebis, sur lesquels ce psaume prophétique s’accomplira pour leur bonheur : “ Les humbles posséderont la terre, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de paix. ” — Psaume 37:11 ; Matthieu 25:33, 34, 46.

Heureux ceux qui ont faim de justice

10. De quelle façon ceux qui ont “ faim et soif de justice ” peuvent-​ils être rassasiés ?

¹⁰ Voici le bonheur suivant énoncé par Jésus sur cette colline de Galilée : “ Heureux ceux qui ont faim et soif de justice, puisqu’ils seront rassasiés. ” (Matthieu 5:6). Pour les chrétiens, c’est Jéhovah qui fixe la norme en matière de justice. Ceux qui ont faim et soif de justice ont donc faim et soif de la direction divine. Bien conscients d’être pécheurs et imparfaits, ils aspirent à être tenus pour justes par Jéhovah. Quel bonheur quand ils apprennent grâce à la Parole de Dieu que, s’ils se repentent et s’ils recherchent le pardon divin sur la base du sacrifice rédempteur du Christ, ils seront tenus pour justes par Dieu ! — Actes 2:38 ; 10:43 ; 13:38, 39 ; Romains 5:19.

11, 12. a) Comment les chrétiens oints parviennent-​ils à la justice ? b) Comment la soif de justice des compagnons des oints est-​elle satisfaite ?

¹¹ Jésus a dit que ces affamés seraient heureux, car ils seraient “ satisfaits ”. (Matthieu 5:6, Parole de Vie.) Les chrétiens oints, appelés à ‘ régner ’ au ciel avec Christ, sont déclarés “ justes pour la vie ”. (Romains 5:1, 9, 16-18.) Jéhovah les engendre, les adoptant ainsi comme fils spirituels. Ils deviennent cohéritiers de Christ, appelés à devenir rois et prêtres dans son Royaume ou gouvernement céleste. — Jean 3:3 ; 1 Pierre 2:9.

¹² Les compagnons des oints ne sont pas encore déclarés justes pour la vie. Cependant, Jéhovah porte à leur crédit un certain degré de justice parce qu’ils ont foi dans le sang versé par le Christ (Jacques 2:22-25 ; Révélation 7:9, 10). Ils sont considérés comme justes en tant qu’amis de Jéhovah, promis à la délivrance au moment de “ la grande tribulation ”. (Révélation 7:14.) Leur soif de justice sera entièrement satisfaite lorsque, sous les “ nouveaux cieux ”, ils feront partie de la nouvelle terre dans laquelle “ habitera la justice ”. — 2 Pierre 3:13 ; Psaume 37:29.

Heureux les miséricordieux

13, 14. De quelles façons concrètes pouvons-​nous nous montrer miséricordieux, et quels bienfaits cela nous procurera-​t-​il ?

¹³ Le sermon de Jésus se poursuit ainsi : “ Heureux les miséricordieux, puisqu’il leur sera fait miséricorde. ” (Matthieu 5:7). Au sens juridique du terme, la miséricorde désigne la clémence dont fait preuve un juge qui se retient d’infliger la peine maximale prévue par la loi. Dans la Bible, cependant, les mots originaux traduits par “ miséricorde ” s’appliquent le plus souvent à une expression de considération ou de pitié qui soulage ceux qui sont défavorisés. Ainsi, les miséricordieux manifestent une compassion qui se traduit par des actes. Dans l’exemple du bon Samaritain, Jésus a montré avec force comment ‘ se montrer miséricordieux ’ envers quelqu’un qui a besoin d’aide. — Luc 10:29-37.

¹⁴ Pour connaître le bonheur que l’on retire à être miséricordieux, nous devons agir de façon concrète et avec bonté en faveur de ceux qui ont besoin d’aide (Galates 6:10). Jésus ressentait de la compassion pour les gens qu’il voyait. “ Il fut pris de pitié pour eux, parce qu’ils étaient comme des brebis sans berger. Et il commença à leur enseigner beaucoup de choses. ” (Marc 6:34). Jésus comprenait que le besoin premier des humains était d’ordre spirituel. Nous aussi nous pouvons nous montrer compatissants et miséricordieux en communiquant à nos semblables ce dont ils ont le plus besoin : la “ bonne nouvelle du royaume ”. (Matthieu 24:14.) Nous pouvons également offrir une aide pratique à nos compagnons chrétiens âgés, aux veuves et aux orphelins, et ‘ parler de façon consolante aux âmes déprimées ’. (1 Thessaloniciens 5:14 ; Proverbes 12:25 ; Jacques 1:27.) Non seulement cela nous rendra heureux, mais nous bénéficierons en retour de la miséricorde de Jéhovah. — Actes 20:35 ; Jacques 2:13.

Les cœurs purs et les pacifiques

15. Comment avoir le cœur pur et être pacifique ?

¹⁵ Les sixième et septième bonheurs, Jésus les énonce ainsi : “ Heureux ceux qui ont le cœur pur, puisqu’ils verront Dieu. Heureux les pacifiques, puisqu’ils seront appelés ‘ fils de Dieu ’. ” (Matthieu 5:8, 9). Un cœur pur n’est pas seulement pur sur le plan moral, mais il l’est aussi sur le plan spirituel : il est unifié dans son attachement à Jéhovah (1 Chroniques 28:9 ; Psaume 86:11). Dans la langue originale, le mot rendu par “ pacifiques ” signifie littéralement “ faiseurs de paix ”. Les pacifiques vivent en paix avec leurs frères chrétiens et, pour autant que cela dépend d’eux, avec leur prochain (Romains 12:17-21). Ils ‘ cherchent la paix et la poursuivent ’. — 1 Pierre 3:11.

16, 17. a) Pourquoi les chrétiens oints sont-​ils appelés “ fils de Dieu ”, et comment ‘ voient-​ils ’ Dieu ? b) Comment les humains qui font partie des “ autres brebis ” ‘ voient-​ils Dieu ’ ? c) Quand et comment ces humains deviendront-​ils “ fils de Dieu ” au plein sens du terme ?

¹⁶ Aux pacifiques qui ont le cœur pur, promesse est faite qu’ils “ seront appelés ‘ fils de Dieu ’ ” et qu’ils “ verront Dieu ”. Les chrétiens oints sont engendrés de l’esprit et adoptés comme “ fils ” par Jéhovah alors qu’ils sont encore sur la terre (Romains 8:14-17). Lorsqu’ils sont ressuscités pour être au ciel avec Christ, ils servent en la présence de Jéhovah et le voient au sens propre. — 1 Jean 3:1, 2 ; Révélation 4:9-11.

¹⁷ Les “ autres brebis ”, pacifiques elles aussi, servent Jéhovah sous la houlette de l’excellent Berger, Christ Jésus, qui devient leur “ Père éternel ”. (Jean 10:14, 16 ; Isaïe 9:6.) Les humains qui passeront avec succès l’épreuve finale au terme du Règne millénaire de Christ seront adoptés par Jéhovah comme fils terrestres et auront “ la liberté glorieuse des enfants de Dieu ”. (Romains 8:21 ; Révélation 20:7, 9.) Dans cette perspective, puisqu’ils vouent leur vie à Jéhovah, ils s’adressent à lui comme à leur Père, reconnaissant en lui Celui qui leur donne la vie (Isaïe 64:8). Comme Job et Moïse autrefois, ils ‘ voient Dieu ’ avec les yeux de la foi (Job 42:5 ; Hébreux 11:27). ‘ Les yeux de leur cœur ’ ayant été éclairés par la connaissance exacte de Jéhovah, ils perçoivent ses merveilleuses qualités et ils s’efforcent de l’imiter en faisant sa volonté. — Éphésiens 1:18 ; Romains 1:19, 20 ; 3 Jean 11.

18. D’après les sept premiers bonheurs énoncés par Jésus, qui connaît le bonheur véritable aujourd’hui ?

¹⁸ Nous avons vu que ceux qui sont conscients de leur pauvreté spirituelle, ceux qui sont dans le deuil, ceux qui sont doux de caractère, ceux qui ont faim et soif de justice, les miséricordieux, ceux qui ont le cœur pur et les pacifiques connaissent le bonheur véritable en servant Jéhovah. Il n’en demeure pas moins qu’ils ont de tout temps connu l’opposition et même la persécution. Cela les empêche-​t-​il d’être heureux ? L’article suivant répondra à cette question.

Persécutés, mais heureux

“ Heureux êtes-​vous lorsqu’on vous outrage, qu’on vous persécute et qu’on dit mensongèrement contre vous toutes sortes de choses mauvaises, à cause de moi. ” — MATTHIEU 5:11.

1. Quelle assurance concernant le bonheur et la persécution Jésus a-​t-​il donnée à ses disciples ?

LA PREMIÈRE fois que Jésus a envoyé ses disciples prêcher le Royaume, il les a prévenus qu’ils rencontreraient de l’opposition. “ Vous serez les objets de la haine de tous à cause de mon nom ”, leur a-​t-​il dit (Matthieu 10:5-18, 22). Cependant, quelque temps plus tôt, dans son Sermon sur la montagne, il avait donné aux apôtres et à d’autres personnes l’assurance que cette opposition ne nuirait pas forcément à leur bonheur. Pour tout dire, il avait même établi un lien entre le bonheur et la persécution ! Comment donc la persécution pouvait-​elle rendre heureux ?

Souffrir à cause de la justice

2. D’après Jésus et l’apôtre Pierre, quel motif de souffrance est source de bonheur ?

² Le huitième bonheur énoncé par Jésus est celui-ci : “ Heureux ceux qui ont été persécutés à cause de la justice, puisque le royaume des cieux leur appartient. ” (Matthieu 5:10). La souffrance, à elle seule, ne nous donne pas de mérite particulier. “ Quel mérite y a-​t-​il si, lorsque vous péchez et qu’on vous frappe, vous l’endurez ? a écrit l’apôtre Pierre. Mais si, quand vous faites le bien et que vous souffrez, vous l’endurez, c’est là une chose agréable auprès de Dieu. ” Et un peu plus loin, il ajoute : “ Cependant, qu’aucun de vous ne souffre comme meurtrier, ou voleur, ou malfaiteur, ou comme quelqu’un qui se mêle des affaires d’autrui. Mais s’il souffre comme chrétien, qu’il n’ait pas honte, mais qu’il continue à glorifier Dieu en ce nom. ” (1 Pierre 2:20 ; 4:15, 16). D’après Jésus, la souffrance est source de bonheur lorsqu’on l’endure à cause de la justice.

3. a) Que signifie être persécuté à cause de la justice ? b) Quel effet la persécution a-​t-​elle eu sur les premiers chrétiens ?

³ La vraie justice se mesure au respect de la volonté et des commandements de Dieu. Dès lors, souffrir à cause de la justice, c’est souffrir parce qu’on refuse de transgresser les normes ou les exigences divines. Les apôtres ont été persécutés par les hauts responsables juifs parce qu’ils refusaient de cesser de prêcher au nom de Jésus (Actes 4:18-20 ; 5:27-29, 40). Cela a-​t-​il entamé leur joie ou mis un terme à leur prédication ? Loin de là ! “ [Ils] s’en allèrent de devant le Sanhédrin, se réjouissant parce qu’ils avaient été jugés dignes d’être déshonorés pour son nom. Et chaque jour, dans le temple et de maison en maison, ils continuaient sans arrêt à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle concernant le Christ, Jésus. ” (Actes 5:41, 42). Cette persécution leur a procuré de la joie et a stimulé leur zèle dans l’œuvre de prédication. Plus tard, les premiers chrétiens ont été persécutés par les Romains parce qu’ils refusaient de rendre un culte à l’empereur.

4. Quelles sont quelques-unes des raisons pour lesquelles les chrétiens sont persécutés ?

⁴ À notre époque, les Témoins de Jéhovah sont persécutés parce qu’ils refusent, eux aussi, de cesser de prêcher “ cette bonne nouvelle du royaume ”. (Matthieu 24:14.) Lorsque leurs réunions sont interdites, ils préfèrent souffrir plutôt que de ne plus s’assembler comme la Bible le leur demande expressément (Hébreux 10:24, 25). Ils sont également persécutés en raison de leur neutralité chrétienne ou de leur refus de faire un mauvais usage du sang (Jean 17:14 ; Actes 15:28, 29). En contrepartie, cette prise de position en faveur de la justice leur procure une grande paix intérieure et beaucoup de bonheur. — 1 Pierre 3:14.

Outragés à cause du Christ

5. Pour quelle raison fondamentale les serviteurs de Jéhovah sont-​ils persécutés ?

⁵ Le neuvième bonheur dont Jésus parle dans son Sermon sur la montagne a lui aussi un rapport avec la persécution. “ Heureux êtes-​vous, dit-​il, lorsqu’on vous outrage, qu’on vous persécute et qu’on dit mensongèrement contre vous toutes sortes de choses mauvaises, à cause de moi. ” (Matthieu 5:11). La raison fondamentale pour laquelle les serviteurs de Jéhovah sont persécutés, c’est qu’ils ne font pas partie de l’actuel système de choses méchant. Jésus a dit à ses disciples : “ Si vous faisiez partie du monde, le monde serait attaché à ce qui est sien. Or, parce que vous ne faites pas partie du monde, mais que je vous ai choisis du milieu du monde, voilà pourquoi le monde a de la haine pour vous. ” (Jean 15:19). Dans la même veine, l’apôtre Pierre a déclaré : “ Parce que vous ne courez plus avec eux dans cette voie vers le même bourbier de débauche, ils sont intrigués et parlent sans cesse en mal de vous. ” — 1 Pierre 4:4.

6. a) Pourquoi les membres du reste et leurs compagnons sont-​ils outragés et persécutés ? b) Ces outrages nous empêchent-​ils d’être heureux ?

⁶ Nous avons déjà vu que les premiers chrétiens ont été persécutés parce qu’ils refusaient de cesser de prêcher au nom de Jésus. Celui-ci a confié à ses disciples la mission suivante : “ Vous serez mes témoins [...] jusque dans la région la plus lointaine de la terre. ” (Actes 1:8). Le reste fidèle de ses frères oints accomplit cette mission avec zèle, soutenu par ses compagnons de la “ grande foule ”. (Révélation 7:9.) Voilà pourquoi Satan fait la guerre “ au reste de sa semence [la semence de la “ femme ”, la partie céleste de l’organisation de Dieu], ceux qui observent les commandements de Dieu et possèdent cette œuvre : rendre témoignage à Jésus ”. (Révélation 12:9, 17.) Les Témoins de Jéhovah que nous sommes rendent témoignage à Jésus, le Roi aujourd’hui établi dans son Royaume ; celui-ci détruira les gouvernements humains qui s’opposent au monde nouveau et juste prévu par Dieu (Daniel 2:44 ; 2 Pierre 3:13). Cela nous vaut d’être outragés et persécutés, mais nous sommes heureux de souffrir pour le nom de Christ. — 1 Pierre 4:14.

7, 8. Quels mensonges les opposants des premiers chrétiens proféraient-​ils à leur encontre ?

⁷ Jésus a déclaré que ses disciples devraient se sentir heureux même quand on ‘ dit mensongèrement contre eux toutes sortes de choses mauvaises ’ à cause de lui (Matthieu 5:11). C’est ce qui est arrivé aux premiers chrétiens. Lorsque l’apôtre Paul était détenu à Rome, entre 59 et 61 de notre ère, les chefs juifs de l’endroit ont dit des chrétiens : “ Vraiment, pour ce qui est de cette secte, nous savons que partout on parle contre elle. ” (Actes 28:22). D’ailleurs, Paul et Silas avaient été accusés d’avoir “ bouleversé la terre habitée ”, et d’agir “ à l’encontre des décrets de César ”. — Actes 17:6, 7.

⁸ Au sujet des chrétiens qui vivaient sous l’Empire romain, l’historien Kenneth Latourette a écrit : “ Les accusations étaient diverses. Les chrétiens furent qualifiés d’athées parce qu’ils refusaient de participer aux cérémonies païennes. Étant donné qu’ils s’abstenaient dans une large mesure de prendre part à la vie de la communauté — aux fêtes païennes, aux divertissements publics [...] —, on les traitait avec dérision d’ennemis du genre humain. [...] On prétendait que des chrétiens des deux sexes se retrouvaient la nuit [...] et qu’ils se livraient à la débauche. [...] Étant donné que [le Mémorial de la mort du Christ] n’était célébré qu’en la présence de croyants, la rumeur courait que les chrétiens avaient l’habitude de sacrifier un enfant, dont ils consommaient le sang et la chair. ” Par ailleurs, comme ils refusaient de pratiquer le culte de l’empereur, on les accusait d’être des ennemis de l’État.

9. Comment les chrétiens du I^er siècle ont-​ils réagi aux accusations mensongères portées contre eux, et qu’observe-​t-​on aujourd’hui ?

⁹ Ces accusations mensongères n’ont pas empêché les premiers chrétiens de s’acquitter de leur mission de prêcher la bonne nouvelle du Royaume. Vers 60-61 de notre ère, Paul a pu dire de la “ bonne nouvelle ” qu’elle ‘ portait du fruit et croissait dans le monde entier ’ et qu’elle avait été “ prêchée dans toute la création qui est sous le ciel ”. (Colossiens 1:5, 6, 23.) Il en va de même aujourd’hui. Les Témoins de Jéhovah sont calomniés, comme l’étaient les chrétiens du I^er siècle. Le message du Royaume n’en est pas moins prêché largement, et cette activité procure un grand bonheur à ceux qui le diffusent.

Heureux d’être persécutés, comme les prophètes

10, 11. a) Comment Jésus termine-​t-​il son énoncé du neuvième bonheur ? b) Pourquoi les prophètes ont-​ils été persécutés ? Donnez des exemples.

¹⁰ Jésus termine son énoncé du neuvième bonheur par ces mots : “ Réjouissez-​vous [...], car c’est ainsi qu’on a persécuté les prophètes qui ont vécu avant vous. ” (Matthieu 5:12). Les prophètes que Jéhovah a envoyés avertir l’Israël infidèle ont été accueillis méchamment et ont souvent été persécutés (Jérémie 7:25, 26). L’apôtre Paul en témoigne : “ Que dirai-​je encore ? Car le temps me manquera si je poursuis en racontant ce qui concerne [...] les autres prophètes, eux qui, grâce à la foi, [...] ont reçu leur épreuve par des moqueries et des coups de fouet, et même plus que cela : par des liens et des prisons. ” — Hébreux 11:32-38.

¹¹ Nombre de prophètes de Jéhovah ont été tués par l’épée au cours du règne du méchant roi Ahab et de sa femme, Jézabel (1 Rois 18:4, 13 ; 19:10). Jérémie a été mis aux ceps, et jeté plus tard dans une citerne boueuse (Jérémie 20:1, 2 ; 38:6). Daniel a été jeté dans la fosse aux lions (Daniel 6:16, 17). Tous ces prophètes préchrétiens ont été persécutés parce qu’ils défendaient le culte pur de Jéhovah. Beaucoup ont été harcelés par les chefs religieux juifs. Jésus ne s’est-​il pas adressé aux scribes et aux Pharisiens en les appelant “ fils de ceux qui ont assassiné les prophètes ” ? — Matthieu 23:31.

12. Pourquoi est-​ce un honneur pour nous de souffrir comme les prophètes d’autrefois ?

¹² Aujourd’hui, en tant que Témoins de Jéhovah, nous sommes souvent persécutés en raison du zèle avec lequel nous prêchons la bonne nouvelle du Royaume. Nos ennemis nous accusent de nous livrer à un “ prosélytisme agressif ”, mais nous savons qu’avant nous, d’autres adorateurs de Jéhovah ont été victimes de telles critiques (Jérémie 11:21 ; 20:8, 11). C’est un honneur pour nous de souffrir pour les mêmes raisons que les fidèles prophètes d’autrefois. Le disciple Jacques a écrit : “ Pour ce qui est de supporter le mal et d’être patient, prenez comme exemple, frères, les prophètes, qui ont parlé au nom de Jéhovah. Voyez ! Nous déclarons heureux ceux qui ont enduré. ” — Jacques 5:10, 11.

Des raisons profondes d’être heureux

13. a) Pourquoi ne sommes-​nous pas découragés par la persécution ? b) Qu’est-​ce qui nous permet de tenir ferme, et de quoi est-​ce la preuve ?

¹³ Loin d’être découragés par la persécution, nous sommes réconfortés à la pensée que nous suivons les traces des prophètes, des premiers chrétiens, et de Christ Jésus lui-​même (1 Pierre 2:21). Nous tirons une profonde satisfaction de la lecture des Écritures, par exemple en lisant ces paroles de l’apôtre Pierre : “ Bien-aimés, ne soyez pas intrigués par l’incendie qui est au milieu de vous et qui vous arrive pour vous éprouver, comme s’il vous survenait quelque chose d’étrange. Si vous êtes outragés pour le nom de Christ, vous êtes heureux, parce que l’esprit de gloire, oui l’esprit de Dieu, repose sur vous. ” (1 Pierre 4:12, 14). Nous savons par expérience que si nous sommes en mesure de tenir ferme sous la persécution, c’est uniquement parce que l’esprit de Jéhovah repose sur nous et nous fortifie. Le soutien de l’esprit saint est la preuve que Jéhovah nous bénit, et cela nous procure un grand bonheur. — Psaume 5:12 ; Philippiens 1:27-29.

14. Quelles raisons avons-​nous de nous réjouir d’être persécutés à cause de la justice ?

¹⁴ Si l’opposition et la persécution que nous subissons à cause de la justice nous rendent heureux, c’est aussi parce qu’elles prouvent que nous sommes de vrais chrétiens qui vivent dans l’attachement à Dieu. L’apôtre Paul a écrit : “ Tous ceux qui veulent vivre dans l’attachement à Dieu par leur relation avec Christ Jésus seront eux aussi persécutés. ” (2 Timothée 3:12). Nous ressentons une joie immense à la pensée que notre intégrité dans l’épreuve apporte un démenti supplémentaire à l’accusation de Satan, selon laquelle toutes les créatures de Jéhovah ne le servent que par intérêt personnel (Job 1:9-11 ; 2:3, 4). Nous nous réjouissons de la part, si infime soit-​elle, que nous jouons dans la justification de la souveraineté de Jéhovah. — Proverbes 27:11.

Bondissez de joie à l’idée de la récompense

15, 16. a) Quelle raison Jésus nous a-​t-​il donnée ‘ de nous réjouir et de bondir de joie ’ ? b) Quelle récompense attend les chrétiens oints dans les cieux, et comment leurs compagnons, les “ autres brebis ”, seront-​ils récompensés ?

¹⁵ Jésus a donné une raison supplémentaire de supporter avec joie la calomnie et la persécution, comme les prophètes de jadis. Toujours dans le neuvième bonheur, il a dit : “ Réjouissez-​vous et bondissez de joie, puisque votre récompense est grande dans les cieux. ” (Matthieu 5:12). L’apôtre Paul a écrit : “ Le salaire que paie le péché, c’est la mort, mais le don que Dieu donne, c’est la vie éternelle par Christ Jésus notre Seigneur. ” (Romains 6:23). La ‘ grande récompense ’, c’est effectivement la vie, et il ne s’agit pas là d’un salaire que nous pouvons gagner. Au contraire, c’est un don gratuit. Jésus a dit que cette récompense est “ dans les cieux ” parce qu’elle vient de Jéhovah.

¹⁶ Les chrétiens oints reçoivent “ la couronne de vie ” c’est-à-dire, dans leur cas, la vie immortelle au ciel avec Christ (Jacques 1:12, 17). Ceux qui ont l’espérance terrestre, les “ autres brebis ”, attendent d’hériter la vie éternelle dans un paradis terrestre (Jean 10:16 ; Révélation 21:3-5). Pour ces deux classes, la “ récompense ” ne se gagne pas. Les oints, aussi bien que les “ autres brebis ”, la reçoivent du fait de l’“ extraordinaire faveur imméritée ” de Jéhovah, ce qui a poussé l’apôtre Paul à dire : “ Grâces soient rendues à Dieu pour son indescriptible don gratuit. ” — 2 Corinthiens 9:14, 15.

17. Pourquoi pouvons-​nous être heureux lorsque nous sommes persécutés et, figurément parlant, ‘ bondir de joie ’ ?

¹⁷ Aux chrétiens, dont certains étaient sur le point d’être cruellement persécutés par l’empereur Néron, l’apôtre Paul a écrit : “ Glorifions-​nous alors que nous sommes dans les tribulations, puisque nous savons que la tribulation produit l’endurance, et l’endurance la condition d’homme approuvé, et la condition d’homme approuvé l’espérance ; et l’espérance ne déçoit pas. ” Et un peu plus loin, il déclare : “ Réjouissez-​vous dans l’espérance. Endurez dans la tribulation. ” (Romains 5:3-5 ; 12:12). Que notre espérance soit céleste ou terrestre, il n’y a pas de commune mesure entre la récompense pour notre fidélité dans les épreuves et ce que nous méritons. Nous éprouvons une joie sans bornes à la perspective de servir et de louer éternellement notre Père aimant, Jéhovah, sous la domination de notre Roi Jésus Christ. Figurément parlant, nous ‘ bondissons de joie ’.

18. À quoi faudra-​t-​il s’attendre de la part des nations à l’approche de la fin, et que fera Jéhovah ?

¹⁸ Dans certains pays, les Témoins de Jéhovah ont été et sont encore persécutés. Dans sa prophétie relative à l’achèvement du système de choses, Jésus a averti les vrais chrétiens en ces termes : “ Vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom. ” (Matthieu 24:9). Lorsque la fin sera imminente, Satan poussera les nations à manifester leur haine envers le peuple de Jéhovah (Ézékiel 38:10-12, 14-16). Cela marquera pour Jéhovah le moment d’intervenir. “ À coup sûr, je me grandirai et je me sanctifierai et je me ferai connaître sous les yeux de nations nombreuses ; et il faudra qu’elles sachent que je suis Jéhovah. ” (Ézékiel 38:23). Jéhovah sanctifiera ainsi son nom glorieux et délivrera son peuple de la persécution. Par conséquent, “ heureux l’homme qui continue d’endurer ”. — Jacques 1:12.

19. Que devrions-​nous faire en attendant le grand “ jour de Jéhovah ” ?

¹⁹ Alors que le grand “ jour de Jéhovah ” approche, réjouissons-​nous de ce que nous sommes “ jugés dignes d’être déshonorés ” pour le nom de Jésus (2 Pierre 3:10-13 ; Actes 5:41). Nous recevrons notre récompense dans le monde nouveau. En attendant, à l’exemple des premiers chrétiens, continuons “ sans arrêt à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle concernant le Christ ” et son Royaume. — Actes 5:42 ; Jacques 5:11.