DANS les temps bibliques, le profond attachement qui unissait le berger à ses brebis était proverbial. Souvent le propriétaire prenait lui-​même soin de son troupeau, ou alors le confiait à un parent. Le matin, le berger allait à l’enclos que partageaient plusieurs troupeaux, et il appelait ses brebis. Il les connaissait, et elles connaissaient sa voix. Au lieu de les pousser devant lui, il les conduisait, et elles le suivaient.

Les brebis avaient confiance en leur berger. Celui-ci leur attribuait souvent des noms très évocateurs: Oreille fendue, Large queue, Tête noire, Belle blanche. Quand le berger les appelait par leur nom, elles obéissaient. Un zoologiste a voulu le vérifier lorsqu’il a rencontré un troupeau de moutons. Il raconte: “Je lui ai demandé [au berger] d’appeler l’une des brebis. À son appel, celle-ci a immédiatement abandonné le pâturage et ses congénères pour se précipiter vers le berger. Elle a obéi avec une joie et une promptitude telles que je n’en avais jamais observées chez aucun autre animal. Il est également vrai que dans ce pays les brebis ‘ne suivront pas un étranger, mais elles le fuiront’.”

Jésus a bien confirmé ce qui précède quand il s’est identifié à l’excellent berger et a comparé ses disciples aux brebis. Il a déclaré: “Les brebis écoutent sa voix, et il appelle ses propres brebis par leur nom et les mène [en] dehors [de l’enclos]. Quand il a fait sortir toutes les siennes, il va devant elles, et les brebis le suivent, parce qu’elles connaissent sa voix. Non, elles ne suivront pas un étranger, mais elles le fuiront, parce qu’elles ne connaissent pas la voix des étrangers. Je suis l’excellent berger, et je connais mes brebis et mes brebis me connaissent, comme le Père me connaît et que je connais le Père; et je me dessaisis de mon âme [ma vie] pour les brebis.” — Jean 10:3-5, 14, 15.

Outre Jésus Christ, Jéhovah Dieu est lui aussi présenté comme un berger. “Jéhovah est mon Berger”, dit le psalmiste. Tout comme Jésus, il manifeste un intérêt empreint d’amour envers “les brebis de son pâturage”. Un prophète écrivit à son sujet: “Comme un berger, il fera paître son troupeau. De son bras il rassemblera les agneaux; et il les portera dans son sein. Il conduira avec soin celles qui allaitent.” — Psaumes 23:1; 100:3; Ésaïe 40:11.