Cependant, lorsque la famille impériale unifia la nation au VII^e siècle de notre ère, elle éleva sa déesse du Soleil Amaterasu-ō-mikami au rang de divinité nationale, faisant d’elle la figure centrale du panthéon shintō. (Voir l’encadré de la page 191.)

[Encadré, page 191]

La déesse du Soleil dans les mythes shintō

D’après un mythe shintō, il y a bien longtemps le dieu Izanagi “se lava l’œil gauche et donna ainsi naissance à la grande déesse Amaterasu, déesse du Soleil”. Un jour Susanoo, dieu de la plaine des mers, fit tellement peur à Amaterasu que la déesse “terrifiée se cacha dans la grotte rocheuse du ciel et avec un rocher barra l’entrée. Le monde fut plongé dans les ténèbres”. Les dieux délibérèrent donc sur les moyens de l’en faire sortir. Ils firent apporter des coqs, dont le chant prédit l’aurore, et fabriquèrent un grand miroir. Sur les branches de l’arbre Sakaki, ils fixèrent des joyaux et différentes étoffes. La déesse Ama no Uzume commença à exécuter une danse en frappant des pieds sur un baquet. Tout en dansant avec frénésie, elle se dépouilla de ses vêtements. Les dieux se mirent à rire. Intriguée par toute cette agitation, Amaterasu regarda au-dehors et se vit dans le miroir. Attirée par sa propre image, elle sortait peu à peu de la grotte lorsque le dieu de la Force la saisit par la main et la fit sortir complètement. “Le monde fut de nouveau illuminé par le rayonnement de la déesse du Soleil.” — Mythologie générale (Larousse). — Voir Genèse 1:3-5, 14-19; Psaumes 74:16, 17; 104:19-23.