Déporté en Sibérie

Le 1^er avril 1951, ma famille et moi avons été arrêtés. Nous avons ensuite été déportés en Sibérieb avec d’autres Témoins. J’avais toujours la jambe dans le plâtre. Il avait fallu se préparer avec une telle hâte que nous n’avons pu emporter que très peu de denrées, dont nous avons vite été à court.

Après un voyage de deux semaines, nous avons atteint Asino, dans le district de Tomsk. On nous a “ déchargés ” comme du bétail. Malgré le froid glacial, qu’il était bon de respirer de l’air pur ! En mai, lorsque les eaux du fleuve ont dégelé, on nous a emmenés par bateau jusqu’à Torba, distante de 100 kilomètres. C’est là, en pleine taïga sibérienne (forêt subarctique), dans un camp d’abattage de bois, que nous avons commencé à purger notre peine de travaux forcés. Elle devait durer à perpétuité.

Le pénible travail d’abattage était différent de la prison, mais nous étions constamment sous haute surveillance. Ma famille et moi passions la nuit dans un wagon. L’été qui a suivi, nous avons construit des logements en prévision de l’hiver, de simples abris à demi enterrés.

Comme j’avais la jambe dans le plâtre, on m’a dispensé des travaux forestiers et on m’a mis à la fabrication de clous. Cette tâche m’a permis de participer en secret à la duplication du périodique La Tour de Garde et d’autres publications bibliques qui nous arrivaient clandestinement d’Europe occidentale, après avoir parcouru des milliers de kilomètres.

Arrêté et mis en prison

En 1953, on m’a enlevé mon plâtre. Mais entre-temps, et malgré mes précautions, les services de sécurité ont eu vent de mon activité spirituelle, dont la reproduction d’écrits bibliques. C’est ainsi qu’avec d’autres Témoins j’ai été condamné à passer 12 ans dans un camp de prisonniers. Pendant le procès, toutefois, nous avons pu donner un excellent témoignage au sujet de notre Dieu Jéhovah et de son dessein plein d’amour envers l’humanité.

Nous avons été envoyés dans plusieurs camps aux alentours d’Irkoutsk, des centaines de kilomètres plus à l’est. Ces camps avaient été conçus pour punir les ennemis présumés de l’État soviétique. Entre le 8 avril 1954 et le début de 1960, j’ai connu 12 de ces camps.

En 1949, des Témoins appartenant aux congrégations voisines ont été déportés en Sibérie. Une fois encore, ceux d’entre nous qui ont échappé ont redoublé de discrétion dans le ministère.

[Illustration, page 21]

Dans un camp, en 1955.

[Illustration, page 23]

Un groupe de sœurs chrétiennes en Sibérie. Maria (en bas à gauche) avait une vingtaine d’années.