UN PROCÈS-SPECTACLE

Un fonctionnaire d’Irkoutsk déclare, dans un rapport destiné à Moscou : “ [Les Témoins de Jéhovah du district d’Irkoutsk] ont déployé une activité souterraine de grande envergure. Au cours du second semestre de 1959, le KGB a trouvé cinq imprimeries clandestines. ” Ces ateliers sont implantés en Sibérie, dans les villes de Zima et de Touloun, et dans les petites municipalités de Kitoï, d’Oktiabrski et de Zalari. Leur découverte est suivie de plusieurs arrestations.

Manipulés et harcelés par les inspecteurs, les quatre frères interpellés font des dépositions écrites concernant les activités d’impression. Les documents, falsifiés par le KGB, paraissent ensuite dans la presse locale. Les quatre frères sont relâchés. Mais huit autres sont arrêtés. Leur jugement est prévu pour le mois d’avril 1960, à Touloun. Le KGB prépare un procès-spectacle, largement médiatisé. Il envisage de faire témoigner en faveur de l’accusation les quatre frères libérés, ce qui fait d’eux, pour beaucoup de leurs compagnons, des collaborateurs du KGB.

Ce procès truqué a aussi pour but d’anéantir la foi de tous les Témoins de Jéhovah qui y assisteront et de retourner la population contre eux. Dans cet objectif, avant l’audience, le KGB organise des visites de l’un des ateliers utilisés par les frères depuis plusieurs années. Rapidement, la ville résonne de rumeurs concernant une “ secte ” secrète. Le jour J, la salle du tribunal est bondée. Plus de 300 personnes, dont des journalistes de la presse écrite et télévisée, venus parfois même de Moscou, ainsi que de nombreux Témoins de Jéhovah, sont présents.

STUPEUR CHEZ LES JUGES

Néanmoins, les plans du KGB s’effondrent soudainement. Les frères qui ont témoigné s’étant rendu compte de leur erreur, ils prennent la résolution, la veille du procès, de faire tout leur possible pour glorifier Jéhovah. Lors de l’audience, ils déclarent qu’ils ont été trompés et que leur témoignage a été déformé. Puis ils annoncent : “ Nous sommes prêts à rejoindre nos frères sur le banc des accusés. ” Chez les juges, c’est la stupeur.

Qui plus est, pendant leur contre-interrogatoire, les huit frères accusés parviennent à répondre sans impliquer aucun compagnon. Lorsque, par exemple, le juge lui demande qui a construit l’atelier découvert chez lui, Grigori Timtchouk répond : “ Moi. ” Lorsque le magistrat lui demande qui imprimait les publications, il répond : “ C’était moi. ” À la question : “ Qui les distribuait ? ” la réponse ne varie pas. Quand le juge lui demande qui achetait et livrait le papier, il s’entend dire : “ C’était moi aussi. ” Ce à quoi le procureur rétorque : “ Vous n’êtes quand même pas votre propre chef et aussi le fournisseur et l’ouvrier ? ”

“ CETTE LETTRE NOUS A RÉCHAUFFÉ LE CŒUR ! ”

Comprenant qu’il n’a plus de témoins à charge, le procureur accuse les frères de conspiration avec des étrangers, en s’appuyant sur une lettre de Nathan Knorr, du Béthel de Brooklyn. Mikhaïl Savitski, qui assiste au procès, racontera : “ Le procureur a lu d’une voix forte une lettre qui avait été interceptée par le KGB. C’était une lettre de frère Knorr adressée aux frères d’Union soviétique. Pour tous les Témoins présents dans la salle, c’était un merveilleux cadeau de Jéhovah. Cette lettre nous a réchauffé le cœur ! Elle contenait de sages conseils bibliques, ainsi que des encouragements à servir avec amour nos frères et à rester fidèles dans les épreuves. Elle nous invitait à mettre notre confiance en Jéhovah en toutes choses, à solliciter sa sagesse et sa direction, et à collaborer étroitement avec les frères nommés. Le procureur l’a lue de bout en bout. Nous avons écouté avec la plus grande attention. C’était presque comme si nous assistions à une assemblée ! ” Finalement, et malgré les peines d’emprisonnement qui seront prononcées, les Témoins présents au procès repartiront déterminés à servir Jéhovah.

À Irkoutsk et à Tomsk, et plus tard dans d’autres villes russes, ces groupes de frères qui se sont dissociés de l’organisation continuent à se développer. En mars 1958, ils constituent leur “ Comité de pays ”, espérant le faire reconnaître par toutes les congrégations.