‘ Le 30 juin en début de matinée, un village de Sibérie a observé un phénomène très insolite. Les paysans ont vu, haut sur l’horizon, un objet qui brillait intensément ; son rayonnement était insupportable à l’œil nu. Bas sur l’horizon, dans la même direction que le corps lumineux, on apercevait un petit nuage noir. Quand l’objet brillant s’est approché du sol, il a semblé se pulvériser. À sa place s’est formé un énorme nuage de fumée noire, et on a entendu une forte explosion, comme le bruit d’une avalanche de grosses pierres. Les bâtiments ont tremblé, et dans le nuage a jailli une langue de feu fourchue. Les villageois paniqués se précipitaient dans les rues. Des femmes âgées pleuraient ; tout le monde pensait que c’était la fin du monde. ’ — Résumé d’un compte rendu paru dans le journal Sibir, Irkoutsk (Russie), le 2 juillet 1908.

CES villageois étaient loin de se douter qu’un objet venu du ciel avait explosé au-dessus de leurs têtes.

Comme nous le racontions en introduction, le 30 juin 1908, un astéroïde ou un débris de comète (de quelque 100 mètres de section selon les estimations) est entré en vrombissant dans l’atmosphère et a explosé à environ dix kilomètres au-dessus de la Sibérie, sur une région quasi déserte appelée la Tunguska. L’explosion a libéré quelque 15 mégatonnes d’énergie et ravagé un secteur de 200 000 hectares, abattant les arbres, déclenchant des feux et décimant les rennes. Combien de gens seraient morts si le “ point terrestre le plus proche du centre de l’explosion ” avait été une région très peuplée ?