LE VISAGE humain est doté de plus de 30 muscles. Un simple sourire en met en œuvre 14 ! Imaginez vos conversations sans l’action de ces muscles. Seraient-​elles agréables ? Pas vraiment ! Pour les personnes sourdes, cependant, les muscles faciaux font plus que donner de la vie aux conversations. Associés à des gestes, ils sont un moyen important de transmettre des idées. Beaucoup s’émerveillent de la capacité qu’a la langue des signes d’exprimer des pensées complexes dans leurs moindres nuances.

Entendre avec les yeux

Les idées fausses au sujet des sourds et de la langue des signes ne manquent pas. Rectifions-​en quelques-unes. Les sourds sont capables de conduire. La lecture labiale leur est très difficile. La langue des signes n’a rien à voir avec le braille et elle n’est pas de la pantomime. Il n’existe pas de langue des signes universelle. En outre, les sourds ont des accents régionaux quand ils signent.

Les sourds peuvent-​ils lire ? Même si certains lisent bien, la lecture pose problème à la grande majorité d’entre eux. Pour quelle raison ? Ce qui est sur la page imprimée provient d’une langue parlée. Songez à la façon dont un enfant entendant apprend une langue. Dès sa naissance, il est entouré de gens qui parlent cette langue. En peu de temps, il apprend à combiner des mots et à former des phrases. Cela se fait naturellement, rien que par l’écoute de la langue parlée. Ainsi, quand ils commencent à lire, les enfants entendants associent les marques noires sur la page aux sons et aux mots qu’ils connaissent déjà.

Maintenant, imaginez-​vous à l’étranger, dans une pièce insonorisée entièrement vitrée. Vous n’avez jamais entendu parler la langue locale. Chaque jour, les gens du pays viennent vous voir et essaient de communiquer avec vous à travers la vitre. Vous ne les entendez pas ; vous les voyez juste remuer les lèvres. Se rendant compte que vous ne les comprenez pas, ils écrivent des mots sur un bout de papier et vous les montrent. Ils croient que vous êtes en mesure de comprendre. Le seriez-​vous réellement ? Dans cette situation, la communication serait quasi impossible. Pourquoi ? Parce que ces mots sont ceux d’une langue que vous n’avez jamais entendu parler. Eh bien, c’est exactement la situation dans laquelle se trouvent la plupart des sourds.

La langue des signes est un véhicule de communication parfait pour les sourds. Le sourd utilise des signes pour placer des concepts dans l’espace autour de son corps. Ses mouvements dans cet espace, ainsi que ses expressions de visage, suivent les règles grammaticales de la langue des signes. Ainsi naît un langage visuel capable de transmettre des informations aux yeux.

En réalité, presque chaque mouvement que fait le sourd avec ses mains, son corps ou son visage quand il signe a une signification. Les expressions faciales ne servent pas qu’à créer un effet théâtral. Elles font partie intégrante de la grammaire de la langue. Illustrons : un haussement de sourcils peut indiquer une question rhétorique ou appelant un oui ou un non. Un froncement de sourcils, en revanche, peut accompagner une question de type qui ? quoi ? où ? quand ? pourquoi ? comment ? Certains mouvements de la bouche renseignent sur la taille d’un objet ou l’intensité d’une action. La tête, les épaules, les joues et les yeux interviennent également pour ajouter des subtilités de sens à la pensée exprimée.

L’association de tous ces éléments est un régal linguistique pour les yeux. Grâce à la richesse de ce mode d’expression, les sourds qui maîtrisent la langue des signes sont à même de transmettre n’importe quel concept, qu’il soit poétique ou technique, romantique ou humoristique, concret ou abstrait.