Mais nous poursuivons notre chemin. Notre premier objectif est de monter au sommet du djebel Mousa (le “ mont Moïse ”) et d’y camper pour la nuit. Ce sommet est traditionnellement identifié au mont Sinaï.

Au bout de deux heures de marche, nous arrivons au Bassin d’Élie, une petite vallée qui coupe le massif du Sinaï, long d’environ trois kilomètres. Selon la tradition, c’est dans une grotte des environs qu’Élie (Éliya) aurait entendu la voix de Dieu (1 Rois 19:8-13). Nous reprenons notre souffle sous un cyprès vieux de 500 ans, près d’un puits également très ancien. Quel plaisir de boire l’eau claire et fraîche qu’un Bédouin nous propose avec gentillesse !

Suivant le trajet touristique, nous mettons encore 20 minutes à monter péniblement les 750 marches qui mènent au sommet. Nous trouvons une petite église, dont les moines affirment qu’elle a été construite à l’endroit même où Moïse reçut la Loi. Près de l’église, on peut voir une fissure dans la roche. C’est là, disent les moines, que Moïse se cacha lorsque Dieu passa près de lui (Exode 33:21-23). La vérité est que personne ne sait où ces événements se sont produits, mais il n’en reste pas moins que, du sommet, la vue est spectaculaire ! Nous contemplons les rangées de granit rouge qui se succèdent à perte de vue derrière la plaine pierreuse. Au sud-ouest s’élève le djebel Katharina (2 637 mètres), le point culminant de la région.

L’ascension du Ras Safsafé

Le lendemain est consacré à l’ascension du Ras Safsafé, un sommet qui appartient à la même chaîne que le djebel Mousa, l’un étant situé à l’extrémité nord et l’autre, légèrement plus élevé, à l’extrémité sud. Le Ras Safsafé domine la plaine d’er-Raha, où les Israélites ont peut-être campé pendant que Moïse était dans la montagne, où Jéhovah lui donna la Loi.

En nous dirigeant vers le Ras Safsafé à travers un paysage de monts et de vallées, nous rencontrons des chapelles, des jardins et des fontaines abandonnés, vestiges de l’époque où plus d’une centaine de moines et d’ermites habitaient là, dans des grottes et dans des cellules de pierre. Aujourd’hui, il ne reste plus qu’un moine.

Nous trouvons ce moine solitaire dans un jardin entouré d’une haute clôture en fil de fer barbelé. Après nous avoir fait entrer, il nous explique qu’il travaille dans ce jardin depuis cinq ans et ne descend au monastère qu’une fois par semaine. Puis il nous indique la direction du Ras Safsafé et nous reprenons notre marche. Bientôt, nous commençons enfin à nous élever au-dessus des sommets avoisinants. Nous voyons la vaste plaine d’er-Raha en contrebas. Le point de vue est tel que je n’ai aucun mal à imaginer que c’est ici que Moïse s’est éloigné du camp israélite et a gravi la montagne pour paraître devant Dieu. Je me représente trois millions d’Israélites assemblés “ en face de la montagne ” dans cette plaine immense. Je vois Moïse descendre le long d’un ravin, portant dans ses bras les deux tablettes sur lesquelles sont inscrits les Dix Commandements. — Exode 19:2 ; 20:18 ; 32:15.