Reconnaissez-​vous ce chant ?

QUEL chant ? Un chant populaire du passé ? Oui, un chant très vieux, peut-être le plus vieux que l’on ait entendu sur terre. Lequel ? Le chant des oiseaux.

Beaucoup de gens savent reconnaître les oiseaux à leurs couleurs, à leur forme, à leur vol et à leur nid. Mais avez-​vous déjà essayé de reconnaître des oiseaux en écoutant attentivement leur chant ?

Avec certains oiseaux, c’est très facile, parce que leur cri ne varie pas beaucoup. Parlons de la corneille, par exemple. Bien qu’elle soit l’un des volatiles les plus intelligents, son croassement rauque l’identifie immédiatement. Le corbeau freux a aussi la réputation de manifester sa présence en croassant bruyamment. L’engoulevent criard, lui, pousse inlassablement son cri plaintif la nuit, ce qui a de quoi vous excéder, surtout si vous essayez de dormir. Son nom anglais, whippoorwill, est le calque presque exact de ce cri.

En revanche, “ le troglodyte des marais a en général un répertoire de plus de 100 chants ; le moqueur polyglotte, lui, connaît entre 100 et 200 mélodies. Un moqueur roux a présenté un récital de plus de 2 000 chants ” ! — Audubon, mars-​avril 1999.

Le plus souvent, c’est le mâle qui chante, ce qui lui permet de délimiter son canton et d’attirer les femelles. Cependant, il arrive parfois que certaines d’entre elles participent aussi à ce concert de la gent ailée. On observe ce phénomène également chez l’oriole orangé de Baltimore, dit aussi du Nord, chez le cardinal de Virginie et chez le gros-bec de Louisiane.

Connaissez-​vous les oiseaux de votre région ? Dans nombre de pays, des enregistrements de leurs chants sont disponibles, et ils vous aideront à les reconnaître. Il est même possible d’acheter des horloges dont le carillon imite le chant d’un oiseau différent à chaque heure. Cela vous permettrait d’apprendre au moins 12 chants en peu de temps !

[Illustrations, page 31]

Troglodyte des marais.

Gros-bec de Louisiane.

Cardinal de Virginie.