Des serviteurs de Dieu célibataires, mais complets

“Celui qui donne sa virginité en mariage fait bien, mais celui qui ne la donne pas en mariage fera mieux.” — 1 CORINTHIENS 7:38.

1. Sous quels rapports le mariage est-​il une bénédiction?

JAMAIS il n’est entré dans le dessein de Jéhovah que le premier homme reste célibataire. Tout au contraire, il a créé une femme et l’a donnée pour conjoint à Adam, le père de la race humaine (Genèse 2:20-24; Actes 17:26). Et quelle bénédiction que le mariage! Il permet à deux êtres de vivre ensemble et de s’entraider, il constitue une institution honorable autorisant la naissance d’enfants, et il contribue grandement au bonheur des humains. Même les pauvres et les opprimés peuvent connaître la joie que procure l’amour conjugal, amour qu’aucune somme d’argent ne permet d’acheter. — Cantique des cantiques 8:6, 7.

2, 3. a) Quelle conception du mariage et du célibat une publication religieuse énonce-​t-​elle? b) Selon les Écritures, comment doit-​on considérer le mariage?

² Toutefois, certains ont une tout autre conception du mariage. Voici ce qu’on peut lire dans une publication religieuse: “La règle ecclésiastique impose le célibat au clergé de l’Église latine; elle interdit l’ordination aux gens mariés et le mariage à ceux qui sont entrés dans les saints ordres. Elle implique l’observance rigoureuse du vœu de chasteté. Les objectifs poursuivis sont les suivants: que ceux qui sont ordonnés puissent se consacrer exclusivement au service de Dieu (1 Cor. 7:32), et qu’en menant une vie de continence ils demeurent dans leur état de virginité, état plus saint et plus noble que celui du mariage. Dans le NT [Nouveau Testament] le célibat, ou la virginité, est élevé au rang de vocation plus noble que le mariage.” — Encyclopédie catholique (angl.), rédigée sous la direction de Robert Broderick.

³ Se pourrait-​il que le célibat obligatoire soit effectivement ‘plus saint et plus noble que le mariage’? Ce n’est pas ce qu’affirme le “Nouveau Testament”, où l’on trouve la déclaration suivante, ainsi rendue dans La Bible de Jérusalem, une version catholique: “L’Esprit dit expressément que, dans les derniers temps, certains renieront la foi pour s’attacher à des esprits trompeurs et à des doctrines diaboliques, séduits par des menteurs hypocrites marqués au fer rouge dans leur conscience: ces gens-​là interdisent le mariage et l’usage d’aliments que Dieu a créés pour être pris avec action de grâces par les croyants et ceux qui ont la connaissance de la vérité.” (1 Timothée 4:1-3). Oui, le mariage est un don de Dieu, un don qui est excellent. — Ruth 1:9.

4. Quelles questions se posent à la lecture de 1 Corinthiens 7:38?

⁴ Toutefois, bien que le mariage soit un don de Dieu, l’apôtre Paul a écrit: “Celui qui donne sa virginité en mariage fait bien, mais celui qui ne la donne pas en mariage fera mieux.” (1 Corinthiens 7:38). Pourquoi l’apôtre affirme-​t-​il qu’il est préférable de rester célibataire? Un chrétien non marié devrait-​il avoir le sentiment de ne pas être un serviteur de Dieu complet? Quels bienfaits peut-​on retirer du célibat?

L’activité principale du chrétien

5. Quelle doit être la principale activité du chrétien?

⁵ Que nous soyons des chrétiens célibataires ou mariés, le service de Jéhovah doit être notre principale activité. Le service sacré que nous offrons joyeusement à Dieu, le Souverain universel, témoigne de l’attachement que nous lui vouons. Nous pouvons manifester cet attachement en lui obéissant de tout cœur et en participant avec zèle au ministère chrétien (1 Jean 5:2, 3; 1 Corinthiens 9:16). Or, les célibataires peuvent se consacrer au ministère et à d’autres activités conformes à la volonté divine.

6. Que nous soyons mariés ou célibataires, comment pouvons-​nous nous dépenser avec zèle dans le ministère?

⁶ Actuellement, des évangélisateurs mènent à bien l’œuvre de prédication du Royaume, œuvre qui loue Jéhovah. Que nous soyons mariés ou célibataires, nous pouvons consacrer au moins une partie de nos ressources et de nos capacités au service de Dieu en nous dépensant avec zèle dans le ministère. Il nous faut rester maîtres de nos activités afin que notre ministère ne soit jamais relégué à une place secondaire dans notre vie. En effet, nous devons “chercher d’abord le royaume”. (Matthieu 6:33.) Quelle joie nous éprouvons à nous préoccuper principalement des intérêts divins, et non pas simplement des nôtres!

Des ministres chrétiens complets

7. Quel exemple montre qu’un chrétien célibataire peut être un ministre de Dieu complet?

⁷ Qu’ils soient mariés ou non, les chrétiens peuvent être des ministres complets. Le célibat n’est donc pas un état qui appelle nécessairement un changement (voir 1 Corinthiens 7:24, 27). La Parole de Dieu ne dit pas, comme certaines tribus, qu’un homme n’atteint son plein épanouissement qu’une fois marié. Jésus Christ est mort célibataire, et la seule épouse que Jéhovah l’ait autorisé à prendre est une épouse spirituelle et céleste (Révélation 21:2, 9). Mais bien qu’il ne se soit pas marié au cours de son existence humaine, Jésus a été l’exemple par excellence d’un ministre de Dieu complet.

8. Comme l’indique Paul, que permet de faire le célibat?

⁸ Sans conteste, on est plus libre et on a davantage de temps pour se consacrer au ministère lorsqu’on est célibataire. Recommandant le célibat, Paul écrit: “Je veux que vous soyez exempts d’inquiétude. L’homme non marié s’inquiète des choses du Seigneur, comment il peut obtenir l’approbation du Seigneur. (...) De même la femme non mariée, comme la vierge, s’inquiète des choses du Seigneur.” (1 Corinthiens 7:32-34). Ces paroles s’appliquent aux chrétiens célibataires et à ceux qui ont été mariés. — Matthieu 19:9; Romains 7:2, 3.

9. Comment l’exemple de Jésus prouve-​t-​il que ce n’est pas parce qu’un chrétien est célibataire qu’il ne peut être un ministre de Dieu complet?

⁹ C’est la maturité physique, mentale et spirituelle qui permet au chrétien d’être un serviteur de Dieu complet. Ainsi, Jésus Christ n’a pas eu besoin de se marier pour remplir le rôle de Principal ministre de Dieu et être celui par l’entremise de qui la rançon allait être fournie (Matthieu 20:28). Au contraire, étant célibataire, il était libre de se consacrer entièrement à son ministère. Sa situation contrastait vivement avec la norme juive, qui prônait le mariage et la paternité. Cependant, il fut parfaitement en mesure d’achever l’œuvre que Dieu lui avait confiée (Luc 3:23; Jean 17:3, 4). Par conséquent, le célibat n’empêche pas les chrétiens d’être des ministres complets.

Les chrétiens mariés sont ‘partagés’

10. En raison du lien qui fait de deux conjoints “une seule chair”, quelle comparaison Paul établit-​il entre les chrétiens mariés et ceux qui ne le sont pas?

¹⁰ Contrairement aux chrétiens célibataires, les chrétiens mariés doivent accomplir leur ministère sans pour autant négliger le lien qui fait d’eux “une seule chair” avec leur conjoint (Matthieu 19:5, 6). En raison de ce lien et des diverses responsabilités qui en découlent, Paul dit que les chrétiens mariés sont ‘partagés’. Voici ce qu’il écrit: “Je veux que vous soyez exempts d’inquiétude. L’homme non marié s’inquiète des choses du Seigneur, comment il peut obtenir l’approbation du Seigneur. Mais l’homme marié s’inquiète des choses du monde, comment il peut obtenir l’approbation de sa femme, et il est partagé. De même la femme non mariée, comme la vierge, s’inquiète des choses du Seigneur pour être sainte et de corps et d’esprit, mais la femme mariée s’inquiète des choses du monde, comment elle peut obtenir l’approbation de son mari. Or je dis cela pour votre avantage personnel, non pas pour jeter sur vous un lacet, mais pour vous porter à ce qui est bienséant et à ce qui se traduit par le service assidu du Seigneur, sans distraction.” — 1 Corinthiens 7:32-35.

11. Que montre Paul en 1 Corinthiens 7:32-35?

¹¹ Il est donc clair que si Paul recommande le célibat aux chrétiens, c’est pour leur permettre de s’absorber plus pleinement dans le service de Dieu. Lui-​même était peut-être un veuf qui avait décidé de ne pas se remarier (1 Corinthiens 9:5). Quoi qu’il en soit, sachant que la vie d’une personne mariée s’accompagne d’inquiétudes dans ce monde, il montre que les chrétiens non mariés jouissent d’une liberté plus grande que les chrétiens mariés, lesquels sont nécessairement partagés entre les questions d’ordre charnel et celles d’ordre spirituel. En effet, une personne mariée n’a pas pleine autorité sur son corps, car son conjoint fait une seule chair avec elle et a donc un certain pouvoir sur son corps (1 Corinthiens 7:3-5). Par conséquent, Paul dit fort justement que le chrétien non marié peut être saint, c’est-à-dire être complètement mis à part, réservé, pour le service de Jéhovah Dieu, tant sur le plan physique que spirituel.

12. Quelle possibilité s’offre aux serviteurs de Dieu non mariés?

¹² L’esprit ou inclination mentale d’un serviteur de Dieu célibataire l’incite à servir le Royaume sans distraction. Puisqu’il n’a pas de conjoint détenant une certaine autorité sur son corps, il peut suivre l’inclination de son esprit et de son cœur. Il est en mesure d’utiliser toutes ses facultés physiques et mentales au service de Jéhovah. Ainsi, le serviteur de Dieu non marié a toute latitude pour chercher à ne plaire qu’au Seigneur. Nous ne pouvons à bon droit contester la déclaration de Paul, car Jéhovah a jugé approprié de la faire consigner pour notre instruction.

Un chrétien marié peut-​il ne pas être un serviteur de Dieu complet?

13, 14. Quelle pensée erronée pourrait amener des conjoints chrétiens à négliger le lien qui fait d’eux “une seule chair” et, de ce fait, à ne pas être des ministres de Dieu complets?

¹³ Pensant à tort être en mesure de faire plus dans le service de Dieu, des chrétiens mariés pourraient en venir à n’accorder à leur mariage qu’une place insignifiante dans leur vie. Imaginons que, pour cette raison, une femme se mette à agir indépendamment de son mari dans des domaines importants et que celui-ci se laisse complètement accaparer par les activités de la congrégation. Tous deux penseraient peut-être accomplir une excellente activité dans le service de Jéhovah. Mais, en fait, ils négligeraient le lien qui fait d’eux “une seule chair”, et cela déplairait à Jéhovah.

¹⁴ En réalité, si des conjoints chrétiens négligeaient le lien qui fait d’eux “une seule chair”, ils ne seraient pas des ministres chrétiens complets. Le mariage ne fait pas des chrétiens des ministres plus complets, mais réduit l’attention qu’ils peuvent accorder au ministère (voir Luc 14:16, 17, 20). Cependant, pour plaire à Dieu et être des ministres complets, les chrétiens mariés ne doivent pas négliger leurs obligations conjugales.

Célibataires à cause du Royaume

15. a) Quelle qualité les chrétiens non mariés doivent-​ils cultiver? b) Quelle idée fondamentale relative au mariage et au célibat Paul énonce-​t-​il en 1 Corinthiens 7:36, 37?

¹⁵ Si les serviteurs de Jéhovah mariés doivent remplir leurs obligations conjugales, les chrétiens non mariés doivent, quant à eux, cultiver le contentement dans leur état de ministres complets même célibataires. À ce sujet, Paul écrit: “Je dis à ceux qui ne sont pas mariés et aux veuves qu’il leur est bon de demeurer comme moi [c’est-à-dire célibataires]. Es-​tu lié à une femme? Ne cherche plus à te détacher. Es-​tu délié d’une femme? Ne cherche plus de femme.” (1 Corinthiens 7:8, 27). Avec l’aide de Jéhovah, un chrétien célibataire peut résolument demeurer dans la situation où il se trouve grâce à Dieu. Il ne doit pas considérer le mariage comme une issue inévitable, en raison des coutumes ou de l’influence de son entourage. Non, s’il se marie, ce devrait être en raison de la nécessité biblique dont Paul parle en ces termes: “Si quelqu’un pense qu’il agit d’une manière inconvenante à l’égard de sa virginité, si celle-ci a passé la fleur de l’âge, et qu’il doive en advenir ainsi, qu’il fasse ce qu’il veut; il ne pèche pas. Qu’ils se marient. Par contre, si quelqu’un demeure bien résolu en son cœur, n’étant pas sous l’empire de la nécessité, mais s’il a pouvoir sur sa propre volonté et a pris en son cœur cette décision: de garder sa virginité, il fera bien.” — 1 Corinthiens 7:36, 37.

16. a) Que signifie avoir “passé la fleur de l’âge”? b) De quoi un chrétien qui reste célibataire doit-​il être convaincu?

¹⁶ Par ces paroles, Paul indique que si quelqu’un agit d’une façon peu convenable à l’égard de sa virginité — l’apôtre ne parle sans doute pas ici de péché grave — il ne commet aucun mal en se mariant. Comme Paul le dit plus haut dans sa lettre, “il vaut mieux se marier que de brûler de désir”. (1 Corinthiens 7:9.) Bien sûr, il parle là d’un mariage contracté par une personne qui “a passé la fleur de l’âge”, l’âge où le désir sexuel commence à se faire puissant. Cependant, si une personne mûre “a pouvoir sur sa propre volonté” et a pris en son cœur la ferme décision de rester célibataire, elle fait bien. Un chrétien qui réussit son célibat ne refoule donc pas un désir incessant et presque insurmontable de se marier et d’avoir une vie de famille. Non, il doit être profondément convaincu que le célibat est la meilleure voie pour lui, et faire tous les efforts nécessaires pour rester dans cette situation en toute chasteté. Le chrétien qui agit ainsi est moins distrait et dispose d’une plus grande liberté pour servir le Seigneur.

17. Selon Jésus, pourquoi certains restent-​ils célibataires?

¹⁷ Les chrétiens non mariés resteront plus facilement dans cet état s’ils cultivent la même attitude d’esprit que Jésus Christ. Bien qu’étant célibataire au sein d’une société qui prônait le mariage, Jésus a consacré son temps et ses dons à son ministère unique. Comme lui, un chrétien non marié peut se réjouir de ce que Dieu accorde le don du célibat à ceux qui y font place. À ce propos, Jésus dit: “Tous les hommes ne font pas place en eux à cette parole, mais ceux-là seulement qui ont le don. Il y a, en effet, des eunuques qui sont nés tels de la matrice de leur mère, et il y a des eunuques qui ont été faits eunuques par les hommes, et il y a des eunuques qui se sont faits eux-​mêmes eunuques à cause du royaume des cieux. Que celui qui peut faire place à cela, fasse place à cela!” — Matthieu 19:11, 12.

18. Qu’est-​ce qui retient de se marier ceux qui se font “eunuques” à cause du Royaume?

¹⁸ Jésus n’élevait pas les personnes célibataires au-dessus de celles qui sont mariées. Il n’encourageait pas ses disciples à rester célibataires dans le simple but de mener une vie insouciante, et sûrement pas pour qu’ils s’intéressent à diverses personnes de l’autre sexe. Non, les chrétiens qui se font eux-​mêmes “eunuques” à cause du Royaume sont purs sur le plan moral et font place au célibat dans leur cœur. Qu’est-​ce qui les retient de se marier? Non pas quelque infirmité, mais le profond désir de se consacrer aussi pleinement que possible au service de Dieu. Ce service revêt une importance particulière aujourd’hui, puisque le Royaume a été établi dans les cieux en 1914 et que “cette bonne nouvelle du royaume” doit être prêchée en témoignage à travers toute la terre avant que n’arrive la fin de l’actuel système de choses condamné, fin qui approche à grands pas. — Matthieu 24:14.

Les chrétiens célibataires sont dignes d’éloges

19. Quel comportement tous les chrétiens doivent-​ils avoir envers ceux qui restent célibataires à cause du Royaume?

¹⁹ Tous les chrétiens doivent féliciter et encourager ceux qui restent célibataires à cause du Royaume. Après tout, le célibat “se traduit par le service assidu du Seigneur, sans distraction”. (1 Corinthiens 7:35.) Les parents feront donc bien d’enseigner à leurs enfants ce que la Bible dit à propos du célibat et des avantages qu’il présente pour le service de Jéhovah. Nous devrions tous encourager nos compagnons de service qui ne se marient pas. N’affaiblissons jamais leur détermination à rester célibataires à cause du Royaume.

20. Si vous êtes un serviteur de Dieu célibataire, que vous faut-​il faire?

²⁰ Les chrétiens non mariés ont tout lieu de se réjouir d’être des ministres de Dieu complets. En ces derniers jours, ils participent avec joie à l’œuvre urgente de prédication du Royaume. Par conséquent, vous qui êtes célibataires, réjouissez-​vous d’être des ministres chrétiens complets que Jéhovah utilise à son service. ‘Travaillez à votre salut avec crainte et tremblement, tandis que vous brillez comme des foyers de lumière dans le monde, vous cramponnant à la parole de vie.’ (Philippiens 2:12-16). Consacrez-​vous donc aux intérêts du Royaume tout en restant unis à la famille internationale des Témoins de Jéhovah et en remplissant pleinement votre ministère chrétien. Comme nous allons le voir, les célibataires qui agissent ainsi ont un mode de vie enrichissant.

Le célibat: un mode de vie enrichissant

‘Elle est libre de se marier à qui elle veut, dans le Seigneur seulement. Elle est pourtant plus heureuse si elle demeure comme elle est.’ — 1 CORINTHIENS 7:39, 40.

1. Que nous soyons mariés ou non, quelle obligation avons-​nous envers Jéhovah?

JÉHOVAH mérite que tous ceux qui lui sont voués l’adorent de toute leur âme. Que nous soyons ou non mariés, nous sommes donc dans l’obligation d’aimer Dieu de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre esprit et de toute notre force (Marc 12:30). Certes, un chrétien célibataire est moins distrait dans son service pour Dieu qu’un chrétien marié. Mais peut-​il être tout à fait heureux?

2, 3. a) En résumé, que dit Paul en 1 Corinthiens 7:39, 40? b) Quelles questions méritent d’être examinées?

² L’apôtre Paul répond par l’affirmative. Concernant ceux qui ont été mariés mais dont la situation a changé, il écrit: “Une femme est liée aussi longtemps que vit son mari. Mais si son mari vient à s’endormir dans la mort, elle est libre de se marier à qui elle veut, dans le Seigneur seulement. Elle est pourtant plus heureuse, à mon avis, si elle demeure comme elle est. Or je pense avoir moi aussi l’esprit de Dieu.” — 1 Corinthiens 7:39, 40.

³ Puisque Paul indique que les chrétiens non mariés peuvent être heureux, certains ne pourraient-​ils raisonnablement envisager de rester célibataires, au moins pendant un certain temps? Qu’est-​ce qui contribue au bonheur des chrétiens non mariés? Et en quoi le célibat peut-​il être un mode de vie enrichissant?

Des années de célibat enrichissantes

4. Qu’est-​ce qui caractérise les jeunes années?

⁴ Le sage roi Salomon a fait cette exhortation: “Souviens-​toi donc de ton grand Créateur aux jours de ton jeune âge, avant que ne viennent les jours funestes [de la vieillesse], ou que ne soient arrivées les années où tu diras: ‘Je n’y ai aucun plaisir.’” (Ecclésiaste 12:1). Durant la jeunesse, on est généralement plein de vitalité et en bonne santé. Comme il est bien de profiter de ces avantages pour servir Jéhovah sans distraction! Il convient également de mettre ces jeunes années à profit pour acquérir de l’expérience et une certaine stabilité. Mais c’est aussi durant cette période que les jeunes gens de ce monde ont des béguins. Un sondage réalisé auprès de 1 079 jeunes gens de 18 à 24 ans a indiqué qu’ils avaient connu chacun en moyenne sept “aventures romanesques” dans leur vie. Invariablement, ils ont décrit celle qu’ils vivaient au moment où on les a interrogés comme de l’amour, et non comme un béguin.

5. Quelles questions personnelles relatives au mariage les jeunes gens peuvent-​ils utilement se poser?

⁵ Or, les statistiques relatives au nombre des séparations, des divorces et des autres causes d’éclatement de la famille indiquent clairement qu’il n’est pas sage de se marier jeune. Au lieu de se précipiter dans les fréquentations et le mariage, les jeunes chrétiens qui font preuve de sagesse songent donc sérieusement à la façon dont ils peuvent profiter au moins de leurs jeunes années pour servir Jéhovah sans distraction. Jeunes gens, tout en réfléchissant à votre situation, posez-​vous des questions comme celles-ci: À présent, suis-​je mûr sur le plan affectif et prêt à envisager sérieusement le mariage? Ai-​je assez d’expérience dans la vie pour être un bon conjoint? Pourrais-​je assumer convenablement les responsabilités qui découlent du mariage et éventuellement élever des enfants? Puisque je me suis voué à Jéhovah, ne devrais-​je pas plutôt lui donner l’énergie et la force dont je dispose pendant ma jeunesse sans être entravé par les responsabilités liées au mariage?

Les bienfaits que procure un chaste célibat

6, 7. a) Quels avantages le célibat présente-​t-​il généralement? b) À ce propos, qu’a dit un missionnaire célibataire qui a été envoyé en Afrique?

⁶ Les chrétiens célibataires ne sont pas accaparés par des obligations conjugales, et ils peuvent accomplir “beaucoup de travail dans l’œuvre du Seigneur”. (1 Corinthiens 7:32-34; 15:58.) Plutôt que de s’intéresser en particulier à une personne de l’autre sexe, le célibataire a l’occasion de s’élargir dans l’amour chrétien en se souciant de nombreux membres de la congrégation, y compris de ceux qui sont âgés ou qui ont besoin d’une attention empreinte d’amour (Psaume 41:1). Généralement, les chrétiens célibataires ont davantage de temps pour étudier et méditer la Parole de Dieu (Proverbes 15:28). Ils peuvent plus facilement entretenir d’étroites relations avec Jéhovah, apprendre à se confier entièrement en lui et rechercher sa direction (Psaume 37:5; Philippiens 4:6, 7; Jacques 4:8). Un célibataire qui a servi Jéhovah comme missionnaire en Afrique de nombreuses années a dit un jour:

⁷ “Pendant toutes ces années, la vie dans les villages africains a été simple, exempte des nombreuses distractions qu’offre la civilisation moderne. Sans elles, j’ai eu amplement la possibilité d’étudier et de méditer la Parole de Dieu. Cela m’a permis de rester fort. En effet, la vie missionnaire a vraiment été une bénédiction et une protection contre le matérialisme. Au cours des agréables soirées tropicales, on a largement le temps de méditer et de réfléchir sur la création de Jéhovah et de se rapprocher de lui. Mon plus grand bonheur me vient chaque soir quand, l’esprit éveillé, je peux passer quelque temps, seul, sous les cieux étoilés, à marcher et à parler avec Jéhovah. Cela me rapproche davantage de lui.”

8. Qu’a dit à propos du célibat une chrétienne non mariée qui a travaillé de nombreuses années au siège de la Société?

⁸ Une chrétienne célibataire qui a travaillé de nombreuses années au siège de la Société Watch Tower nous livre ses impressions: “J’ai choisi de vivre seule pour servir Jéhovah. Ai-​je vraiment été seule? Certainement pas. En réalité, les moments que je passe seule sont parmi les plus précieux. J’ai ainsi la possibilité de communiquer avec Dieu dans la prière, de me livrer à la méditation et à l’étude sans être distraite. (...) Le célibat a contribué beaucoup à ma joie.”

9. Citez des privilèges de service qui s’offrent aux chrétiens célibataires.

⁹ Les célibataires peuvent aussi accepter des privilèges de service qui ne sont peut-être pas à la portée des chrétiens mariés ayant des responsabilités familiales. Ils sont parfois en mesure, par exemple, d’entreprendre le ministère à plein temps comme pionniers dans une région où le besoin en proclamateurs du Royaume est particulièrement grand. Un jeune célibataire peut se voir offrir le privilège de devenir membre de la famille du Béthel au siège de la Société Watch Tower ou dans l’une de ses filiales. Une jeune fille aura peut-être la joie de se joindre à une chrétienne plus âgée qui est pionnier dans sa congrégation ou dans une autre dont le territoire est moins souvent visité. Pourquoi ne pas parler de ces possibilités avec le surveillant de circonscription? Chrétiens célibataires, rendez-​vous disponibles pour effectuer un service accru à la louange de Jéhovah. Si vous le faites, il vous bénira abondamment. — Malachie 3:10.

Des exemples du passé

10. Qui fut l’exemple par excellence d’un serviteur de Jéhovah célibataire, et pourquoi peut-​on dire que son célibat était un avantage pour lui?

¹⁰ Jésus Christ fut l’exemple par excellence d’un serviteur de Jéhovah non marié. Il était totalement absorbé par l’accomplissement de la volonté de Dieu. “Ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé et d’achever son œuvre”, déclara-​t-​il (Jean 4:34). Il était très occupé — à prêcher, à guérir les malades, et à faire bien d’autres choses encore (Matthieu 14:14). Il s’intéressait sincèrement aux autres et se sentait à son aise en compagnie d’hommes, de femmes et d’enfants. Son ministère l’a amené à voyager, en compagnie d’autres personnes parfois (Luc 8:1-3). Mais comme cette activité lui aurait été difficile s’il avait eu une femme et des enfants en bas âge! Sans conteste, le célibat était un avantage dans le cas de Jésus. De nos jours, il peut présenter des avantages semblables pour un chrétien, notamment si celui-ci est appelé à proclamer le message du Royaume dans des régions retirées ou dangereuses.

11, 12. Quels exemples remarquables les chrétiennes célibataires qui servent Jéhovah à notre époque peuvent-​elles considérer?

¹¹ D’autres personnes encore ont trouvé que le célibat était un mode de vie avantageux et enrichissant. La fille de Jephté a accompli de bon gré le vœu de son père en restant célibataire au sein d’une société qui accordait une grande importance au mariage et à la maternité. Elle a puisé de la joie à servir Jéhovah, et on notera qu’elle recevait régulièrement des encouragements; en effet, “d’année en année les filles d’Israël s’en allaient faire l’éloge de la fille de Jephté, le Galaadite, quatre jours par an”. (Juges 11:34-40.) De même, à notre époque, les serviteurs de Dieu mariés et les autres doivent féliciter et encourager les chrétiennes célibataires qui servent courageusement Jéhovah.

¹² Les quatre filles vierges de Philippe “prophétisaient”. (Actes 21:8, 9.) Ces femmes ont dû retirer beaucoup de satisfaction du service zélé qu’elles accomplissaient à la louange de Jéhovah. Pareillement aujourd’hui, de nombreuses jeunes célibataires ont le privilège de servir comme pionniers, ou prédicateurs du Royaume à plein temps. À coup sûr, ces chrétiennes membres de ‘la grande armée de femmes qui annoncent la bonne nouvelle’ sont dignes d’éloges. — Psaume 68:11.

13. Comment le cas de Paul montre-​t-​il que le célibat peut être un mode de vie enrichissant?

¹³ L’apôtre Paul a jugé que le célibat était avantageux dans son cas. Au cours de son ministère, il a parcouru des milliers de kilomètres, il a rencontré de grandes difficultés et de nombreux dangers, il a passé des nuits sans sommeil et il a souffert de la faim (2 Corinthiens 11:23-27). Sans conteste, il aurait eu beaucoup plus de mal à supporter tout cela s’il avait été marié. En outre, il est probable qu’il ne se serait pas vu confier les privilèges qu’il a reçus en tant qu’“apôtre des nations” s’il avait eu une famille à s’occuper (Romains 11:13). Malgré les épreuves qu’il a dû endurer, Paul a constaté par lui-​même que le célibat peut être un mode de vie enrichissant.

Des exemples modernes

14. Quelle vie menaient les colporteurs, dont la plupart étaient célibataires?

¹⁴ Comme Paul et d’autres premiers chrétiens non mariés, un certain nombre des serviteurs de Dieu qui ont participé à l’œuvre de colporteur (inaugurée en 1881) étaient des célibataires qui n’avaient personne à charge. Ils se rendaient volontairement dans des villes, petites et grandes, et des régions rurales qui leur étaient inconnues pour rechercher les personnes sincères et leur laisser des publications bibliques. Ils voyageaient en train, à vélo, en voiture à cheval ou en automobile. La plupart du temps, ils allaient joyeusement à pied de maison en maison (Actes 20:20, 21). Un Témoin de Jéhovah se souvient: “Parfois, ils troquaient les livres contre des produits laitiers, des poulets, du savon, etc., marchandises qu’ils gardaient ou vendaient à d’autres personnes. Dans les régions peu habitées, il leur arrivait de passer la nuit chez des cultivateurs, des éleveurs de bétail ou même dans une grange. (...) Ces fidèles chrétiens [dont la plupart étaient célibataires] persévérèrent pendant des années, jusqu’à ce que l’âge les oblige à s’arrêter.” À n’en pas douter, une chrétienne exprime les sentiments de tous les colporteurs de ces temps-​là lorsqu’elle dit: “Nous étions jeunes et heureux dans le service, et c’est avec joie que nous dépensions nos forces pour servir Jah.”

15. Quelle porte donnant accès à une plus grande activité s’est ouverte il y a environ 45 ans pour de nombreux pionniers célibataires?

¹⁵ Plus près de nous, les pionniers, nom qui a désigné par la suite les proclamateurs du Royaume à plein temps, ont eux aussi compté de nombreux célibataires dans leurs rangs. Ils donnaient souvent le témoignage dans des régions isolées, participaient à la formation de nouvelles congrégations, et connaissaient d’autres joies dans le service de Jéhovah. Certains d’entre eux ont été heureux de voir s’ouvrir une porte donnant accès à une plus grande activité lorsque l’École biblique de la Société Watchtower, l’École de Galaad, a ouvert ses portes en 1943, alors que la Seconde Guerre mondiale faisait rage (1 Corinthiens 16:9). En effet, beaucoup de ces pionniers célibataires ont reçu une formation à l’École de Galaad afin de devenir missionnaires, après quoi ils se sont mis rapidement à proclamer le message du Royaume dans de nouveaux territoires. Libres de toute responsabilité familiale, ils se sont rendus disponibles pour le service de Jéhovah. Certains des diplômés des premières classes de cette école sont toujours célibataires et actifs dans l’œuvre missionnaire ou dans une autre forme du service à plein temps.

16. Qu’est-​ce qui montre que des célibataires membres de la famille du Béthel ont trouvé dans le célibat un mode de vie enrichissant?

¹⁶ Beaucoup de chrétiens célibataires sont depuis des années membres de la famille du Béthel au siège de la Société ou dans l’une de ses filiales réparties dans le monde. Sont-​ils d’avis que le célibat est un mode de vie enrichissant? Certainement. Voici par exemple ce qu’a dit un Témoin célibataire après avoir servi au Béthel de Brooklyn pendant de nombreuses années: “La joie de voir les millions de périodiques et d’autres ouvrages, porteurs du message de la Parole de Dieu, distribués jusqu’aux extrémités de la terre, a été en elle-​même une merveilleuse récompense.” Alors qu’il travaillait depuis environ 45 ans au Béthel, un autre célibataire a déclaré: “Chaque jour je demande dans la prière à notre cher Père céleste de m’accorder son aide et sa sagesse, afin de rester spirituellement et physiquement fort et en bonne santé pour continuer d’accomplir sa volonté. (...) J’ai eu un mode de vie agréable, béni et qui m’a procuré de grandes satisfactions.”

Des célibataires qui restent chastes

17. Citez deux choses qui peuvent aider les chrétiens célibataires à rester chastes.

¹⁷ Comme nous l’avons vu, nous disposons d’exemples bibliques et modernes attestant que le célibat peut être un mode de vie enrichissant. Mais bien sûr, pendant tout le temps que dure son célibat, le chrétien doit ‘demeurer bien résolu dans son cœur’. (1 Corinthiens 7:37.) Qu’est-​ce qui peut l’aider à rester chaste? C’est Jéhovah, ‘Celui qui entend la prière’, qui est en mesure de lui procurer l’aide la plus précieuse (Psaume 65:2). Chrétiens célibataires, prenez donc l’habitude d’adresser souvent des requêtes à Dieu. “Persévérez dans la prière”, demandez-​lui de vous accorder son esprit et de vous aider à manifester les fruits que celui-ci produit, notamment la paix et la maîtrise de soi (Romains 12:12; Luc 11:13; Galates 5:22, 23). D’autre part, méditez régulièrement les conseils de la Parole de Dieu dans la prière et mettez-​les toujours en pratique.

18. En quoi le conseil donné en 1 Corinthiens 14:20 peut-​il aider un célibataire à rester chaste?

¹⁸ Un autre moyen de rester chaste est d’éviter tout ce qui éveille le désir sexuel, y compris bien sûr la pornographie et les distractions impures. Paul dit: “Soyez des tout-petits quant à la malice; par contre, sous le rapport des facultés de compréhension, devenez des adultes.” (1 Corinthiens 14:20). Ne cherchez pas à connaître ou à faire l’expérience du mal, mais avec l’aide de Dieu faites preuve de sagesse en restant inexpérimentés et innocents comme des tout-petits sous ce rapport. Dans le même temps, n’oubliez pas que Jéhovah condamne l’impureté sexuelle et la conduite mauvaise.

19. Quels autres versets bibliques donnent des conseils susceptibles d’aider les chrétiens célibataires à rester chastes?

¹⁹ Vous pourrez aussi plus facilement rester chaste si vous veillez à vos fréquentations (1 Corinthiens 15:33). Évitez la compagnie de ceux qui accordent une grande importance aux questions sexuelles et au mariage dans leur vie et leurs conversations. Fuyez à tout prix les plaisanteries obscènes. Paul donne ce conseil: “Que la fornication, l’impureté sous toutes ses formes et l’avidité ne soient même pas mentionnées parmi vous, comme il sied à des saints; pas non plus de conduite honteuse, de propos stupides, de plaisanteries obscènes, — ce qui ne convient pas, — mais plutôt l’action de grâces.” — Éphésiens 5:3, 4.

Un avenir heureux

20. Quels bienfaits se procurent les chrétiens qui profitent de leurs années de célibat pour servir au mieux Jéhovah?

²⁰ Les chrétiens célibataires qui profitent de leur situation pour servir Jéhovah au mieux se procurent dès à présent de grandes satisfactions et la paix de l’esprit. Cela favorise aussi leur maturité et leur stabilité spirituelles. S’ils restent célibataires à cause du Royaume jusqu’à la fin de ce système de choses méchant, Jéhovah n’oubliera pas les efforts qu’ils auront faits avec abnégation dans son service sacré.

21. Si vous décidez de vous marier après avoir tiré profit en toute chasteté de votre célibat, dans quelles conditions le ferez-​vous?

²¹ Serviteurs de Dieu qui êtes célibataires, de nombreux bienfaits vous attendent si vous servez avec zèle les intérêts du Royaume (Proverbes 10:22). Si vous décidez de vous marier par la suite, vous le ferez en ayant une plus grande expérience de la vie et une bonne spiritualité. De plus, conformément au conseil des Écritures, vous choisirez un conjoint voué à Dieu et intègre qui vous aidera à servir Jéhovah fidèlement. D’ici là, vous constaterez que le célibat est un mode de vie enrichissant lorsqu’on sert notre Dieu aimant, Jéhovah.

[Encadré, page 19]

Célibataires, pour rester chastes

◆ Priez régulièrement Dieu de vous accorder son esprit et de vous aider à en produire les fruits.

◆ Méditez et appliquez sans cesse les conseils de la Parole de Dieu.

◆ Fuyez la pornographie et les divertissements impurs.

◆ Veillez à vos fréquentations.

◆ Rejetez les paroles et les plaisanteries obscènes.