Célibataire, mais pas nécessairement à vie

21. a) Pourquoi est-​il manifeste que Paul n’encourageait pas à faire vœu de célibat ? b) Que voulait-​il dire en parlant d’avoir “ passé la fleur de la jeunesse ” ?

²¹ Une idée clé dans l’argumentation de Paul est que les chrétiens feraient “ bien ” s’ils acceptaient le célibat (1 Corinthiens 7:1, 8, 26, 37). En aucun cas, cependant, l’apôtre ne les invite à faire vœu de célibat. Au contraire, il écrit : “ Si quelqu’un pense qu’il agit d’une manière incorrecte à l’égard de sa virginité, si celle-ci a passé la fleur de la jeunesse, et que cela doive se passer ainsi, qu’il fasse ce qu’il veut ; il ne pèche pas. Qu’ils se marient. ” (1 Corinthiens 7:36). Le mot grec (hupérakmos) traduit par “ passé la fleur de la jeunesse ” signifie littéralement “ au-delà du plus haut point ”, c’est-à-dire au-delà du moment où le désir sexuel est le plus ardent. Ainsi, les chrétiens qui sont restés célibataires plusieurs années et qui estiment ensuite devoir se marier sont entièrement libres de le faire avec une personne partageant leur foi. — 2 Corinthiens 6:14.

1, 2. Pourquoi le célibat des prêtres est-​il contraire aux Écritures ?

LES chrétiens fidèles du I^er siècle se souciaient de maintenir l’équilibre entre leurs diverses responsabilités. En disant qu’un chrétien qui reste célibataire “ fera mieux ”, l’apôtre Paul entendait-​il qu’un tel homme serait mieux placé pour servir en qualité de surveillant dans la congrégation chrétienne ? Faisait-​il du célibat une condition requise pour être ancien (1 Corinthiens 7:38) ? L’Église catholique exige des membres de son clergé qu’ils soient célibataires. Mais le célibat ecclésiastique est-​il conforme aux Écritures ? Les Églises orthodoxes d’Orient autorisent leurs prêtres à être mariés, mais pas leurs évêques. Est-​ce en accord avec la Bible ?

² Sur les 12 apôtres du Christ, qui constituent le fondement de la congrégation chrétienne, beaucoup étaient mariés (Matthieu 8:14, 15 ; Éphésiens 2:20). Paul a écrit : “ Nous avons le droit, n’est-​ce pas, d’emmener avec nous une sœur comme épouse, tout comme les autres apôtres et les frères du Seigneur et Céphas [Pierre]. ” (1 Corinthiens 9:5). La Nouvelle encyclopédie catholique (angl.) reconnaît que “ la loi du célibat est d’origine ecclésiastique ” et que “ les ministres du N[ouveau] T[estament] n’étaient pas tenus au célibat ”. Les Témoins de Jéhovah se conforment au modèle des Écritures, et non à la loi ecclésiastique. — 1 Timothée 4:1-3.

Être ancien et être marié ne sont pas incompatibles

3. Comment les Écritures montrent-​elles que les surveillants chrétiens peuvent être mariés ?

³ Loin d’exiger de n’établir surveillants que des hommes non mariés, Paul a écrit à Tite : “ C’est pour cette raison que je t’ai laissé en Crète, pour que tu mettes de l’ordre dans les choses qui laissaient à désirer et que tu établisses des anciens [du grec présbutéros] dans ville après ville, comme je te l’ai ordonné ; s’il y a quelque homme qui soit exempt d’accusation, mari d’une seule femme, ayant des enfants croyants qui n’aient pas été sous une accusation de débauche ni indisciplinés. Il faut en effet qu’un surveillant [du grec épiskopos, qui a donné le mot “ évêque ”] soit exempt d’accusation en tant qu’intendant de Dieu. ” — Tite 1:5-7.