Le mariage est-​il l’unique clé du bonheur?

“Elle est libre de se marier à qui elle veut, dans le Seigneur seulement. Elle est pourtant plus heureuse, à mon avis, si elle demeure comme elle est.” — 1 CORINTHIENS 7:39, 40.

1. Comment les Écritures présentent-​elles Jéhovah, et qu’a-​t-​il fait pour ses créatures?

JÉHOVAH est le “Dieu heureux”. (1 Timothée 1:11.) Étant Celui qui fait libéralement “tout beau don et tout présent parfait”, il met à la disposition de toutes ses créatures intelligentes — humaines et spirituelles — exactement ce qu’il leur faut pour être heureuses à son service (Jacques 1:17). Le chant d’un oiseau, les cabrioles d’un chiot ou les ébats d’un dauphin ne sont-​ils pas autant de spectacles attestant que Jéhovah a créé les animaux de telle sorte qu’ils aient plaisir à vivre dans leurs milieux respectifs? Le psalmiste va même jusqu’à dire en termes poétiques que “les arbres de Jéhovah sont rassasiés, les cèdres du Liban qu’il a plantés”. — Psaume 104:16.

2. a) Qu’est-​ce qui montre que Jésus éprouve du bonheur à faire la volonté de son Père? b) Quelles raisons les disciples de Jésus avaient-​ils d’être heureux?

² Jésus Christ est ‘la représentation exacte de l’être même de Dieu’. (Hébreux 1:3.) Il n’est donc pas étonnant qu’il soit appelé “l’heureux et unique Souverain”. (1 Timothée 6:15.) Il nous donne un exemple merveilleux montrant qu’accomplir la volonté de Jéhovah peut procurer plus de plaisir que la nourriture, que c’est un véritable délice. Jésus nous montre également qu’on peut éprouver du plaisir à agir dans la crainte de Dieu, c’est-à-dire avec une profonde vénération et la crainte salutaire de Lui déplaire (Psaume 40:8; Ésaïe 11:3; Jean 4:34). Quand 70 disciples revinrent “avec joie” d’une tournée de prédication à propos du Royaume, Jésus lui-​même “frémit de joie dans l’esprit saint”. Après avoir exprimé sa joie à son Père dans la prière, il se tourna vers les disciples et leur dit: “Heureux les yeux qui voient ce que vous voyez! Car je vous le dis, beaucoup de prophètes et de rois ont désiré voir ce que vous voyez, mais ils ne l’ont pas vu, et entendre ce que vous entendez, mais ils ne l’ont pas entendu.” — Luc 10:17-24.

Des raisons d’être heureux

3. Quelles raisons, entre autres, avons-​nous d’être heureux?

³ Et nous, ne devrions-​nous pas être heureux de voir ce que nous voyons, autant de choses qui réalisent la Parole et les desseins de Jéhovah au temps de la fin? Ne devrions-​nous pas frémir de joie, nous qui comprenons les prophéties dont le sens échappait à des prophètes et à des rois fidèles comme Ésaïe, Daniel et David? Ne sommes-​nous pas ravis de servir le Dieu heureux, Jéhovah, sous la direction de l’heureux Souverain, notre Roi Jésus Christ? Bien évidemment!

4, 5. a) Si nous voulons rester heureux au service de Jéhovah, que ne nous faut-​il pas faire? b) Qu’est-​ce qui, entre autres, contribue au bonheur, et quelle question cela soulève-​t-​il?

⁴ Toutefois, si nous voulons rester heureux au service de Dieu, nous ne devons pas définir les conditions nécessaires au bonheur en fonction des idées du monde. Celles-ci pourraient facilement obscurcir nos pensées, car, selon le monde, la richesse matérielle, un train de vie ostentatoire et d’autres choses semblables sont indispensables au bonheur. Tout “bonheur” qui repose sur ce genre de fondement sera de courte durée, car le monde passe. — 1 Jean 2:15-17.

⁵ La plupart des serviteurs de Jéhovah comprennent que ce n’est pas en atteignant des objectifs propres au monde qu’on se procure le vrai bonheur. Seul notre Père céleste fournit les choses spirituelles et matérielles qui contribuent au véritable bonheur de ses serviteurs. Comme nous lui sommes reconnaissants pour la nourriture spirituelle qu’il nous donne par l’intermédiaire de “l’esclave fidèle et avisé”! (Matthieu 24:45-47.) Nous sommes également remplis de gratitude pour la nourriture physique et les autres choses matérielles que nous recevons de la main de notre Dieu aimant. Il y a aussi le mariage, don merveilleux, et les joies de la vie de famille qui en découlent. Rien d’étonnant que Naomi ait exprimé ce souhait sincère à ses belles-filles devenues veuves: “Que Jéhovah vous fasse un don, et trouvez bel et bien chacune un lieu de repos dans la maison de son mari!” (Ruth 1:9). Le mariage est donc une clé qui peut ouvrir une porte donnant accès à un grand bonheur. Mais est-​il la seule clé qui permette de connaître une vie heureuse? Les jeunes gens, en particulier, doivent examiner sérieusement la question pour savoir s’il en est ainsi.

6. Selon la Genèse, dans quel but primordial le mariage a-​t-​il été institué?

⁶ Relatant l’origine du mariage, la Bible dit: “Et Dieu se mit à créer l’homme à son image, à l’image de Dieu il le créa; il les créa mâle et femelle. En outre, Dieu les bénit et Dieu leur dit: ‘Soyez féconds, et devenez nombreux, et remplissez la terre, et soumettez-​la.’” (Genèse 1:27, 28). Grâce au mariage institué par Jéhovah, Adam a été utilisé pour amener d’autres créatures humaines à l’existence, ce qui a fait se multiplier la race humaine. Mais le mariage est beaucoup plus que cela.

“Dans le Seigneur seulement”

7. Quelle exigence relative au mariage un fidèle patriarche s’est-​il efforcé de respecter?

⁷ Puisque Jéhovah Dieu est l’Auteur du mariage, nous pouvons logiquement nous attendre à ce qu’il ait fixé des normes relatives à cette institution pour le bonheur de ses serviteurs. À l’époque des patriarches, il était fortement déconseillé de s’unir à des personnes qui n’adoraient pas Jéhovah. Abraham fit jurer par Jéhovah à son serviteur Éliézer de ne pas prendre pour son fils Isaac une femme d’entre les Cananéens. Éliézer a fait un long voyage et a suivi scrupuleusement les instructions d’Abraham pour trouver ‘la femme que Jéhovah avait assignée au fils de son maître’. (Genèse 24:3, 44.) C’est ainsi qu’Isaac a épousé Rébecca. Quand leur fils Ésaü a choisi des femmes parmi les Hittites, des païens, celles-ci “furent une source d’amertume d’esprit pour Isaac et pour Rébecca”. — Genèse 26:34, 35; 27:46; 28:1, 8.

8. Quelle restriction ayant trait au mariage était imposée par l’alliance de la Loi, et pour quelle raison?

⁸ Sous l’alliance de la Loi, il était interdit de se marier avec des hommes ou des femmes appartenant à certaines nations cananéennes. Jéhovah a donné à son peuple ce commandement: “Tu ne devras pas t’allier par mariage avec elles. Tu ne devras pas donner ta fille à son fils et tu ne devras pas prendre sa fille pour ton fils. Car il détournera ton fils de ma suite, et ils serviront assurément d’autres dieux; et la colère de Jéhovah flambera vraiment contre vous et assurément il t’anéantira promptement.” — Deutéronome 7:3, 4.

9. Relativement au mariage, quel conseil la Bible donne-​t-​elle aux chrétiens?

⁹ Il n’est pas surprenant que dans la congrégation chrétienne le mariage avec des personnes qui n’adorent pas Jéhovah soit également désapprouvé. L’apôtre Paul a adressé cette exhortation à ses compagnons dans la foi: “Ne formez pas avec les incroyants un attelage mal assorti. En effet, quels rapports y a-​t-​il entre la justice et le mépris de la loi? Ou quelle association y a-​t-​il entre la lumière et les ténèbres? Par ailleurs, quel accord y a-​t-​il entre Christ et Bélial? Ou quelle part a le fidèle avec l’incroyant?” (2 Corinthiens 6:14, 15). Ce conseil s’applique dans divers domaines, et il concerne certainement celui du mariage. L’instruction explicite donnée par Paul à tous les serviteurs de Jéhovah est qu’ils ne doivent envisager de se marier avec quelqu’un “que s’il est en union avec le Seigneur”. — 1 Corinthiens 7:39, Traduction du monde nouveau, édition anglaise à références, note.

Quand on ne peut se marier “dans le Seigneur”

10. Que font de nombreux chrétiens célibataires, et quelle question se pose?

¹⁰ De nombreux chrétiens célibataires ont décidé de suivre l’exemple de Jésus Christ en cultivant le don du célibat. Par ailleurs, étant pour l’instant dans l’impossibilité de trouver un conjoint qui craint Dieu, donc de se marier “dans le Seigneur”, beaucoup de chrétiens fidèles mettent leur confiance en Jéhovah et restent célibataires plutôt que d’épouser un non-croyant. L’esprit de Dieu produit en eux des fruits comme la joie, la paix, la foi et la maîtrise de soi, ce qui leur permet de rester des célibataires chastes (Galates 5:22, 23). Parmi les personnes qui surmontent cette épreuve de leur attachement à Dieu se trouvent un bon nombre de nos sœurs chrétiennes, pour lesquelles nous avons une profonde affection. Dans divers pays, elles sont plus nombreuses que les frères, et effectuent donc la plus grande part de l’œuvre de prédication. Oui, “Jéhovah lui-​même profère la parole; les femmes qui annoncent la bonne nouvelle sont une grande armée”. (Psaume 68:11.) En fait, de nombreux serviteurs de Dieu célibataires des deux sexes restent intègres parce qu’ils ‘se confient en Jéhovah de tout leur cœur, et lui, il rend droits leurs sentiers’. (Proverbes 3:5, 6.) Mais ceux qui ne peuvent pas pour l’instant se marier “dans le Seigneur” seront-​ils forcément malheureux?

11. De quoi les chrétiens qui restent célibataires par respect pour les principes bibliques peuvent-​ils être assurés?

¹¹ N’oublions pas que nous sommes Témoins du Dieu heureux, Jéhovah, que nous servons sous la direction de l’heureux Souverain, Jésus Christ. Si donc notre respect des restrictions clairement énoncées dans la Bible nous pousse à rester célibataires parce que nous sommes dans l’impossibilité de trouver un conjoint “dans le Seigneur”, est-​il logique de penser que Jéhovah et le Christ nous laisseraient être malheureux? Certainement pas. Il nous faut donc en conclure qu’il est possible à des chrétiens d’être heureux sans être mariés. Jéhovah peut nous rendre vraiment heureux, que nous soyons mariés ou célibataires.

La clé du vrai bonheur

12. Pour ce qui est du mariage, qu’indique le cas des anges désobéissants?

¹² Le mariage n’est pas la seule clé du bonheur pour tous les serviteurs de Dieu. Parlons, par exemple, des anges. Avant le déluge, des anges ont cultivé des désirs qui sont contre nature pour des créatures spirituelles; ils devinrent mécontents de ne pas pouvoir se marier et revêtirent des corps physiques afin d’épouser des femmes. Parce que ces anges “ont abandonné leur propre demeure”, Dieu “les a réservés dans des liens éternels, sous l’obscurité épaisse, pour le jugement du grand jour”. (Jude 6; Genèse 6:1, 2.) À l’évidence, il n’est jamais entré dans le dessein de Dieu que les anges se marient. En aucun cas le mariage ne pouvait donc être pour eux la clé du bonheur.

13. Pourquoi les saints anges sont-​ils heureux, et qu’est-​ce que cela montre pour tous les serviteurs de Dieu?

¹³ Pourtant, les anges fidèles sont heureux. Jéhovah a posé les fondements de la terre “parmi le concert joyeux des étoiles du matin et les acclamations unanimes des Fils [angéliques] de Dieu”. (Job 38:7, Bible de Jérusalem.) Pourquoi les saints anges sont-​ils heureux? Parce qu’ils servent assidûment Jéhovah Dieu “en écoutant la voix de sa parole” pour l’exécuter. Ils se réjouissent de ‘faire son plaisir’. (Psaume 103:20, 21, Traduction du monde nouveau, édition anglaise à références, note.) Oui, si les anges sont heureux, c’est parce qu’ils servent Jéhovah fidèlement. C’est là la clé du véritable bonheur pour les humains également. Soit dit en passant, les chrétiens oints mariés qui sont heureux de servir Dieu actuellement ne se marieront pas quand ils seront ressuscités à la vie céleste, mais ils connaîtront le bonheur d’être des créatures spirituelles qui feront la volonté divine. Qu’ils soient mariés ou célibataires, tous les fidèles serviteurs de Jéhovah peuvent donc être heureux, car le véritable bonheur découle du service fidèle du Créateur.

“Quelque chose de meilleur que des fils et des filles”

14. Quelle promesse prophétique a été faite aux eunuques pieux de l’Israël antique, et pourquoi pourrait-​elle sembler étrange?

¹⁴ Même si un chrétien fidèle ne se marie jamais, Dieu peut le rendre heureux. Il peut puiser de l’encouragement dans ces paroles que Jéhovah a adressées prophétiquement aux eunuques de l’Israël antique: “Car voici ce qu’a dit Jéhovah aux eunuques qui gardent mes sabbats et qui ont choisi ce à quoi j’ai pris plaisir, et qui saisissent mon alliance: ‘Je leur donnerai dans ma maison et dans mes murs un monument et un nom, quelque chose de meilleur que des fils et des filles. Je leur donnerai un nom pour des temps indéfinis, un nom qui ne sera pas retranché.’” (Ésaïe 56:4, 5). On aurait pu s’attendre à ce qu’il leur soit promis une femme et des enfants pour perpétuer leur nom. Mais il leur fut promis “quelque chose de meilleur que des fils et des filles”: un nom durable dans la maison de Jéhovah.

15. Que peut-​on dire concernant l’accomplissement d’Ésaïe 56:4, 5?

¹⁵ Si l’on voit dans ces eunuques une image prophétique ayant trait à “l’Israël de Dieu”, ils représentent les chrétiens oints qui reçoivent une place durable dans la maison ou temple spirituel de Jéhovah (Galates 6:16). Cette prophétie s’accomplira sans doute de façon littérale sur les eunuques pieux de l’Israël antique qui seront ressuscités. S’ils acceptent le sacrifice rédempteur du Christ et continuent de choisir ce à quoi Jéhovah prend plaisir, ils recevront “un nom pour des temps indéfinis” dans le monde nouveau promis par Dieu. Cette prophétie pourrait également s’appliquer aux “autres brebis” qui, au temps de la fin, renoncent à se marier et à avoir des enfants pour se consacrer plus pleinement au service de Jéhovah (Jean 10:16). Il se peut que certains d’entre eux meurent célibataires ou sans enfants. Mais s’ils sont fidèles, à la résurrection ils recevront “quelque chose de meilleur que des fils et des filles”: un nom qui “ne sera pas retranché” dans le nouveau système de choses.

Le mariage n’est pas l’unique clé du bonheur

16. Pourquoi peut-​on dire que le mariage n’apporte pas toujours le bonheur?

¹⁶ Certains pensent que le bonheur est indissociable du mariage. Il faut cependant admettre que, même parmi les serviteurs de Jéhovah de nos jours, le mariage n’apporte pas toujours le bonheur. Le mariage résout certaines difficultés, mais il en engendre souvent d’autres, qui sont parfois plus difficiles encore à surmonter que celles que connaissent les célibataires. Paul a dit que le mariage entraîne ‘des tribulations dans la chair’. (1 Corinthiens 7:28.) Il arrive qu’une personne mariée soit ‘inquiète’ et ‘partagée’. Elle trouve souvent difficile d’accomplir “le service assidu du Seigneur, sans distraction”. — 1 Corinthiens 7:33-35.

17, 18. a) Que signalent des surveillants itinérants? b) Quel conseil Paul donne-​t-​il, et pourquoi est-​il profitable de le suivre?

¹⁷ Le célibat comme le mariage sont des dons de Dieu (Ruth 1:9; Matthieu 19:10-12). Mais pour faire de l’un ou de l’autre une réussite, il est indispensable de réfléchir dans la prière. Les surveillants itinérants signalent que beaucoup de Témoins se marient trop jeunes, et ont souvent des enfants avant d’être prêts à assumer les responsabilités qui en découlent. Certains de ces couples voient leur mariage se briser. D’autres parviennent à faire face à leurs difficultés, mais leur mariage ne leur procure pas le bonheur. Comme l’a écrit William Congreve, dramaturge anglais, ceux qui se marient à la hâte “risquent de le regretter à loisir”.

¹⁸ Des surveillants de circonscription signalent aussi que certains jeunes frères hésitent à remplir une demande d’entrée au Béthel ou à se porter volontaires pour suivre les cours de l’École de formation ministérielle à cause de l’obligation de rester célibataire quelque temps. Pourtant, l’apôtre Paul conseille de ne pas se marier avant ‘d’avoir passé la fleur de l’âge’ ou, en d’autres termes, d’attendre que les premières pulsions sexuelles se soient affaiblies (1 Corinthiens 7:36-38). Les années durant lesquelles un adulte reste célibataire lui permettent d’acquérir une expérience et une perspicacité très précieuses qui le rendent mieux à même soit de choisir un conjoint, soit de décider après mûre réflexion de rester célibataire.

19. Comment pouvons-​nous voir les choses si nous n’avons pas vraiment besoin de nous marier?

¹⁹ Certains d’entre nous ont passé la fleur de l’âge, avec ses puissantes pulsions sexuelles. Il se peut que nous pensions de temps à autre aux joies du mariage, mais que nous ayons bel et bien le don du célibat. Peut-être Jéhovah voit-​il que nous le servons efficacement tout en étant célibataires, et que nous n’avons pas réellement besoin de nous marier, ce qui pourrait nous obliger à renoncer à certains privilèges dans son service. Si dans notre cas le mariage n’est pas un besoin et que nous n’ayons pas la joie d’avoir un conjoint, Dieu nous réserve peut-être quelque chose d’autre. Ayons donc foi qu’il nous fournira ce qui nous est nécessaire. Nous nous procurons le plus grand des bonheurs en acceptant humblement ce qui semble être la volonté de Dieu à notre égard, à l’exemple des chrétiens juifs qui ‘acquiescèrent et glorifièrent Dieu’ après avoir compris que celui-ci avait accordé la repentance aux Gentils afin qu’ils puissent avoir la vie. — Actes 11:1-18.

20. a) Quel conseil relatif au célibat est adressé aux jeunes chrétiens? b) Quel point fondamental reste vrai concernant le bonheur?

²⁰ Ainsi, le mariage peut être une clé du bonheur, mais il peut aussi ouvrir la porte à des difficultés. Une chose est sûre: Le mariage n’est pas la seule voie qui mène au bonheur. Tout bien considéré, il serait donc sage que les jeunes chrétiens, notamment, s’efforcent de faire place à plusieurs années de célibat. Il est possible de faire bon usage de telles années pour servir Jéhovah et progresser sur le plan spirituel. Cependant, ce point fondamental reste vrai pour tous ceux qui se sont voués sans réserve à Jéhovah, quel que soit leur âge ou leur maturité spirituelle: c’est en servant fidèlement Jéhovah qu’on trouve le véritable bonheur.

Le bonheur véritable: servir Jéhovah

“Heureux celui qui a pour son secours le Dieu de Jacob, et dont l’espoir est en Jéhovah, son Dieu.” — PSAUME 146:5.

1, 2. Qu’a-​t-​on dit de la définition du bonheur, et qu’est le bonheur pour beaucoup de gens à notre époque?

QU’EST-​CE que le bonheur? Les lexicographes, les philosophes et les théologiens essaient de le définir depuis des siècles. Mais ils n’en ont pas donné une définition qui fasse l’unanimité. L’Encyclopédie britannique reconnaît: “‘Bonheur’ est un des mots dont le sens est le plus insaisissable.” Le bonheur signifie apparemment des choses différentes pour les uns et les autres, en fonction de leur point de vue sur la vie.

² Pour beaucoup de gens, bonheur rime avec santé, biens matériels et fréquentations agréables. Pourtant, il en est qui ont tout cela, mais qui sont malheureux. Pour les hommes et les femmes voués à Jéhovah Dieu, la Bible présente du bonheur une conception bien différente de celle qu’en ont les hommes en général.

Une conception différente du bonheur

3, 4. a) Qui Jésus a-​t-​il déclaré heureux? b) Que note-​t-​on concernant les facteurs de bonheur mentionnés par Jésus?

³ Dans son Sermon sur la montagne, Jésus Christ n’a pas dit que pour connaître le bonheur il faut être en bonne santé, avoir des biens matériels et d’autres choses semblables. Il a déclaré véritablement heureux ceux qui sont “conscients de leurs besoins spirituels” et ceux qui “ont faim et soif de justice”. Lorsqu’il a énoncé ces deux facteurs nécessaires au bonheur véritable, Jésus a également fait cette déclaration qui semble paradoxale: “Heureux ceux qui mènent deuil, puisqu’ils seront consolés.” (Matthieu 5:3-6). Bien sûr, Jésus ne voulait pas dire qu’on est automatiquement heureux quand on perd un être cher. Non, il parlait de ceux qui déplorent leur état de pécheurs et ses conséquences.

⁴ L’apôtre Paul a dit de la création humaine qu’elle gémit sous le péché en raison de l’espérance qu’elle serait “libérée de l’esclavage de la corruption”. (Romains 8:21, 22.) Les humains qui acceptent la disposition que Jéhovah a prise afin de faire propitiation pour le péché au moyen du sacrifice rédempteur du Christ et qui font la volonté de Dieu sont vraiment réconfortés et rendus heureux (Romains 4:6-8). Dans le Sermon sur la montagne, Jésus déclara également heureux “ceux qui sont doux de caractère”, “les miséricordieux”, “ceux qui ont le cœur pur”, et “les pacifiques”. Il a donné l’assurance que ces humbles, bien que persécutés, ne perdraient pas leur bonheur (Matthieu 5:5-11). On note avec intérêt que ces facteurs de bonheur élevés placent riches et pauvres sur un pied d’égalité.

Le fondement du bonheur véritable

5. Sur quoi le bonheur des serviteurs de Jéhovah est-​il fondé?

⁵ Le bonheur véritable ne découle pas de la richesse matérielle. Le sage roi Salomon a dit: “La bénédiction de Jéhovah — voilà ce qui enrichit, et il n’ajoute aucune douleur avec elle.” (Proverbes 10:22). Pour les créatures qui reconnaissent la souveraineté universelle de Jéhovah, le bonheur est inséparablement lié à la bénédiction de Dieu. La personne vouée à Jéhovah qui a et qui ressent Sa bénédiction sur elle est véritablement heureuse. Bibliquement parlant, le bonheur va de pair avec un sentiment de contentement et de satisfaction dans le service de Jéhovah.

6. Que doivent faire les serviteurs de Jéhovah pour être réellement heureux?

⁶ Le bonheur véritable découle de bonnes relations avec Jéhovah. Il est fondé sur l’amour de Dieu et la fidélité envers lui. Les serviteurs de Jéhovah, qui se sont voués à lui, souscrivent de tout cœur à ces paroles de Paul: “Aucun de nous en effet ne vit que par rapport à soi-​même (...), nous vivons pour Jéhovah, (...) nous appartenons à Jéhovah.” (Romains 14:7, 8). Par conséquent, on ne peut connaître le bonheur véritable si l’on n’obéit pas à Jéhovah et si l’on ne se soumet pas joyeusement à sa volonté. Jésus a dit: “Heureux ceux qui entendent la parole de Dieu et qui la gardent!” — Luc 11:28.

Des facteurs de bonheur aléatoires

7, 8. a) Comment peut-​on classer les facteurs de bonheur? b) Que peut-​on dire du mariage et de la procréation?

⁷ On peut qualifier les facteurs de bonheur mentionnés ci-dessus de “fondamentaux” ou de “constants”, car ils valent pour les serviteurs de Jéhovah à toutes les époques. Il existe en outre ceux qu’on pourrait qualifier d’“aléatoires”, des facteurs qui peuvent procurer le bonheur à un moment donné, mais en procurer peu ou pas du tout à un autre moment. Aux temps patriarcaux et préchrétiens, on jugeait indispensable de se marier et d’avoir des enfants pour être heureux. Témoin cette requête poignante que Rachel a adressée à Jacob: “Donne-​moi des enfants, sans cela je serai une morte.” (Genèse 30:1). Cette attitude envers la procréation correspondait au dessein de Jéhovah pour cette époque. — Genèse 13:14-16; 22:17.

⁸ Les serviteurs de Jéhovah des temps antiques considéraient le mariage et la procréation comme des bénédictions venant de Dieu. Mais ces choses et d’autres leur ont causé de l’affliction dans les périodes malheureuses de leur histoire (comparer les Psaumes 127 et 128 à Jérémie 6:12; 11:22; Lamentations 2:19; 4:4, 5). Il est donc évident que le mariage et la procréation ne sont pas des facteurs de bonheur permanents.

Célibataires heureux du temps passé

9. Pourquoi la fille de Jephté a-​t-​elle reçu des éloges chaque année?

⁹ De nombreux serviteurs de Jéhovah ont trouvé le bonheur véritable sans pour autant se marier. Par respect pour le vœu de son père, la fille de Jephté est restée célibataire. Pendant un temps, elle et ses compagnes ont pleuré sur sa virginité. Mais quelle joie lui a procurée son service à plein temps à la maison de Jéhovah, peut-être parmi les “servantes qui faisaient à l’entrée de la tente de réunion un service organisé”! (Exode 38:8.) Cela lui a valu de recevoir des éloges chaque année. — Juges 11:37-40.

10. Qu’est-​ce que Jéhovah a exigé de Jérémie, et ce dernier a-​t-​il été malheureux pour autant?

¹⁰ Comme le prophète Jérémie vivait une époque décisive, Dieu a exigé qu’il ne se marie pas et n’ait pas d’enfants (Jérémie 16:1-4). Néanmoins, Jérémie a constaté la véracité de ces paroles de Dieu: “Béni l’homme valide qui met sa confiance en Jéhovah, et dont Jéhovah est devenu l’assurance!” (Jérémie 17:7). Au cours des plus de 40 années durant lesquelles il a été prophète, Jérémie a fidèlement servi Dieu dans son état de célibataire. Pour autant que nous le sachions, il ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants. Mais qui douterait un instant que Jérémie ait été heureux, comme le fidèle reste juif qui ‘est devenu radieux à propos de la bonté de Jéhovah’? — Jérémie 31:12.

11. Dans les Écritures, quels exemples trouve-​t-​on de fidèles serviteurs de Jéhovah qui étaient heureux sans pour autant avoir de conjoint?

¹¹ Beaucoup d’autres personnes célibataires ou veuves ont servi Jéhovah avec joie, sans conjoint. Citons la prophétesse Anne; probablement Dorcas, appelée aussi Tabitha; l’apôtre Paul; et le plus grand exemple de tous: Jésus Christ.

Célibataires mais heureux à notre époque

12. À quoi certains serviteurs de Jéhovah heureux font-​ils place de nos jours, et pourquoi agissent-​ils ainsi?

¹² De nos jours, des milliers de Témoins de Jéhovah servent fidèlement Dieu sans avoir de conjoint. Certains ont pu accepter cette invitation de Jésus: “Que celui qui peut faire place à cela [le don du célibat], fasse place à cela!” Ils ont agi ainsi “à cause du royaume des cieux”. (Matthieu 19:11, 12.) En d’autres termes, ils font un bon usage de la liberté que Dieu leur donne en consacrant plus de temps et d’énergie à promouvoir les intérêts du Royaume. Beaucoup d’entre eux sont pionniers, missionnaires ou membres de la famille du Béthel au siège mondial de la Société Watch Tower ou dans l’une de ses filiales.

13. Quels exemples montrent qu’un chrétien peut être célibataire et heureux?

¹³ Le récit de la vie d’une chrétienne âgée très aimée a été publié en anglais dans un article ayant ce titre révélateur: “Une pionnière célibataire et heureuse.” (The Watchtower, 1^er mai 1985, pages 23 à 26). Une autre chrétienne célibataire qui a travaillé plus de 50 ans au Béthel a déclaré: “Je suis pleinement satisfaite de ma vie et de mon travail. J’ai une occupation que je chéris et je suis plus active que jamais. Je n’éprouve aucun regret. S’il fallait recommencer, je prendrais la même décision.” — La Tour de Garde, 15 septembre 1982, page 15.

14, 15. a) Selon l’apôtre Paul, qu’est-​ce qui est nécessaire pour rester célibataire? b) Pourquoi Paul dit-​il qu’une personne célibataire fait “mieux” et qu’elle ‘est plus heureuse’?

¹⁴ Remarquez ce mot “décision”. Paul a écrit: “Si quelqu’un demeure bien résolu en son cœur, n’étant pas sous l’empire de la nécessité, mais s’il a pouvoir sur sa propre volonté et a pris en son cœur cette décision: de garder sa virginité, il fera bien. Ainsi donc, celui qui donne sa virginité en mariage fait bien, mais celui qui ne la donne pas en mariage fera mieux.” (1 Corinthiens 7:37, 38). Pourquoi fera-​t-​il “mieux”? Paul a fourni cette explication: “Je veux que vous soyez exempts d’inquiétude. L’homme non marié s’inquiète des choses du Seigneur, comment il peut obtenir l’approbation du Seigneur. (...) De même la femme non mariée, comme la vierge, s’inquiète des choses du Seigneur (...). Or je dis cela pour votre avantage personnel, (...) pour vous porter à ce qui est bienséant et à ce qui se traduit par le service assidu du Seigneur, sans distraction.” — 1 Corinthiens 7:32-35.

¹⁵ “Le service assidu du Seigneur, sans distraction”, effectué en vue d’obtenir “l’approbation du Seigneur”, procure-​t-​il le bonheur? Apparemment, Paul le pensait. À propos d’une chrétienne qui serait veuve, il a déclaré: “Elle est libre de se marier à qui elle veut, dans le Seigneur seulement. Elle est pourtant plus heureuse, à mon avis, si elle demeure comme elle est. Or je pense avoir moi aussi l’esprit de Dieu.” — 1 Corinthiens 7:39, 40.

Les avantages du célibat

16. Quels sont quelques-uns des avantages dont jouissent les Témoins de Jéhovah non mariés?

¹⁶ Qu’un chrétien soit célibataire parce qu’il en a décidé ainsi ou en raison de circonstances indépendantes de sa volonté, sa situation lui procure de nombreux avantages. Les célibataires ont généralement plus de temps pour étudier la Parole de Dieu et la méditer. S’ils tirent profit de cette situation, leur spiritualité s’en trouve approfondie. N’ayant pas de conjoint à qui parler de leurs difficultés, beaucoup apprennent à se reposer davantage encore sur Jéhovah et à rechercher sa direction en toutes choses (Psaume 37:5). Cela les aide à nouer des relations plus étroites avec Jéhovah.

17, 18. a) Quelles possibilités les serviteurs de Jéhovah non mariés ont-​ils de servir davantage? b) En quels termes des serviteurs de Jéhovah non mariés ont-​ils exprimé leur bonheur?

¹⁷ Les chrétiens non mariés ont la possibilité de servir davantage à la louange de Jéhovah. La formation spéciale qui est maintenant donnée à l’École de formation ministérielle n’est offerte qu’à des frères célibataires ou veufs. Les sœurs célibataires aussi sont plus libres pour aspirer à des privilèges au service de Dieu. La sœur âgée mentionnée plus haut s’est portée volontaire pour servir dans un pays d’Afrique alors qu’elle était, pour reprendre ses propres termes, “une femme quelque peu fragile de plus de 50 ans”. Et elle y est restée, même quand l’œuvre a été interdite et que tous les missionnaires ont été expulsés. Elle est toujours pionnière dans ce pays, bien qu’elle ait maintenant plus de 80 ans. Est-​elle heureuse? Dans le récit de sa vie, elle écrit: “J’ai pu profiter de la liberté et de la mobilité accrues qu’offre le célibat pour rester active dans le ministère, et cela m’a procuré un grand bonheur. (...) Au fil des ans, mes relations avec Jéhovah se sont approfondies. Étant une femme célibataire dans un pays d’Afrique, c’est lui que j’ai considéré comme mon Protecteur.”

¹⁸ Les paroles d’un frère qui a travaillé au siège mondial de la Société Watch Tower pendant plusieurs dizaines d’années sont également dignes d’intérêt. Il était heureux, quoiqu’il ne se fût jamais marié et qu’il entretînt une espérance céleste sans aucune perspective de mariage. Dans sa 80^e année, il a écrit: “Chaque jour, je demande dans la prière à notre cher Père céleste de m’accorder son aide et sa sagesse, afin de rester spirituellement et physiquement fort et en bonne santé pour continuer d’accomplir sa volonté. Durant les cinquante années passées dans le service de Jéhovah, j’ai eu un mode de vie agréable, béni et qui m’a procuré de grandes satisfactions. Grâce à la bonté imméritée de Jéhovah, j’espère continuer de le servir à son honneur et à sa gloire, et pour le bien de son peuple. (...) [La] joie de Jéhovah m’aide à soutenir le bon combat de la foi, dans l’attente du jour où les ennemis de Dieu auront disparu et où toute la terre sera remplie de sa gloire.” — Nombres 14:21; Néhémie 8:10; La Tour de Garde, 1^er novembre 1969, pages 667 à 670.

De quoi le vrai bonheur dépend-​il?

19. De quoi notre bonheur dépendra-​t-​il toujours?

¹⁹ Nos précieuses relations avec Jéhovah, sa faveur et sa bénédiction, tels sont les facteurs qui nous procureront le bonheur véritable pendant toute l’éternité. Ayant cette juste conception de ce qui procure le bonheur véritable, même les serviteurs de Jéhovah mariés comprennent que leur mariage n’est pas ce qu’il y a de plus important dans leur vie. Ils suivent ce conseil de l’apôtre Paul: “Voici ce que je dis, frères: le temps qui reste est écourté. Désormais, que ceux qui ont une femme soient comme s’ils n’en avaient pas.” (1 Corinthiens 7:29). Ces paroles ne signifient pas qu’ils doivent négliger leurs femmes. Les maris chrétiens qui sont mûrs mettent le service de Jéhovah à la première place, et c’est aussi ce que font leurs femmes pieuses qui les aiment et les soutiennent. Certaines servent même à plein temps aux côtés de leurs maris. — Proverbes 31:10-12, 28; Matthieu 6:33.

20. Quelle bonne attitude de nombreux chrétiens ont-​ils envers leurs prérogatives conjugales?

²⁰ Les frères mariés qui sont surveillants itinérants, qui travaillent volontairement au Béthel, qui sont anciens dans une congrégation — en fait, tous les chrétiens mariés qui accordent aux intérêts du Royaume la première place — ‘n’usent pas pleinement du monde’; ils s’efforcent de concilier leurs prérogatives conjugales et leur vie vouée au service de Jéhovah (1 Corinthiens 7:31). Pourtant, ils sont heureux. Pour quelle raison? Parce que ce n’est pas leur mariage, mais leur service pour Jéhovah qui est la source primordiale de leur bonheur. Et de nombreux maris et femmes fidèles, ainsi que leurs enfants, sont heureux qu’il en soit ainsi.

21, 22. a) Conformément à ce qu’on lit en Jérémie 9:23, 24, qu’est-​ce qui devrait nous rendre tout à fait heureux? b) Quels facteurs de bonheur sont mentionnés en Proverbes 3:13-18?

²¹ Le prophète Jérémie a écrit: “Voici ce qu’a dit Jéhovah: ‘Que le sage ne se vante pas de sa sagesse, et que l’homme fort ne se vante pas de sa force! Que le riche ne se vante pas de sa richesse! Mais que celui qui se vante se vante de ceci: d’être perspicace et de me connaître, de savoir que je suis Jéhovah, Celui qui exerce la bonté de cœur, l’équité et la justice sur la terre; car c’est à ces choses que je prends plaisir’, telle est la déclaration de Jéhovah.” — Jérémie 9:23, 24.

²² Que nous soyons célibataires ou mariés, notre bonheur doit découler avant tout de notre connaissance de Jéhovah et de notre conviction d’avoir sa bénédiction parce que nous faisons sa volonté. Nous sommes aussi heureux de discerner avec perspicacité ce qui constitue la véritable échelle des valeurs, les choses auxquelles Jéhovah prend plaisir. Le roi Salomon, qui a pris de nombreuses femmes, ne considérait pas le mariage comme l’unique clé du bonheur. Il a dit: “Heureux l’homme qui a trouvé la sagesse, et l’homme qui acquiert le discernement, car la posséder comme gain vaut mieux que posséder comme gain l’argent, et la posséder comme produit vaut mieux que l’or. Elle est plus précieuse que les coraux, et toutes tes autres délices ne sauraient l’égaler. La longueur des jours est dans sa droite; dans sa gauche il y a la richesse et la gloire. Ses voies sont des voies pleines de charme, et toutes ses routes sont paix. Elle est un arbre de vie pour ceux qui la saisissent, et ceux qui la tiennent ferme doivent être proclamés heureux.” — Proverbes 3:13-18.

23, 24. Pourquoi pouvons-​nous être sûrs que tous les fidèles serviteurs de Jéhovah seront heureux dans le nouveau système de choses?

²³ Que ceux d’entre nous qui sont mariés trouvent éternellement de la joie à faire la volonté divine! Et que nos chers frères et sœurs qui sont célibataires, parce qu’ils en ont décidé ainsi ou en raison de circonstances indépendantes de leur volonté, endurent toutes leurs épreuves et trouvent bonheur et contentement au service de Jéhovah, maintenant et à jamais (Luc 18:29, 30; 2 Pierre 3:11-13)! Dans le système de choses que Dieu va instaurer sous peu, des “rouleaux” seront ouverts (Révélation 20:12). Ils contiendront de nouveaux commandements et prescriptions qui ouvriront des perspectives passionnantes et contribueront au bonheur des humains obéissants.

²⁴ Sans conteste, nous pouvons être sûrs que notre “Dieu heureux” nous réserve des choses prodigieusement bonnes qui nous procureront un bonheur parfait (1 Timothée 1:11). Dieu continuera ‘à ouvrir sa main et à rassasier le désir de toute chose vivante’. (Psaume 145:16.) Rien d’étonnant que ce soit en servant Jéhovah que l’on trouve et que l’on trouvera toujours le bonheur véritable!