Quels sont les esclaves d’aujourd’hui ?

ARRÊTEZ-​VOUS simplement sur les chiffres. On estime qu’entre 200 et 250 millions d’enfants de moins de 15 ans passent la quasi-totalité de leur journée au travail. Pour les seules années 1995 et 1996, 250 000 enfants, parfois âgés de sept ans seulement, ont été utilisés dans des luttes armées, certains d’entre eux devenant ainsi des esclaves de guerre. Le nombre de femmes et d’enfants vendus comme esclaves chaque année est évalué à plus de un million.

L’enfance sacrifiée

Dans une fabrique de tapis d’Asie, des enfants de cinq ans seulement travaillent de 4 heures du matin à 23 heures sans être payés. Bien souvent, leur santé est gravement menacée par des machines peu sûres, de longues heures de travail dans des locaux faiblement éclairés et mal aérés, et l’exposition à des produits chimiques dangereux utilisés dans les usinesa.

Pourquoi les enfants sont-​ils des ouvriers si recherchés ? Parce que la main-d’œuvre enfantine est bon marché et que, par nature, les enfants sont dociles, faciles à discipliner et trop craintifs pour protester. Leur petite taille et leurs doigts agiles sont considérés comme des atouts par des employeurs sans scrupules lorsqu’il s’agit d’effectuer certains travaux comme le tissage de tapis. Souvent, on offre un travail à ces enfants alors que leurs parents restent à la maison, contraints au chômage.

Et comme si leur misère ne suffisait pas, les enfants utilisés comme domestiques sont particulièrement vulnérables face aux agressions sexuelles et aux mauvais traitements. De nombreux enfants sont kidnappés, détenus dans des camps isolés et enchaînés durant la nuit pour qu’ils ne s’évadent pas. Dans la journée il se peut qu’on les fasse travailler à la construction de routes ou dans des carrières.

Le mariage imposé est une autre forme d’esclavage qui détruit des enfances. Anti-Slavery International décrit un cas typique : “ Une fillette de 12 ans apprend que sa famille lui a arrangé un mariage avec un sexagénaire. En théorie elle peut refuser, mais dans la pratique elle n’a aucun moyen d’user de ce droit, et elle ne sait même pas qu’elle peut le faire. ”