Environ deux heures après qu’une personne s’est endormie, ses yeux commencent à bouger rapidement. L’observation de ce phénomène a permis aux savants de partager le sommeil en deux phases principales que le dormeur traverse successivement plusieurs fois par nuit : le sommeil paradoxal (celui des saccades oculaires) et le sommeil lent. Ce dernier se compose de quatre stades au cours desquels il se fait de plus en plus profond.

La plupart des rêves se produisent durant le sommeil paradoxal. Le relâchement musculaire est alors à son maximum, ce qui permettra au dormeur de se sentir physiquement revigoré au réveil. En outre, des chercheurs pensent qu’au cours de cette phase du sommeil l’information nouvellement acquise est consolidée et intégrée à la mémoire à long terme.

Quand s’installe le sommeil profond (les stades 3 et 4 du sommeil lent), la pression sanguine et le pouls sont au plus bas. Ce repos octroyé à l’appareil circulatoire réduit les risques de maladies cardiovasculaires. La sécrétion de l’hormone de croissance atteint alors son maximum. Chez des adolescents, elle est jusqu’à 50 fois plus élevée la nuit que le jour.

[Graphique, page 5]

(Voir la publication)

LE CYCLE DU SOMMEIL

Graphique simplifié

Phases du sommeil

Éveil

Paradoxal

Lent

Sommeil léger 1

2

3

Sommeil profond 4

1 2 3 4 5 6 7 8

Heures de sommeil