[Encadré/Illustration, page 8]

Victoires sur la variole et sur la poliomyélite

Fin du mois d’octobre 1977 : l’OMS identifie le dernier cas connu de variole spontanée. Ali Maow Maalin, cuisinier dans un hôpital en Somalie, ne souffre pas d’une forme aiguë de la maladie et se rétablit en quelques semaines. Toutes les personnes qu’il a côtoyées sont vaccinées.

Pendant deux longues années, les médecins attendent avec inquiétude. Une récompense de 1 000 dollars est offerte à quiconque signale un autre cas avéré de “ variole active ”. Elle ne sera jamais attribuée. L’OMS annonce officiellement le 8 mai 1980 que “ le monde et tous ses habitants se sont affranchis de la variole ”. Seulement dix ans plus tôt, la variole tuait environ deux millions de personnes par an. Pour la première fois dans l’Histoire, une maladie infectieuse grave était éradiquéea.