Vases communicants

Alors que de plus en plus d’Européens et d’Américains cessent de fumer, un nombre croissant d’habitants du tiers monde se mettent à dépenser leurs maigres revenus dans l’achat de cigarettes. Pourquoi ce changement d’attitude de part et d’autre?

Des campagnes d’information sur les dangers de la cigarette ont incité les Occidentaux à modifier leur comportement vis-à-vis du tabac. Une étude effectuée récemment par la Ligue américaine contre le cancer et d’autres organismes médicaux a ainsi révélé que le nombre des fumeurs diminue régulièrement aux États-Unis depuis 20 ans.

Par contre, dans le tiers monde l’usage du tabac se répand comme une traînée de poudre. Pour quelle raison? Selon l’OMS (Organisation mondiale de la santé), c’est principalement à cause des campagnes de publicité agressive menées “sans aucun scrupule par l’industrie du tabac”. Celle-ci cache derrière un rideau de fumée le fait que dans le monde un million de personnes meurent chaque année de maladies liées au tabac. La revue néerlandaise Internationale Samenwerking (Coopération internationale) écrit que l’industrie du tabac a consacré 14 milliards de francs à la publicité uniquement en 1984 — soit près de 40 millions de francs par jour! Des messages publicitaires vantent telle cigarette “pour être bien dans sa peau”, ou présentent telle autre comme étant “une cigarette de marque pour des personnages de marque”. Ils ont ainsi convaincu la population des pays en développement que l’usage du tabac est synonyme de progrès, d’émancipation, d’esprit sportif, et qu’il “symbolise la prospérité”.

De plus, d’après le livre Roken welbeschouwd (Le tabac — Tout bien considéré), les cigarettes commercialisées dans le tiers monde ont à dessein une plus forte teneur en goudron et en nicotine que celles d’Occident. Pourquoi? Parce que de cette manière les gens deviennent plus vite dépendants du tabac. Et quand les producteurs de tabac diminuent progressivement la teneur en goudron et en nicotine, les fumeurs sont obligés d’acheter davantage de cigarettes pour satisfaire leur besoin de nicotine. Le résultat? Une augmentation des ventes de cigarettes. Chaque année, la consommation de tabac dans le tiers monde s’accroît de 2,1 %. Les gouvernements des pays concernés réagissent timidement, parce que la production de tabac est pour beaucoup d’entre eux une source de revenus.