Tradition et vérité sont-​elles incompatibles?

LUTHER était sûr d’avoir raison. La Bible, à son avis, allait dans son sens. L’astronome polonais Copernic, de son côté, soutenait que la tradition populaire se trompait.

De quoi parlons-​nous? De la croyance selon laquelle la terre était le centre de l’univers autour duquel tout tournait. Selon Copernic, la vérité était autre: c’était la terre qui tournait autour du soleil. Luther rejetait pareille assertion: “On écoute un astronome fanfaron qui s’est juré de démontrer que ce ne sont point les cieux, ou firmament, ni le soleil, ni la lune qui tournent, mais la terre.” — Histoire de la philosophie occidentale (angl.).

Il est clair cependant que les traditions peuvent reposer sur la vérité comme sur l’erreur, se révéler bonnes ou mauvaises. Le philosophe britannique Bertrand Russell a par exemple dit son admiration pour les hommes de la trempe de Copernic, lequel eut l’honnêteté et le courage, au XVI^e siècle, de remettre en question les traditions communément admises. Lui et d’autres surent “reconnaître que les croyances les plus enracinées pouvaient être erronées”.

Même convaincus que nos traditions religieuses reposent sur la Bible, nous devrions tous prendre le temps de les examiner avec soin. Rappelez-​vous Luther: lorsqu’il soutenait contre Copernic la tradition de l’époque, il croyait avoir la Bible pour lui. Il aurait dû pourtant s’inspirer de l’attitude des Béréens de l’Antiquité qui ‘avaient des sentiments nobles et scrutaient les Écritures pour voir s’il en était bien ainsi’. — Actes 17:10, 11.