De plus, comme on l’apprend à l’école, l’ensemble du système solaire gravite autour du centre de notre galaxie, la Voie lactée. Il n’est d’ailleurs pas le seul, car plus de 100 milliards d’étoiles font de même.

La Voie lactée appartient à un amas de 35 galaxies environ. D’autres amas, plus grands, en comptent des milliers. S’il se trouvait au sein d’un tel amas de galaxies, plus grand et plus dense, le système solaire ne serait pas aussi stable. À vrai dire, peu de régions de l’univers “ sont aussi compatibles que la nôtre avec l’existence de formes de vie complexes ”, déclarent Guillermo Gonzalez et Jay Richards dans leur livre La planète privilégiée (angl.).

Notre système solaire incomparable — Comment est-​il apparu ?

DE NOMBREUX facteurs contribuent au caractère incomparable de notre partie de l’univers. Notre système solaire se trouve entre deux des bras en spirale de la Voie lactée, dans une région qui compte relativement peu d’étoiles. Presque toutes celles que nous pouvons voir la nuit sont si éloignées qu’elles ne sont que des points lumineux, même quand nous les observons à l’aide des télescopes les plus puissants. Mais le système solaire pourrait-​il être situé ailleurs dans l’univers ?

Si le système solaire était proche du centre de la Voie lactée, la forte concentration d’étoiles aurait pour nous des conséquences dramatiques. Par exemple, l’orbite de la terre serait sûrement perturbée, ce qui aurait un impact considérable sur notre vie. Ce danger est évité grâce à la position idéale du système solaire dans la galaxie, qui lui permet aussi de ne pas être exposé à une chaleur trop importante due à la traversée de nuages de gaz, ou à des radiations mortelles comme celles que provoquent les explosions d’étoiles.