“Différent” mord sur les îles Reef

Peu de temps après que John Mealue a accepté la vérité, Michael Polesi, originaire de Gawa, sur les îles Reef, dans l’archipel oriental extérieur, suivait des cours dans un lycée d’enseignement supérieur à Honiara. Michael était anglican. Un matin, alors qu’il passait à côté du marché où des Témoins, debout sous les arbres, donnaient le témoignage dans la rue, il a remarqué que des jeunes garçons se moquaient de certains des proclamateurs les plus âgés. Leurs sarcasmes visaient souvent Benjamin Ru’u, un Témoin dont une des jambes était en partie amputée. Lorsque Michael a vu que Benjamin marchait avec une jambe de bois fixée à son genou, il a eu pitié de lui et lui a pris le livre La vérité qui conduit à la vie éternelle. Il l’a emporté à Malo, sur les îles Santa Cruz, où il enseignait dans une école primaire.

C’est là qu’il a rencontré Drawman, le frère de John Mealue, qui à l’époque était encore instituteur. Michael était heureux de trouver quelqu’un qui l’aiderait à comprendre la Bible. Malheureusement, l’année scolaire arrivait à son terme et Michael allait bientôt devoir repartir dans sa famille, dans les îles Reef. Quand est venu le moment de rentrer chez lui, il n’avait lu que trois chapitres du livre Vérité. Cependant, malgré le peu de connaissance biblique qu’il possédait, de retour chez lui il a commencé à prêcher.

Comme Michael n’arrêtait pas de prêcher en public, le clergé a fait pression sur les fonctionnaires de l’éducation de Lata Station pour qu’il soit renvoyé, exactement comme James et Drawman plus tard. Michael a décidé de vivre de la terre. Par la suite, il a été banni de son village, avec sa femme, Naomi, et leurs enfants. Loin du village, ils ont construit une nouvelle maison, puis une Salle du Royaume. Lorsqu’ils ont quitté leur village, ils ont emmené avec eux un jeune chien appelé “Différent”, car, comme disait Michael, “c’est une façon de montrer que nous sommes vraiment différents du monde”. D’après Michael, jusqu’à maintenant “Différent” semble aussi faire la différence, parce qu’il ne mord que l’arrière-train de ceux qui ne sont pas Témoins ou qui ne s’intéressent pas à la vérité.

Mais poursuivons notre récit. Par la suite, James Sopi, Billy Kwalobili et Joe Kwasui sont venus des îles Santa Cruz en bateau. Ils ont passé sept jours avec Michael pour lui prodiguer des encouragements spirituels et l’aider à prendre soin des personnes bien disposées. Michael est devenu un proclamateur zélé et s’est fait baptiser à une assemblée de district à Honiara. Le nombre de ceux qui se joignaient à Michael dans les îles Reef ne cessait d’augmenter. Si bien qu’en 1984 deux pionniers spéciaux sont arrivés, David Kirite’e et Ben Ramo. Mais les choses n’ont pas été faciles pour eux.

Les feuilles crient

Une des difficultés qu’ont rencontrées David et Ben était due à l’inimitié qui opposait les insulaires de Reef à ceux de Malaita. Cette hostilité s’était développée après qu’une bataille entre les factions rivales de l’Église anglicane avait éclaté à Honiara, à l’époque où les pionniers étaient arrivés. Il devenait donc difficile à ces deux pionniers originaires de Malaita d’aller prêcher seuls n’importe où. Pour compliquer le tout, les gens vivaient dans la crainte de leurs évêques et de leurs pasteurs. Les membres du clergé rendaient souvent visite aux gens pour voir s’ils ne possédaient pas de publications de la Société. S’ils en trouvaient une, le propriétaire était sûr d’être sévèrement blâmé et contraint de remettre la publication au pasteur pour qu’il la détruise. Il était devenu extrêmement difficile de prêcher, car les gens fuyaient dès qu’ils apercevaient les Témoins.

Les pionniers ont compris qu’il fallait procéder autrement. “Nous avons décidé d’utiliser les feuilles des arbres, racontent-​ils. Nous allions à la croisée des chemins dans la brousse, et là nous arrachions une grande feuille d’un arbre. Nous écrivions sur elle un verset biblique en grosses lettres, et en plus petites l’explication de ce verset. Enfin, en tout petits caractères, nous ajoutions: “Si vous désirez mieux comprendre ce verset, écrivez aux Témoins de Jéhovah des îles Salomon, ou adressez-​vous à un Témoin proche de chez vous.”

David et Ben citent un autre exemple de leur témoignage par les feuilles: “Nous écrivions un thème, ‘Le Royaume de Dieu’, et, en dessous, le premier verset biblique, Matthieu 24:14. Puis nous mettions: ‘Nous devons prêcher ce Royaume.’ En dessous, nous posions la question suivante: ‘Que va faire ce Royaume?’ Et enfin le dernier verset, Révélation 21:4.”

Si les pionniers prêchaient dans une région où les gens s’opposaient fortement à la vérité, ils écrivaient en dernier sur la feuille le Psaume 37:9: “Car les malfaiteurs seront retranchés, mais ce sont ceux qui espèrent en Jéhovah qui posséderont la terre.” Ils posaient ensuite ces feuilles au milieu des pistes de la brousse les plus fréquentées et s’en allaient. Cette méthode a-​t-​elle produit de bons résultats?

Un jour, l’un des pionniers a écrit un sermon sur une feuille avec un stylo à bille, et l’a placée précautionneusement au beau milieu d’un chemin très fréquenté. Il s’est éloigné un peu et s’est caché parmi les arbres. Puis il a attendu, curieux de voir qui ramasserait la feuille. À sa grande surprise, un chien qui se promenait sur le chemin est venu renifler la feuille. “J’avais l’impression qu’il savait lire, dit le pionnier en riant, car il s’est mis à aboyer. Le chien était si excité et faisait tant de bruit qu’un chasseur qui se trouvait non loin de là, dans la brousse, a cru que le chien avait vu un opossum ou un lézard grimper dans un arbre. Il a accouru et a trouvé le chien en train d’aboyer et de donner des coups de patte à la feuille. Le repoussant, il a ramassé la feuille avec soin, a passé un moment à lire le sermon, puis l’a replacée tout aussi soigneusement au milieu de la route.”

Le pionnier achève le récit: “Lorsque je suis passé devant la maison du chasseur, il m’a interpellé: ‘Est-​ce vous qui avez mis quelque chose sur la route?’ Nous avons entamé une discussion biblique qui est vite devenue une étude régulière de la Bible. À présent, cet homme et toute sa famille sont proclamateurs de la bonne nouvelle.”

Un aveugle voit

En 1986, Billy Kwalobili a épousé Lina, et tous deux ont été nommés pionniers spéciaux dans les îles Reef. Un de leurs étudiants de la Bible préférés était Eriki, un jeune aveugle. Eriki était fasciné par le chant des oiseaux et le bruit des insectes, et il les imitait à la perfection. En étudiant la Bible avec les Kwalobili, il a appris à connaître Celui qui a donné la vie à toutes ces créatures. Il a également appris pourquoi les hommes sont malades et la raison de sa cécité. Billy lisait à voix haute tous les paragraphes de l’étude. Eriki écoutait attentivement, puis répondait aux questions dans ses propres termes. Il a appris par cœur plus de 30 versets bibliques.

Lorsqu’un surveillant de circonscription a rendu visite à Eriki, il a fait cette recommandation: “Ne le retenez pas. Laissez-​le prêcher.” Le week-end même, Eriki s’est joint au groupe de huit proclamateurs qui avançaient avec peine dans la brousse pour rejoindre le territoire. Le surveillant itinérant tenait le bout d’un parapluie, et Eriki tenait l’autre, suivant rapidement le groupe. De temps à autre, on entendait: “Attention! Il y a un rondin sur le chemin”, ou: “Attention à la pierre sur ta gauche!” Alors, Eriki enjambait le rondin ou faisait un écart pour éviter la pierre. La plupart des gens écoutaient Eriki lorsqu’il parlait de son espérance, et quand il citait des versets de mémoire, ils secouaient la tête, stupéfaits, tout en suivant dans leur Bible.

À la fin de la visite, Eriki a dit au surveillant: “Il y a trois choses que j’aimerais avoir si c’était possible.” Lorsque le surveillant lui a demandé de quoi il s’agissait, il a répondu: “Une Bible, un recueil de cantiques et un sac de prédication!”

“Mais qu’en ferais-​tu, Eriki?” demanda le surveillant. Eriki de répondre: “Quand je vais à la Salle du Royaume, ou en prédication, je me sentirais uni à mes frères et sœurs. Et quand je donne le témoignage, les gens pourraient ne pas croire ce que je dis, alors je pourrais leur montrer les versets dans ma Bible afin qu’ils les lisent. Et pour porter ma Bible et mon cantique, il me faudrait un sac.” Peu de temps après, Eriki a reçu deux cadeaux: une Bible neuve et un recueil de cantiques. Comme les frères n’ont pas de sacs en cuir, ils coupent des sacs à riz en deux et y cousent des bandoulières. Eriki a reçu lui aussi un ‘sac à riz’ pour la prédication. Son rêve était devenu réalité. Toute la congrégation s’en est réjouie avec lui.

Peu après, Michael Polesi a retrouvé un poste d’instituteur. Cela lui a permis de rencontrer davantage de gens sur les îles Reef. Les deux premières femmes des îles Reef qui se sont fait baptiser à l’assemblée de circonscription en 1990, dans les îles Santa Cruz, ont aussi été une source de joie. Sans aucun doute, beaucoup d’autres bonnes choses se produisent encore dans la province de Temotu.

[Illustration, page 227]

Les feuilles de taro servent de parapluie. Des messages peuvent être écrits sur des feuilles.