• Les îles Salomon
    Annuaire 1992 des Témoins de Jéhovah

    • Les îles Salomon

      TELS deux colliers de perles fines, le pays mélanésien des îles Salomon, communément appelées “les îles heureuses”, se déploie sur les eaux turquoise et miroitantes du Pacifique. Bordé à l’ouest par la Papouasie-Nouvelle-Guinée, ce double chapelet d’îles volcaniques et d’atolls s’étend sur quelque 1 500 kilomètres, depuis l’atoll Ontong Java, juste au sud de l’équateur, jusqu’aux îles Santa Cruz qui incluent les îles Reef, au sud-est, non loin de leur voisine méridionale, Vanuatu. La plupart des îles de l’archipel sont couvertes de forêts denses et luxuriantes, de chaînes de montagnes accidentées entrecoupées de vallées profondes et étroites. Avec une superficie totale de 27 500 kilomètres carrés, ce pays est le plus grand, après la Papouasie-Nouvelle-Guinée, des îles du Pacifique Sud.

      Álvaro de Mendaña, navigateur espagnol, fut le premier explorateur européen à fouler ces plages de sable blanc, en 1568. Il recherchait les légendaires mines d’or perdues du roi Salomon; au lieu de mines, il découvrit ce qu’il appela les îles Salomon, lesquelles ne recelaient toutefois d’autre or que celui charrié par les alluvions des rivières de Guadalcanal.

      Une population variée avec un trait commun

      Les îles sont peuplées de quelque 300 000 personnes dont la couleur de peau varie du noir ébène au brun clair. Cette diversité se retrouve dans la chevelure. L’épaisse toison crépue, allant du blond lumineux au roux éclatant, de la plupart des Mélanésiens contraste agréablement avec les cheveux raides, d’un noir brillant, des Polynésiens. La communication est l’affaire des polyglottes aux îles Salomon: on y parle plus de 90 langues et dialectes. Toutefois, la plupart des insulaires s’adressent en anglais ou en pidgin-english mélanésien aux personnes originaires d’îles ou de groupes tribaux différents.

      La population polynésienne vit dans les îles lointaines de Ontong Java, Rennell, Bellona, Sikaiana, Tikopia et Anuta. De nombreux Micronésiens venus de Kiribati se sont rassemblés et installés sur Wagina et Gizo, dans les Salomon occidentales, ainsi qu’à Honiara, la capitale, sur Guadalcanal.