• Les îles Salomon
    Annuaire 1992 des Témoins de Jéhovah

    • Si bien qu’en 1984 deux pionniers spéciaux sont arrivés, David Kirite’e et Ben Ramo. Mais les choses n’ont pas été faciles pour eux.

      Les feuilles crient

      Une des difficultés qu’ont rencontrées David et Ben était due à l’inimitié qui opposait les insulaires de Reef à ceux de Malaita. Cette hostilité s’était développée après qu’une bataille entre les factions rivales de l’Église anglicane avait éclaté à Honiara, à l’époque où les pionniers étaient arrivés. Il devenait donc difficile à ces deux pionniers originaires de Malaita d’aller prêcher seuls n’importe où. Pour compliquer le tout, les gens vivaient dans la crainte de leurs évêques et de leurs pasteurs. Les membres du clergé rendaient souvent visite aux gens pour voir s’ils ne possédaient pas de publications de la Société. S’ils en trouvaient une, le propriétaire était sûr d’être sévèrement blâmé et contraint de remettre la publication au pasteur pour qu’il la détruise. Il était devenu extrêmement difficile de prêcher, car les gens fuyaient dès qu’ils apercevaient les Témoins.

      Les pionniers ont compris qu’il fallait procéder autrement. “Nous avons décidé d’utiliser les feuilles des arbres, racontent-​ils. Nous allions à la croisée des chemins dans la brousse, et là nous arrachions une grande feuille d’un arbre. Nous écrivions sur elle un verset biblique en grosses lettres, et en plus petites l’explication de ce verset. Enfin, en tout petits caractères, nous ajoutions: “Si vous désirez mieux comprendre ce verset, écrivez aux Témoins de Jéhovah des îles Salomon, ou adressez-​vous à un Témoin proche de chez vous.”

      David et Ben citent un autre exemple de leur témoignage par les feuilles: “Nous écrivions un thème, ‘Le Royaume de Dieu’, et, en dessous, le premier verset biblique, Matthieu 24:14. Puis nous mettions: ‘Nous devons prêcher ce Royaume.’ En dessous, nous posions la question suivante: ‘Que va faire ce Royaume?’ Et enfin le dernier verset, Révélation 21:4.”

      Si les pionniers prêchaient dans une région où les gens s’opposaient fortement à la vérité, ils écrivaient en dernier sur la feuille le Psaume 37:9: “Car les malfaiteurs seront retranchés, mais ce sont ceux qui espèrent en Jéhovah qui posséderont la terre.” Ils posaient ensuite ces feuilles au milieu des pistes de la brousse les plus fréquentées et s’en allaient. Cette méthode a-​t-​elle produit de bons résultats?

      Un jour, l’un des pionniers a écrit un sermon sur une feuille avec un stylo à bille, et l’a placée précautionneusement au beau milieu d’un chemin très fréquenté. Il s’est éloigné un peu et s’est caché parmi les arbres. Puis il a attendu, curieux de voir qui ramasserait la feuille. À sa grande surprise, un chien qui se promenait sur le chemin est venu renifler la feuille. “J’avais l’impression qu’il savait lire, dit le pionnier en riant, car il s’est mis à aboyer. Le chien était si excité et faisait tant de bruit qu’un chasseur qui se trouvait non loin de là, dans la brousse, a cru que le chien avait vu un opossum ou un lézard grimper dans un arbre. Il a accouru et a trouvé le chien en train d’aboyer et de donner des coups de patte à la feuille. Le repoussant, il a ramassé la feuille avec soin, a passé un moment à lire le sermon, puis l’a replacée tout aussi soigneusement au milieu de la route.”

      Le pionnier achève le récit: “Lorsque je suis passé devant la maison du chasseur, il m’a interpellé: ‘Est-​ce vous qui avez mis quelque chose sur la route?’ Nous avons entamé une discussion biblique qui est vite devenue une étude régulière de la Bible. À présent, cet homme et toute sa famille sont proclamateurs de la bonne nouvelle.”

      Un aveugle voit

      En 1986, Billy Kwalobili a épousé Lina, et tous deux ont été nommés pionniers spéciaux dans les îles Reef. Un de leurs étudiants de la Bible préférés était Eriki, un jeune aveugle. Eriki était fasciné par le chant des oiseaux et le bruit des insectes, et il les imitait à la perfection. En étudiant la Bible avec les Kwalobili, il a appris à connaître Celui qui a donné la vie à toutes ces créatures. Il a également appris pourquoi les hommes sont malades et la raison de sa cécité. Billy lisait à voix haute tous les paragraphes de l’étude. Eriki écoutait attentivement, puis répondait aux questions dans ses propres termes. Il a appris par cœur plus de 30 versets bibliques.

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    • Il était difficile d’envoyer des pionniers sur cette île, car le mode de vie tribal ne prévoyait rien pour les visiteurs. Toutefois, la situation s’est arrangée lorsqu’un frère conducteur d’engins a été envoyé à San Cristobal par son entreprise. La filiale a immédiatement profité de l’occasion pour envoyer James Ronomaelana, pionnier spécial, à présent membre du Comité de filiale, évaluer les possibilités d’ouverture de l’œuvre sur San Cristobal.

      Lorsqu’il a commencé à prêcher sur l’île, James a rencontré beaucoup d’opposition. Un jour, il a même eu la surprise de trouver une pancarte sur laquelle était écrit: “Gens de Jéhovah! N’entrez pas sans y avoir été invités!” De nombreux moments décourageants de ce genre n’ont toutefois pas entamé son zèle, qui a été récompensé par une aventure stimulante. Il raconte: “Dans un village, je suis arrivé devant une grande maison. Le propriétaire possédait une plantation de cocotiers et du bétail. Il était manifestement plus riche que ses voisins. J’ai donc fait demi-tour en pensant que cet homme n’aurait pas de temps à consacrer à la vérité. Tout en m’éloignant, j’ai commencé à juger ma timidité avec sévérité. ‘Pourquoi pars-​tu d’ici?’ me suis-​je demandé. Et, reprenant courage, je me suis dit: ‘Jéhovah m’a envoyé ici, et je ne reviendrai peut-être jamais. Je dois absolument parler à cet homme!’”

      Lorsque James est arrivé à la maison, il a rencontré les propriétaires, Oswald et Rachel Oli. Il a entamé la conversation avec enthousiasme en montrant que Dieu a un nom et un dessein à l’égard de la terre. Le couple a été transporté de joie en apprenant que Dieu va rétablir le paradis sur la terre. Dès la seconde visite, une étude biblique a commencé. Oswald et Rachel ont rapidement conformé leur vie aux principes justes de Jéhovah. Comme Oswald soutenait financièrement la paroisse locale, il n’a pas été surpris que l’Église anglicane se déchaîne contre lui. À la même époque, des pionniers spéciaux ont été chargés d’inaugurer le territoire plus avant, ce qui a tant ajouté à la colère des pasteurs locaux, qu’ils sont allés jusqu’à conseiller à leurs paroissiens de recourir à la violence pour réduire les pionniers au silence.

      Ils n’ont pas réussi à décourager les pionniers, ni Oswald et sa famille. Par exemple, alors qu’Hankton Satalau, pionnier spécial, donnait le témoignage à une personne qui manifestait de l’intérêt, un membre de l’Église anglicane s’est mis à l’injurier. Tandis qu’Hankton s’en allait respectueusement, l’homme l’a attaqué traîtreusement par-derrière et l’a assommé. Hankton était tombé sur des pierres de corail coupantes, et l’autre l’a frappé sans pitié pendant plus d’un quart d’heure. Les habitants du village assistaient à la scène, horrifiés. Cependant, ils craignaient tant leurs pasteurs qu’aucun n’osait intervenir. Hankton était étendu sans défense sur le sol, se protégeant la tête et le corps avec les bras. Son dos couvert de sang ressemblait à un morceau de viande crue déchiqueté par les pierres. Finalement, quelques villageois ont rassemblé assez de courage pour intervenir. Ils ont empoigné l’homme et l’ont retenu pendant qu’Hankton, grièvement blessé, rentrait chez lui.

      Malheureusement, de nombreux insulaires sont encore prisonniers de la peur de l’Église. Néanmoins, certains commencent à discerner la différence entre le véritable christianisme et la chrétienté. Avec le temps, l’endurance des quatre pionniers spéciaux a été récompensée. Il y a maintenant deux congrégations actives et joyeuses sur San Cristobal. Quant à Oswald, Rachel et leurs enfants, ainsi que la famille de Rachel, ils sont également d’intrépides proclamateurs de la bonne nouvelle.

      Des coutumes inhabituelles

      On trouve dans bien des régions inaccessibles de Malaita, particulièrement dans les montagnes, mais aussi sur d’autres îles, des tribus qui n’ont eu que peu de contacts avec la chrétienté ou avec le véritable christianisme. Leurs membres pratiquent généralement le culte des ancêtres, quoique certains soient animistes.

      Elson Site, auparavant surveillant de circonscription et maintenant pionnier spécial avec une famille de huit enfants, explique la situation qui existe dans certaines de ces régions: “Dans ces tribus, la coutume veut que l’on soit peu vêtu, ou pas du tout. Quiconque est habillé et passe dans un village éveille les soupçons et se voit souvent interdire l’accès au village.”

      Comment les Témoins allaient-​ils s’y prendre dans cette situation délicate? Elson poursuit: “En une certaine occasion, un groupe de proclamateurs d’une petite congrégation s’est présenté dans un village pour prêcher, et le chef s’est opposé à ce que les frères, comme les sœurs, portent quoi que ce soit tant qu’ils seraient dans le village. Les Témoins ont expliqué que les chrétiens n’ont pas l’habitude de se promener nus. Ils ont ajouté qu’ils avaient parcouru une longue distance pour transmettre des renseignements importants tirés de la Parole de Dieu, et qu’ils souhaitaient vivement résoudre ce petit problème qui empêchait les villageois d’entendre une bonne nouvelle. Le chef a discuté un assez long moment avec les anciens du village, qui finalement ont décidé que les frères ne pouvaient pas prêcher aux villageois ce jour-​là. Toutefois, des dispositions ont été prises pour que les visites suivantes soient plus fructueuses. Les villageois ont promis de construire, juste à l’extérieur du village, une maison de branchages dans laquelle les Témoins, tout habillés, pourraient rencontrer tous les habitants du village qui désiraient savoir ce que la Bible enseigne. Comme les villageois aiment parler de choses spirituelles, le système fonctionne assez bien.”