Faut-​il en déduire que l’âme peut littéralement mourir ? Oui. Les Écritures hébraïques disent que loin d’être immortelles, les âmes humaines peuvent être “ retranchées ” ou tuées à cause de leurs fautes, être frappées à mort, assassinées, détruites ou encore mises en pièces (Exode 31:14 ; Deutéronome 19:6 ; 22:26 ; Psaume 7:2). “ L’âme qui pèche — c’est elle qui mourra ”, dit Ézékiel 18:4. À l’évidence, les âmes humaines finissent toutes par mourir, car nous sommes tous pécheurs (Psaume 51:5). Adam s’est entendu dire que la punition du péché était la mort, non un transfert pour l’immortalité dans un monde spirituel (Genèse 2:17). Aussi, lorsqu’il a péché, la sentence est tombée : “ Car tu es poussière et tu retourneras à la poussière. ” (Genèse 3:19). Quand Adam et Ève sont morts, ils sont tout simplement devenus ce que la Bible appelle en de nombreux endroits des ‘ âmes mortes ’ ou encore des ‘ âmes décédées ’. — Nombres 5:2 ; 6:6.

Comment les Juifs fidèles considéraient-​ils la mort ? Pour dire les choses simplement, ils voyaient dans la mort le contraire de la vie. Psaume 146:4 explique ce qui se passe lorsque l’esprit, ou force vitale, quitte l’être humain : “ Son esprit sort, il retourne à son sol ; en ce jour-​là périssent ses penséesc. ” De façon assez semblable, le roi Salomon a écrit que les morts “ ne savent rien ”. — Ecclésiaste 9:5.