La réponse est simple : non. Dès la Genèse, le premier livre de la Bible, on lit que l’âme n’est pas quelque chose que l’on a, mais quelque chose que l’on est. Au sujet de la création d’Adam, il est dit : “ L’homme devint une âme vivante. ” (Genèse 2:7). Nèphèsh, le mot hébreu traduit ici par âme, revient plus de 700 fois dans les Écritures hébraïques, mais il n’emporte jamais l’idée d’une éventuelle partie spirituelle de l’homme, distincte et éthérée. Au contraire, l’âme est présentée comme quelque chose de tangible, de concret, de physique.

Reprenez les versets cités ci-après dans votre Bible. Le mot hébreu nèphèsh figure dans chacun d’eux. Ces passages indiquent clairement que l’âme peut courir des risques, échapper à un danger, et même être l’objet d’un rapt (Deutéronome 24:7 ; Juges 9:17 ; 1 Samuel 19:11) ; elle peut toucher des objets (Job 6:7) ; être mise aux fers (Psaume 105:18) ; avoir envie de manger, être affligée par le jeûne ; défaillir de faim et de soif ; souffrir de maladie grave ou même d’insomnie à cause d’un chagrin (Deutéronome 12:20 ; Psaumes 35:13 ; 69:10 ; 106:15 ; 107:9 ; 119:28). En d’autres termes, votre âme, c’est vous, votre personne même, et à ce titre, elle peut ressentir tout ce que vous ressentezb.

Faut-​il en déduire que l’âme peut littéralement mourir ? Oui. Les Écritures hébraïques disent que loin d’être immortelles, les âmes humaines peuvent être “ retranchées ” ou tuées à cause de leurs fautes, être frappées à mort, assassinées, détruites ou encore mises en pièces (Exode 31:14 ; Deutéronome 19:6 ; 22:26 ; Psaume 7:2). “ L’âme qui pèche — c’est elle qui mourra ”, dit Ézékiel 18:4. À l’évidence, les âmes humaines finissent toutes par mourir, car nous sommes tous pécheurs (Psaume 51:5). Adam s’est entendu dire que la punition du péché était la mort, non un transfert pour l’immortalité dans un monde spirituel (Genèse 2:17). Aussi, lorsqu’il a péché, la sentence est tombée : “ Car tu es poussière et tu retourneras à la poussière. ” (Genèse 3:19). Quand Adam et Ève sont morts, ils sont tout simplement devenus ce que la Bible appelle en de nombreux endroits des ‘ âmes mortes ’ ou encore des ‘ âmes décédées ’. — Nombres 5:2 ; 6:6.

À propos de l’âme dans les Écritures hébraïques, l’Encyclopedia Americana fait une déclaration qui n’est dès lors guère surprenante : “ L’Ancien Testament voit en l’homme un tout, et non l’union d’une âme et d’un corps. ” Elle ajoute que “ [nèphèsh] ne désigne jamais une entité existant séparément du corps ”.