L’amplitude, ou intensité, d’un son s’exprime en unités appelées décibels (dB). Le niveau sonore d’une conversation à voix normale est de l’ordre de 60 décibels. Selon des audiologistes, plus on est exposé à des bruits supérieurs à 85 décibels, plus le risque de répercussions sur l’audition est important. Et plus le son est fort, plus l’ouïe est endommagée rapidement. Un rapport du magazine Newsweek a indiqué : “ Votre oreille peut sans crainte supporter le bruit d’une perceuse (100 dB) pendant deux heures, mais celui d’une salle de jeux vidéo bruyante (110 dB) pendant trente minutes au maximum. Sur l’échelle des bruits, une augmentation de dix décibels multiplie l’intensité du son par dix. ” Des tests confirment qu’un bruit devient douloureux à partir de 120 décibels environ. Si incroyable que cela paraisse, certains appareils stéréo sont capables de produire des sons qui excèdent 140 décibels. — Voir l’encadré.

[Encadré, page 20]

Niveau sonore approximatif de quelques bruits courants

• Respiration : 10 décibels

• Chuchotement : 20 décibels

• Conversation : 60 décibels

• Circulation aux heures de pointe : 80 décibels

• Mixeur : 90 décibels

• Passage d’un train : 100 décibels

• Tronçonneuse : 110 décibels

• Passage d’un avion à réaction : 120 décibels

• Coup de fusil : 140 décibels