DÉPART POUR L’AFRIQUE DU SUD

Au Béthel de Brooklyn, Dennis, Bill, Ken et moi avons été formés pendant trois mois à la composition au plomb pour l’impression typographique. Puis nous avons pris un cargo qui partait pour le Cap. Je venais d’avoir 20 ans. Arrivés au Cap, nous avons pris le train pour Johannesburg ; c’était le soir. Le lendemain matin, le train s’est arrêté dans une petite ville du Karoo, une région semi-désertique. Il y avait beaucoup de poussière et il faisait très chaud. Nous avons regardé par la fenêtre et nous nous sommes demandé où nous avions atterri ! Dans quoi nous étions-​nous embarqués ?! Des années plus tard, quand nous sommes revenus dans cette région, nous avons découvert que les petites villes de l’endroit étaient charmantes et paisibles.

Pendant quelques années, j’ai travaillé sur la linotype, une machine énorme et complexe. Je composais des lignes de texte en plomb fondu destinées à l’impression de nos revues. La filiale les produisait dans de nombreuses langues africaines, non seulement pour l’Afrique du Sud, mais aussi pour beaucoup d’autres pays plus au nord. La nouvelle presse rotative qui nous avait amenés à l’autre bout du monde tournait à plein régime !

Plus tard, j’ai travaillé au bureau de l’imprimerie, qui s’occupait de différentes activités liées à l’impression, à l’expédition et à la traduction de nos publications. J’avais une vie bien remplie qui m’apportait une grande satisfaction.

DE RETOUR AU BÉTHEL

Au Béthel, j’ai été affecté au département pour le service, où j’ai eu la joie de collaborer avec de nombreux frères mûrs et expérimentés. À l’époque, après avoir été visitée par le responsable de circonscription, chaque assemblée recevait une lettre du Béthel. Ces lettres, qui faisaient suite au rapport de l’itinérant, avaient pour but de fournir aux assemblées les encouragements et les instructions dont elles avaient besoin. Cela donnait beaucoup de travail à nos secrétaires, qui devaient traduire les rapports du xhosa, du zoulou et d’autres langues africaines vers l’anglais, puis traduire nos lettres de l’anglais vers ces mêmes langues. J’avais beaucoup d’admiration pour ces traducteurs dévoués, qui m’ont aidé à mieux comprendre les difficultés que rencontraient nos frères et sœurs noirs.

En ce temps-​là, les Sud-Africains vivaient sous le régime de l’apartheid. Les Blancs et les Noirs devaient habiter dans des quartiers séparés. Ils avaient donc peu de contacts entre eux. Nos frères et sœurs noirs prêchaient, assistaient aux réunions et communiquaient entre eux dans leurs langues respectives.

Jusque-​là, je n’avais pas eu l’occasion de faire la connaissance de beaucoup de frères et sœurs noirs, car j’avais toujours prêché dans des territoires de langue anglaise. Je découvrais à présent leur culture et leurs coutumes, mais aussi leurs difficultés : ils devaient rester fermes face aux traditions et aux croyances de leurs communautés. Il leur fallait du courage pour abandonner les traditions contraires aux Écritures et refuser de pratiquer des rites spirites, car ils subissaient une forte opposition de leur famille et des habitants de leur village. À la campagne, les gens étaient très pauvres ; la plupart n’avaient pas été à l’école pendant longtemps, mais ils respectaient la Bible.

J’ai aussi été amené à traiter des questions juridiques en lien avec la liberté de culte et la neutralité chrétienne. De jeunes enfants Témoins étaient renvoyés de l’école parce qu’ils refusaient de participer aux prières et aux chants religieux. Leur fidélité et leur courage ont fortifié ma foi.

Dans le petit pays d’Afrique appelé à l’époque le Swaziland (aujourd’hui l’Eswatini), nos frères et sœurs ont subi une autre épreuve encore. Quand le roi Sobhuza II est mort, on a demandé à tous les citoyens de respecter certains rites de deuil. Les hommes devaient se raser la tête et les femmes devaient se couper les cheveux très court. Beaucoup de frères et sœurs ont été persécutés parce qu’ils refusaient de pratiquer ces rites liés au culte des ancêtres. Leur fidélité à Jéhovah nous faisait chaud au cœur. Nous avons beaucoup appris de nos frères et sœurs africains ; notre foi a été renforcée par leur exemple d’intégrité et d’endurance.

DE RETOUR À L’IMPRIMERIE

En 1981, on m’a demandé de participer à l’informatisation de nos méthodes d’impression. Je suis donc retourné à l’imprimerie. Quelle époque passionnante : les techniques d’impression changeaient radicalement ! Un représentant nous a prêté une photocomposeuse pour que nous puissions faire des essais. Nous avons finalement remplacé les neuf linotypes par cinq photocomposeuses. Nous avons également installé une presse rotative offset. L’impression allait connaître un sérieux coup d’accélérateur !

L’informatisation des travaux d’impression nous a amenés à nous équiper du MEPS, le Système électronique d’édition multilingue. Que de chemin parcouru depuis les encombrantes et lentes linotypes et presses typographiques qui avaient fait venir quatre béthélites canadiens en Afrique du Sud ! (Is. 60:17). Depuis, nous avions tous les quatre épousé des pionnières zélées qui aimaient Jéhovah. Bill et moi étions au Béthel ; Ken et Dennis avaient eu des enfants et s’étaient installés dans les environs.

Les activités de la filiale prenaient de plus en plus d’ampleur. Nous traduisions et imprimions des publications dans toujours plus de langues, et nous les envoyions à d’autres filiales. Il nous fallait donc des installations plus grandes. Les frères ont construit un nouveau Béthel dans un magnifique endroit à l’ouest de Johannesbourg ; il a été inauguré en 1987. Cela a été un plaisir pour moi de vivre l’expansion de nos activités en Afrique du Sud et de faire partie du Comité de la filiale de ce pays pendant des années.