UN PROJET DE GRANDE ENVERGURE

Lorsque Nathan Knorr et Milton Henschel, qui servaient au siège mondial à Brooklyn, ont visité la filiale d’Afrique du Sud en 1948, il a été décidé d’acheter un terrain pour construire un Béthel et une imprimerie à Elandsfontein, près de Johannesburg. Ce projet a été achevé en 1952. Pour la première fois, la famille du Béthel pouvait habiter sous un seul et même toit. On a par la suite fait l’acquisition de matériel supplémentaire pour l’impression, dont une presse horizontale. La Tour de Garde était imprimée en huit langues et Réveillez-vous ! en trois.

Lorsqu’on a construit le Béthel d’Elandsfontein, les autorités n’ont pas accordé aux frères noirs, métis ou indiens le droit de vivre avec les frères blancs. À l’époque, la plupart des Béthélites étaient des Blancs, car les personnes d’une autre race avaient beaucoup de mal à obtenir l’autorisation de travailler en ville. Il y avait cependant 12 frères et sœurs noirs ou métis, la plupart membres du service de la traduction. Le gouvernement a donné l’autorisation de construire cinq chambres à l’arrière du bâtiment principal, mais séparées de celui-ci. Malheureusement, cette autorisation a par la suite été annulée quand l’apartheid s’est durci. Nos frères ont dû s’installer à une vingtaine de kilomètres du Béthel, dans un foyer pour hommes. Les deux sœurs noires, quant à elles, ont été hébergées dans des foyers chrétiens, en ville.

La loi interdisait même à ces Béthélites de prendre leurs repas en compagnie de leurs frères blancs, dans la salle à manger principale. Et les agents de la municipalité se chargeaient de vérifier si cet interdit était respecté ! Toutefois, les frères blancs ne supportaient pas l’idée de manger à part. Ils ont donc remplacé les vitres transparentes de la salle à manger par des carreaux opaques. Ainsi, tous les membres de la famille du Béthel pouvaient prendre leurs repas ensemble en toute tranquillité.

Béthel d’origine, 1952.