George Phillips raconte : “ Sous l’interdiction, nous avons eu [...] la plus belle preuve que Jéhovah prenait soin de son peuple avec amour et qu’il le protégeait. Nous n’avons pas manqué un seul numéro de La Tour de Garde. Très souvent, un seul exemplaire du périodique nous parvenait. Il nous était transmis soit par un abonné qui habitait la Rhodésie du Nord ou la Rhodésie du Sud [aujourd’hui la Zambie et le Zimbabwe] ou l’Afrique-Orientale portugaise [l’actuel Mozambique], soit par un habitant d’une ferme isolée située en Afrique du Sud, soit par un marin qui faisait escale au Cap. ”

En août 1941, sans explication aucune, la censure s’est emparée de tout le courrier en partance de la filiale. Vers la fin de cette même année, le ministre de l’Intérieur a donné ordre de confisquer toutes les publications qui circulaient dans le pays. Un jour, vers 10 heures du matin, la police judiciaire est arrivée à la filiale avec des camions pour saisir toutes les publications. Frère Phillips a vérifié le mandat et a remarqué que des choses n’étaient pas en règle. Les ouvrages n’étaient pas listés par nom, ce qui était obligatoire selon le journal officiel du gouvernement.

Frère Phillips a donc demandé aux policiers de patienter un peu, le temps qu’il prenne contact avec un avocat et introduise une requête en urgence devant la Cour suprême afin qu’injonction soit faite au ministre de l’Intérieur de ne pas effectuer la saisie. Et il a eu gain de cause. À midi, l’injonction était prononcée, et la police est repartie les mains vides ! Cinq jours plus tard, le ministre a annulé son ordre et a payé nos frais de justice.

[Encadré/Illustrations, pages 88, 89]

Un exemple de fidélité

GEORGE PHILLIPS

NAISSANCE 1898

BAPTÊME 1912

PARCOURS Il est devenu pionnier permanent en 1914. Il a été surveillant de la filiale d’Afrique du Sud pendant près de 40 ans. Il est mort fidèle en 1982.

GEORGE PHILLIPS est né en Écosse, à Glasgow, où il a grandi. Il a entrepris le service de pionnier en 1914, à l’âge de 16 ans. En 1917, il a été envoyé en prison à cause de sa neutralité chrétienne. Puis, en 1924, frère Rutherford en personne l’a invité à aller servir en Afrique du Sud. “ George, a-​t-​il déclaré, ce sera peut-être pour une année, ou pour un peu plus longtemps. ”

Voici les impressions de George à son arrivée en Afrique du Sud : “ Comparativement à la Grande-Bretagne, les conditions étaient tout à fait différentes. Tout ce qui se rattachait à l’œuvre était tellement plus modeste ! En ce temps-​là, il n’y avait que six proclamateurs à plein temps et pas plus de quarante frères et sœurs qui participaient dans une faible mesure à la prédication. Notre territoire comprenait toute la zone située entre Le Cap et le Kenya. Comment allait-​il être parcouru et comment un témoignage efficace serait-​il rendu en une année ? Mais pourquoi se tourmenter à ce sujet ? Le mieux était de se mettre au travail, d’utiliser les moyens mis à notre disposition, et de s’en remettre à Jéhovah pour les résultats. ”

“ L’Afrique du Sud est un pays complexe aux races et aux langues multiples. Mais quelle joie de pouvoir connaître ces différents peuples ! Organiser l’œuvre dans un territoire aussi vaste et poser les fondements nécessaires à son développement n’étaient pas des tâches faciles. ”

“ Toutefois, durant toutes ces années, Jéhovah a toujours pris soin de moi avec amour et m’a accordé largement sa protection, sa direction et sa bénédiction. J’ai appris que ‘ l’attachement à Dieu est un moyen de grand gain ’ et que, si l’on veut demeurer dans ‘ le lieu secret du Très-Haut ’, on doit s’attacher étroitement à son organisation et travailler dur pour accomplir son œuvre selon sa volonté. ” — 1 Tim. 6:6 ; Ps. 91:1.