En outre, sans association légale, il était impossible d’obtenir la permission de construire des Salles du Royaume dans les quartiers noirs. La demande des frères était toujours repoussée, car les autorités disaient : “ Vous n’êtes pas une religion reconnue. ”

Peu après la création de l’association, les frères ont obtenu le droit de célébrer des mariages. Ils ont également eu la permission de construire des Salles du Royaume dans les quartiers noirs.

UN BESOIN IMPÉRIEUX EST COMBLÉ

Le nombre de congrégations ne cessant de croître, on avait impérativement besoin de Salles du Royaume. Dans les quartiers noirs, les frères tenaient leurs réunions dans des conditions difficiles. Ils utilisaient des garages, des remises ou encore des salles de classe, où chacun s’asseyait derrière un petit bureau d’écolier. Ils devaient aussi s’accommoder d’autres groupes religieux réunis dans les salles de classe voisines, qui chantaient à tue-tête au son des tam-tam. Le bruit était assourdissant.

Vers la fin des années 80, afin d’accélérer la construction des Salles du Royaume, les comités de construction régionaux ont testé de nouvelles techniques. En 1992, 11 Témoins canadiens, maîtrisant la méthode de construction rapide, se sont portés volontaires pour participer à la construction d’un bâtiment d’un étage pour une double Salle du Royaume à Hillbrow (banlieue de Johannesburg). Ces frères ont transmis leur savoir-faire aux frères locaux, qui ont ainsi pu améliorer leurs techniques de construction.

La première Salle du Royaume construite selon le procédé rapide a été celle de Diepkloof, à Soweto, en 1992. Cela faisait 30 ans que les frères cherchaient à acheter un terrain ! Lors de l’inauguration de la salle, le 11 juillet 1992, Zechariah Sedibe, qui s’était démené pour obtenir ce terrain, a déclaré, le sourire aux lèvres : “ Jamais nous n’aurions pensé avoir une Salle du Royaume ! Nous étions jeunes à l’époque. Aujourd’hui, je suis à la retraite, mais nous avons enfin notre salle, la première à avoir été construite en quelques jours, à Soweto. ”

Actuellement, il y a 600 Salles du Royaume dans les pays supervisés par la filiale d’Afrique du Sud. Toutes ces salles sont des centres du culte pur de Jéhovah. Toutefois, environ 300 congrégations de 30 proclamateurs ou plus n’ont pas encore de Salle du Royaume.

Sous la direction de la filiale, les 25 comités de construction régionaux offrent une aide pratique aux congrégations qui désirent construire leur salle. Les congrégations peuvent obtenir des prêts sans intérêt pour financer leur projet. Peter Butt, responsable du Comité de construction régional du Gauteng, s’occupe des projets de construction depuis plus de 18 ans. Il fait remarquer que, la plupart du temps, les frères qui servent dans ces comités sont des pères de famille et ont un emploi. Pourtant, ils sont heureux de sacrifier une bonne partie de leur temps libre pour aider leurs frères.

Jakob Rautenbach fait lui aussi partie d’un comité de construction régional. Il explique que les membres de ces comités sont généralement présents sur le chantier du début à la fin. Qui plus est, ce sont eux qui s’occupent de tout planifier avant le début de la construction. Jakob souligne aussi avec enthousiasme l’esprit joyeux des volontaires ainsi que leur coopération. Ils parcourent parfois de longues distances pour se rendre sur les chantiers, et ce à leurs frais.

De nombreux frères et sœurs donnent généreusement de leur temps et de leurs ressources dans cette œuvre de construction, ajoute Jakob. Puis il cite cet exemple : “ Depuis 1993, deux sœurs charnelles qui ont une entreprise assurent le transport de notre container de matériel qui mesure 13 mètres de long. Il est ainsi déplacé sur les différents sites de construction à travers tout le pays, et même dans des pays voisins. Quelle générosité de leur part ! Quantité d’entreprises avec qui nous traitons nous font des dons ou des remises lorsqu’elles voient ce que nous faisons. ”

Une fois que le projet est bien défini et que les équipes de volontaires sont constituées, les frères construisent généralement la salle en trois jours. Cette rapidité impressionne un grand nombre d’observateurs. La preuve : la première journée de construction d’une Salle du Royaume touchait à sa fin lorsque deux hommes qui s’étaient enivrés dans un bar des environs se sont approchés des frères. Ils leur ont expliqué que d’habitude ils empruntaient un terrain vague pour rentrer chez eux, mais que là, il y avait un bâtiment ! En fait, ils demandaient aux frères leur route parce qu’ils étaient persuadés de s’être trompés de chemin.

UN BEL ESPRIT DE SACRIFICE

Les changements politiques du début des années 90 n’ont pas été synonymes de paix et de stabilité. Au contraire, la violence a redoublé. La situation devenait difficile à gérer. Les gens invoquaient toutes sortes de raisons à cette violence : rivalités politiques, mécontentement des conditions économiques, etc.

Cela n’a pas pour autant arrêté le programme de construction de Salles du Royaume. Des volontaires de toutes races entraient dans les quartiers noirs en se faisant escorter par les frères locaux. Quelques volontaires ont été attaqués par des foules en colère. En 1993, alors que des frères bâtissaient une salle à Soweto, une bande a jeté des pierres à trois frères blancs qui se rendaient en voiture sur le chantier avec du matériel de construction. Toutes les vitres du véhicule ont été brisées et les frères ont été blessés. Tant bien que mal, ils ont quand même poursuivi leur route jusqu’au chantier. Les frères locaux les ont tout de suite emmenés à l’hôpital en empruntant un chemin plus sûr.

Cet incident n’a pas mis un terme aux travaux. Les frères ont pris davantage de précautions et, le week-end suivant, des centaines de volontaires de différentes races sont venus travailler sur le chantier. Les pionniers de la congrégation locale prêchaient dans les rues autour de la salle. Au moindre signe suspect, ils avertissaient les frères du chantier. Quelques jours plus tard, les frères blessés étaient suffisamment rétablis pour travailler de nouveau à la construction de la salle.

Les congrégations apprécient le dévouement de tous ces volontaires et sont conscientes des sacrifices qu’ils font. Pendant 15 ans, Fanie et Elaine Smit ont souvent parcouru de longs trajets pour travailler sur les chantiers, et ce à leurs frais. Au total, ils ont aidé 46 congrégations à construire leur salle.

Voici ce qu’une congrégation du Kwazulu-Natal a écrit au Comité de construction régional : “ Vous vous privez de sommeil, de bons moments que vous pourriez passer avec votre famille, de détente et de bien d’autres choses pour venir jusqu’ici et construire notre salle. En plus de cela, nous savons que vous dépensez beaucoup d’argent pour que le projet soit un succès. Puisse Jéhovah se souvenir de vous ‘ pour le bien ’ ! — Nehémia 13:31. ”

Lorsqu’une congrégation dispose de sa propre Salle du Royaume, on obtient de bons résultats dans le voisinage. Témoin cette déclaration faite par une congrégation : “ Une fois notre salle construite, l’assistance aux réunions a été telle que nous avons dû diviser la congrégation en deux pour le discours public et l’étude de La Tour de Garde. Bientôt, nous allons devoir former une nouvelle congrégation. ”

Dans les campagnes, les petites congrégations ont parfois du mal à rassembler les fonds nécessaires à la construction d’une salle. Pourtant, beaucoup y parviennent par des moyens insolites. Dans une congrégation par exemple, les frères ont commencé par vendre des cochons. Quand ils ont eu besoin de plus d’argent, ils ont vendu un bœuf et un cheval. Ils ont ensuite vendu 15 moutons, un autre bœuf et un autre cheval. Une sœur, quant à elle, a proposé d’acheter la peinture, une autre la moquette. Une autre encore a payé les rideaux. Pour finir, il a fallu vendre encore un bœuf et cinq moutons pour acheter les chaises.

Dans la province du Gauteng, une congrégation qui venait d’obtenir sa salle a écrit : “ Les deux premières semaines qui ont suivi la construction, nous ne pouvions nous empêcher, après la prédication, de passer devant le bâtiment pour nous extasier. Il était hors de question de rentrer chez nous sans avoir d’abord vu notre Salle du Royaume. ”

NOUS NE PASSONS PAS INAPERÇUS

La population remarque souvent les efforts que nous faisons pour avoir des lieux de culte convenables. La congrégation d’Umlazi, dans le Kwazulu-Natal, a reçu une lettre qui déclarait entre autres : “ L’Association pour préserver la beauté de Durban apprécie les efforts que vous faites pour maintenir la propreté de votre salle et nous vous encourageons dans cette voie. Grâce à votre diligence, ce lieu est magnifique. Notre association s’évertue à lutter contre les ordures et à garder notre environnement net. Nous pensons que la propreté favorise une bonne santé. Voilà pourquoi nous désirons féliciter nos citoyens qui veillent à la propreté. Merci du bon exemple que vous donnez. Nous sommes avec vous dans tout ce que vous faites pour qu’Umlazi reste propre. ”

Une congrégation a écrit quant à elle : “ Un jour, un cambrioleur bien connu a tenté de pénétrer dans notre nouvelle Salle du Royaume. Mais les gens du quartier s’en sont pris à lui. Ils ont dit qu’il vandalisait ‘ leur église ’, étant donné qu’il s’agissait du seul édifice religieux des environs. Ils l’ont frappé, puis l’ont livré à la police. ”

UN VASTE PROGRAMME DE CONSTRUCTION EN AFRIQUE

En 1999, l’organisation de Jéhovah a mis en œuvre un programme de construction de Salles du Royaume dans les pays aux ressources limitées. Pour organiser ce travail dans plusieurs pays africains, un bureau régional pour la construction de Salles du Royaume a été mis en place à la filiale d’Afrique du Sud. Un représentant de ce bureau a été envoyé dans chacune des filiales africaines concernées afin d’aider les frères à créer un Bureau pour la construction de Salles du Royaume. Ce bureau est chargé d’acheter les terrains et d’organiser les équipes de construction. Des serviteurs internationaux ont aussi été envoyés dans ces pays pour aider et former les frères locaux.

Le bureau régional d’Afrique du Sud a mis en place en Afrique 25 Bureaux pour la construction de Salles du Royaume, qui s’occupent de la construction de salles dans 37 pays. Depuis novembre 1999, 7 207 Salles du Royaume ont été construites grâce à ce programme. En 2006, on a estimé qu’il en fallait encore 3 305 !

[Illustrations, pages 140, 141]

Construction de Salles du Royaume selon la méthode rapide :

La congrégation de Kagiso a reçu de l’aide pour bénéficier d’un nouveau lieu de culte.

Avant.

Pendant.

Après.

Les membres de la congrégation de Rathanda, à Heidelberg, affectionnent leur nouvelle Salle du Royaume.

Dans 37 pays africains, déjà 7 207 salles de bâties ! Il en faut encore 3 305 !