En 1652, les premiers colons blancs, des Néerlandais, débarquaient au Cap. Au contact des Hottentots et des Bochimans, des indigènes vêtus de peaux de bêtes, les Blancs se sont crus supérieurs en raison de leur culture avancée. Des frictions n’ont pas tardé à se produire.

Lorsque les fermiers blancs se sont installés sur les terres où chassaient les natifs du pays, les Bochimans, ceux-ci se sont irrités et leur ont volé du bétail. Ces hommes de petite taille ont alors été traqués comme des bêtes, et cette chasse honteuse a presque entraîné leur extermination au cours du XIX^e siècle. Quant aux Hottentots, ils ont été assujettis, et décimés par la variole. Les quelques survivants de ce groupe ethnique ont été intégrés dans d’autres races.

C’est au XVIII^e siècle que les fermiers blancs (les Boers) ont rencontré les Xhosas, qui faisaient partie d’une vague d’immigrants noirs venus du Nord. De nouveau il y a eu des frictions, et des guerres sanglantes ont éclaté. Sur ces entrefaites, les Anglais s’étaient emparés du Cap. Mais de nombreux Boers rongeaient leur frein sous la domination britannique, aussi se sont-​ils aventurés vers le nord dans les années 1830. Après bien des difficultés et des luttes, ils ont formé de nouveaux États au delà des fleuves Orange et Vaal. La ségrégation raciale régnait tant chez les Anglais que chez les Boers.

Le processus de division s’est poursuivi depuis lors et, de nos jours, il existe des Églises réformées hollandaises pour les Blancs, pour les Noirs, pour les métis et pour les Indiens.

Au début du XX^e siècle, les “chrétiens” blancs, les impérialistes britanniques et les Boers nationalistes, se disputaient l’hégémonie.