Du fait de sa position, Gorbatchev disposait du pouvoir politique nécessaire pour instiller dans la société soviétique une politique dont il parlait déjà en 1971. Cette politique, la glasnost (“ transparence ”), devait se caractériser par une approche franche des problèmes soviétiques. Le but était d’ouvrir la société et de donner une plus grande liberté d’expression aux citoyens et à la presse. En définitive, la glasnost devait déboucher sur une critique ouverte du gouvernement et de certaines de ses actions.

Si Gorbatchev s’empressa de mettre en œuvre la glasnost et la perestroïka, il n’était pas dans ses intentions de détruire le communisme. Bien au contraire. L’Encyclopédie britannique explique : “ Son but était de déclencher une révolution contrôlée d’en haut. Il n’avait pas pour projet d’affaiblir le système soviétique, mais de le rendre plus efficace. ”