L’école de traducteurs de Tolède

Ces connaissances circulèrent d’abord en arabe, langue inconnue de la plupart des savants d’Europe. Mais cette barrière linguistique fut bientôt franchie. En 1085, la reconquête de Tolède, ville maure, par le roi catholique Alphonse VI de León s’avéra d’une importance capitale sous ce rapport.

Au XII^e siècle, on créa une école de traducteurs à Tolède. Progressivement, la grande majorité des ouvrages islamiques furent traduits en latin, et plus tard en d’autres langues européennes. Grâce à quoi des œuvres arabes, comme le Canon de la médecine d’Avicenne, devinrent des manuels de base dans de nombreuses universités d’Europe, et le restèrent parfois pendant des siècles.

Un autre Maure, citoyen de Tolède, publia des tables astronomiques et inventa ce qu’on appelle l’astrolabe (instrument qui permet de déterminer la latitude), l’ancêtre du sextant. Ces progrès, ainsi que l’adoption de la voile triangulaire utilisée depuis des générations sur les dhaws arabes, allaient jouer un rôle important dans les grands voyages de découverte entrepris au XV^e siècle.