La base de toute émission de son par la voix est la colonne d’air que l’on expulse des poumons. Les poumons agissent comme un soufflet qui chasse l’air à travers la trachée puis le larynx, qui se trouve au milieu de la gorge. De chaque côté du larynx figurent deux minuscules replis musculaires qu’on appelle cordes vocales. Ce sont les principaux organes vocaux. Ces replis ouvrent ou ferment le passage du larynx pour laisser l’air aller et venir ainsi que pour empêcher tout objet indésirable de pénétrer dans les poumons. Dans le cadre d’une respiration normale, l’air ne produit aucun son en passant sur les cordes vocales. Mais quand on désire parler, des muscles contractent les cordes vocales, qui se mettent alors à vibrer lorsque l’air expulsé des poumons les traverse. Il se produit un son.
Plus les cordes vocales sont tendues, plus elles vibrent rapidement et plus la tonalité des sons produits est élevée. À l’inverse, plus les cordes sont relâchées, plus la tonalité est basse. Après avoir passé le larynx, l’onde sonore pénètre dans la partie supérieure de la gorge, le pharynx. Ensuite elle passe dans la bouche et la cavité nasale, où des accents harmoniques viennent s’ajouter et modifier ou renforcer la sonorité fondamentale. La voûte du palais, ainsi que la langue, les dents, les lèvres et la mâchoire contribuent à fragmenter les vibrations sonores, qui forment finalement un langage intelligible.
La voix humaine est une merveille, dont la souplesse n’est égalée par aucun instrument humain. Elle est capable d’exprimer des sentiments et des émotions qui vont de la tendresse et de la douceur propres à l’amour à la rudesse et à la violence propres à la haine. Lorsqu’elle est correctement développée et entraînée, la voix peut couvrir jusqu’à trois octaves et émettre non seulement des mélodies magnifiques, mais également des paroles émouvantes.