De l’astronomie à l’astrologie

30. Décrivez les débuts de l’astronomie.

³⁰ Depuis fort longtemps, l’agencement du soleil, de la lune, des étoiles et des planètes fascine les humains. On a découvert en Mésopotamie des listes de constellations qui datent de 1800 avant notre ère. Grâce à des outils de ce genre, les Babyloniens surent prévoir de nombreux événements astronomiques, tels que les éclipses de lune, les levers et couchers des constellations et certains mouvements planétaires. Les Égyptiens, les Assyriens, les Chinois, les Indiens, les Grecs, les Romains et d’autres peuples de l’Antiquité scrutèrent eux aussi le ciel et consignèrent avec soin le fruit de leurs observations. Ces relevés leur servirent à établir des calendriers qui réglaient le rythme des activités annuelles.

31. Comment l’astronomie engendra-​t-​elle l’astrologie?

³¹ Partant de ces observations astronomiques, on s’aperçut que certains événements terrestres semblaient correspondre à des phénomènes célestes. Le cycle des saisons, par exemple, était étroitement associé au mouvement du soleil, les marées descendaient et montaient en phase avec la lune, et la crue annuelle du Nil était invariablement précédée de l’apparition de Sirius, l’étoile la plus brillante du ciel. On en a conclu tout naturellement que les corps célestes jouaient un rôle déterminant dans la venue de tel ou tel événement terrestre. Les Égyptiens, d’ailleurs, appelaient Sirius “Celle qui ramène le Nil”. Que les étoiles puissent agir sur le cours des événements, voilà qui bien vite donna l’idée d’utiliser ces astres pour prédire l’avenir. Ainsi, l’astronomie engendra l’astrologie. Rois et empereurs ne tardèrent pas à entretenir à leur cour des astrologues chargés d’interroger les étoiles sur les questions d’intérêt national. De son côté, l’homme du commun scrutait lui aussi les astres pour tenter de percer les mystères de son avenir.

32. Quelles pratiques astrologiques avaient cours à Babylone?

³² L’histoire de l’astrologie nous ramène, une fois encore, à Babylone. Dans l’esprit des Babyloniens, si les dieux avaient pour demeure terrestre les temples, ils avaient aussi une demeure céleste, les étoiles. Cette conception les amena à regrouper les étoiles par constellations et à voir dans les phénomènes célestes inhabituels — éclipses, apparition d’étoiles particulièrement lumineuses ou de comètes — des signes annonciateurs d’une guerre ou d’un malheur. Parmi les objets mis au jour en Mésopotamie se trouvaient des centaines de tablettes astrologiques rédigées à l’intention des rois. On y lisait par exemple qu’une prochaine éclipse de lune présageait la défaite d’un ennemi ou que l’apparition de telle planète dans une constellation donnée amènerait un “grand courroux” sur la terre.

33. Que déclara Ésaïe au sujet des Babyloniens “contemplateurs des étoiles”?

³³ La déclaration caustique du prophète Ésaïe annonçant la destruction de Babylone illustre à quel point les Babyloniens se fiaient à cet art divinatoire. Nous lisons: “Reste donc avec tes sortilèges et avec l’abondance de tes sorcelleries, dans lesquels tu as peiné depuis ta jeunesse (...). Qu’ils se lèvent donc et qu’ils te sauvent, les adorateurs des cieux, les contemplateurs des étoiles, ceux qui, aux nouvelles lunes, divulguent la connaissance au sujet des choses qui viendront sur toi!” — Ésaïe 47:12, 13.

34. Qu’étaient les “mages” qui rendirent visite à l’enfant Jésus?

³⁴ De Babylone, l’astrologie gagna l’Égypte, l’Assyrie, la Perse, la Grèce, Rome et l’Arabie. En Orient, les peuples de l’Inde et de la Chine disposaient également de systèmes astrologiques très élaborés. Les “mages” qui, selon l’évangéliste Matthieu, rendirent visite à l’enfant Jésus étaient en réalité “des astrologues venus des régions de l’orient”. (Matthieu 2:1, 2.) Des biblistes pensent que ces astrologues appartenaient peut-être à l’école chaldéenne et médo-perse de Parthie, une ancienne province perse qui devint par la suite l’Empire parthe.

35. Comment l’astrologie a-​t-​elle évolué depuis l’époque des Grecs?

³⁵ Ce sont toutefois les Grecs qui donnèrent à l’astrologie sa forme actuelle. Au II^e siècle de notre ère, Claude Ptolémée, astronome grec vivant à Alexandrie, en Égypte, compila toutes les données astrologiques disponibles à son époque sous la forme de quatre livres, le Tetrabiblos. Texte de base de l’astrologie jusqu’à notre époque, cet ouvrage fut à l’origine de l’astrologie dite généthliaque, qui consiste à prédire l’avenir d’un individu en se fondant sur la carte du ciel de naissance, ou horoscope, qui indique la position qu’occupaient le soleil, la lune et diverses planètes au sein des constellations à l’heure et au lieu de la naissance.

36. Quels faits attestent que l’astrologie a acquis de la respectabilité?

³⁶ Au XIV^e et au XV^e siècle, l’astrologie s’était largement implantée en Occident. Discipline universitaire, elle faisait appel à des rudiments de langues et de mathématiques. Les astrologues étaient considérés comme des savants. L’œuvre de Shakespeare fourmille d’allusions à l’influence des astres sur la vie humaine. Chaque cour royale, de même qu’un grand nombre d’aristocrates, entretenait des astrologues que l’on consultait à loisir. On formait rarement un projet quelconque — guerre, construction, transaction ou voyage — sans avoir au préalable scruté les étoiles. L’astrologie avait acquis sa respectabilité.

37. Quel effet les progrès de la science ont-​ils eu sur l’astrologie?

³⁷ Largement dépouillée de son aura scientifique par les progrès de la science et les travaux d’astronomes tels que Copernic et Galilée, l’astrologie a cependant survécu jusqu’à ce jour. (Voir l’encadré de la page 85.) Dans les pays de haute technologie comme dans les villages reculés des pays en développement, cet art mystérieux inventé par les Babyloniens, développé par les Grecs puis répandu par les Arabes, exerce aujourd’hui encore sa fascination tant sur l’homme de la rue que sur les chefs d’État.

[Encadré, page 85]

L’astrologie: une science?

L’astrologie affirme que le soleil, les étoiles, la lune et les autres planètes influent sur le cours des événements terrestres et que la position de ces astres au moment de la naissance a une incidence sur la vie de tout un chacun. Toutefois, les découvertes scientifiques lui opposent quelques obstacles de taille...

▪ Les travaux astronomiques de Copernic, de Galilée et de Kepler, par exemple, ont apporté la preuve que la terre n’est pas le centre de l’univers. D’autre part, on sait aujourd’hui que, bien souvent, les étoiles qui semblent appartenir à une constellation donnée ne sont pas toutes rattachées au même groupe stellaire. Certaines d’entre elles se trouvent parfois aux confins de l’espace, alors que d’autres sont relativement proches de nous. Les propriétés zodiacales attribuées à chaque constellation sont donc purement fictives.

▪ Les planètes Uranus, Neptune et Pluton étaient inconnues des premiers astrologues, car elles n’ont été découvertes qu’après l’invention du télescope. Dès lors, comment leur “influence” pouvait-​elle être prise en compte dans les thèmes astraux établis des siècles auparavant? Comment, de surcroît, telle planète pourrait-​elle être “faste” ou telle autre “néfaste”, alors qu’au plan scientifique ces corps célestes ne sont rien d’autre que des masses de matériaux rocheux et de gaz se déplaçant à grande vitesse dans l’espace?

▪ Grâce à la génétique, on sait maintenant que les bases de notre personnalité sont jetées, non pas à la naissance, mais lors de la conception, quand l’un des millions de spermatozoïdes du père féconde l’ovule de la mère. C’est pourtant la date de naissance que l’on retient pour établir l’horoscope. Ce décalage d’environ neuf mois devrait, en termes astrologiques, déterminer une tout autre personnalité.

▪ Dans son déplacement apparent parmi les constellations, le soleil a aujourd’hui à peu près un mois de retard sur son cycle d’il y a 2 000 ans, quand furent établies les cartes et les tables astrologiques. Ainsi, d’après ces cartes, un individu né fin juin, début juillet, se trouve placé sous le signe du Cancer (caractère hypersensible, morose, timide). En réalité, le soleil traverse à ce moment-​là la constellation des Gémeaux, censée produire des gens communicatifs, spirituels et bavards.

Il est donc clair que l’astrologie ne relève ni de la science ni de la raison.