Le scaphandre autonome, quant à lui, est constitué de une ou deux bouteilles d’air comprimé reliées à un détendeur au moyen duquel on respire. Cette méthode est réservée à ceux qui veulent descendre à de plus grandes profondeurs. Il s’agit toutefois d’une technique complexe et onéreuse.

Et la plongée avec bouteilles?

La plongée avec bouteilles s’adresse aux bons nageurs qui désirent observer les merveilles que l’on découvre à de plus grandes profondeurs ou faire de la photographie sous-marine. Si vous êtes en bonne santé, que vous preniez soin de votre équipement et que vous obéissiez à certaines règles élémentaires, vous pouvez vous mettre à l’eau en toute confiance. Néanmoins, vous ne devez en aucun cas plonger avec des bouteilles sans avoir suivi auparavant des cours auprès d’un moniteur compétent et obtenu, s’il est exigé, un brevet de plongée. Ne descendez pas plus profond que ne vous l’y autorise votre brevet. Ne plongez jamais seul. Dans certains pays, l’Australie, par exemple, la loi impose à ceux qui souhaitent plonger avec des bouteilles de subir un examen médical spécial avant de suivre les cours.

Si vous désirez plonger avec des bouteilles, vous devez vous procurer un équipement coûteux. En plus du masque, des palmes et du tuba, vous avez besoin d’une combinaison isotherme, excepté peut-être si vous plongez dans les eaux chaudes des tropiques. Vous devez aussi vous munir d’une bouée de sécurité, d’une ceinture de plomb, d’un couteau, d’un détendeur et d’une bouteille d’air comprimé. (Il faut prévoir une réserve au cas où votre compagnon n’aurait plus d’air.) Certains instruments sont également indispensables: une montre de plongée, un profondimètre et une jauge indiquant la quantité d’air qui reste dans la bouteille. Dans de nombreux endroits, on peut facilement louer le matériel nécessaire, ce qui revient souvent moins cher que d’acheter son propre équipement quand on ne plonge pas fréquemment.

Respectez l’océan et la vie qu’il abrite

“Je nageais sous l’eau, au-dessus d’un récif près de Caloundra, dans le Queensland, non loin de la Grande Barrière de corail, et j’observais un magnifique poisson-papillon à environ 2 mètres de moi, se souvient Pierre, un adepte de la plongée en apnée, quand, soudain, un harpon luisant a traversé mon champ de vision et s’est immobilisé dans un bruit sourd. Le petit poisson se débattait en vain: il était cloué par les branchies contre un rocher. Le jeune garçon responsable de ce méfait a reconnu qu’il avait tiré simplement pour s’entraîner! Le poisson était trop petit pour être mangé.” Malheureusement, de tels actes irresponsables se multiplient partout dans le monde.

La pollution laisse également son empreinte. Des lieux de plongée renommés finissent souvent par ressembler à des décharges, envahis qu’ils sont de sacs en plastique et de canettes vides. Les produits chimiques toxiques constituent un problème croissant dans certains pays. À mesure que les détritus s’accumulent, les poissons partent et le corail meurt.

Il est bien de prendre l’habitude de porter des gants lorsque l’on plonge avec des bouteilles. Mais, même ainsi, il faut toujours faire attention à ce que l’on touche. Par exemple, l’incontournable oursin est hérissé de piquants qui peuvent s’enfoncer dans vos mains, si elles ne sont pas protégées. La splendide Rascasse volante, bien que de petite taille, semble vouloir dire, quand elle exhibe ostensiblement ses rayures rouges et blanches: “N’approchez pas. C’est ici mon territoire.” Sa dentelle dissimule de longues épines couvertes d’un mucus venimeux. Le simple fait de les frôler provoque une douleur atroce.

Certains animaux sont difficiles à observer. Le Grand Dragon des mers, par exemple, est un génie du camouflage. Il ressemble à un bout d’algue, et il n’y a que les plongeurs à l’œil averti qui sont capables de le repérer. À l’inverse, vous ne pouvez passer à côté d’un nudibranche, ou limace de mer, sans le voir, car il arbore de magnifiques couleurs vives. Une belle proie? Tant s’en faut! Les prédateurs apprennent vite qu’il sécrète des substances fétides.

Un spectacle magnifique

Pour ceux qui plongent en apnée ou avec des bouteilles, l’océan est un monde grouillant de vie. Les récifs coralliens offrent, à seulement quelques battements de palmes, des paysages caractérisés par une débauche incroyable de couleurs et peuplés d’une vie animale très nombreuse. Un plongeur a un jour déclaré: “Se retrouver au milieu de poissons colorés de toutes formes et de toutes tailles, certains mangeant même dans votre main, provoque un émerveillement difficilement égalable. C’est très émouvant. Être là, au milieu d’eux, dans un état de semi-apesanteur, a quelque chose d’irréel.”

Si vous avez un jour la possibilité de nager avec un tuba ou de plonger avec des bouteilles, rappelez-​vous que vous pouvez le faire avec un minimum de risques dans la mesure où vous respectez les règles simples de sécurité que préconisent les plongeurs expérimentés. Peut-être pourrez-​vous un jour, vous aussi, découvrir la beauté du monde sous les vagues.

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