Étant donné que ces ondes n’ont encore jamais été identifiées, quelles preuves les scientifiques ont-​ils de la justesse de la théorie d’Einstein? L’un des meilleurs indices est fourni par un système stellaire connu sous le nom de pulsar binaire. Ce système est formé de deux étoiles à neutrons qui, gravitant autour d’un centre commun, décrivent leur orbite en huit heures environa. L’une de ces étoiles est également un pulsar, c’est-à-dire qu’en tournant sur elle-​même elle émet des impulsions d’ondes radio à la manière d’un phare. L’extrême régularité de sa période d’émission permet aux astronomes de déterminer avec une grande précision l’orbite des deux étoiles. Or, on constate une lente diminution du temps mis par les deux astres à accomplir leur orbite, ce qui confirme la théorie d’Einstein sur l’émission d’ondes gravitationnelles.

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