Un témoignage hardi au sujet du « Dieu de gloire » (Actes 7:1-53)

9-10. Qu’ont affirmé des critiques à propos du discours d’Étienne devant le Sanhédrin, mais que ne faut-il pas oublier ?

⁹ Comme on l’a dit, le visage d’Étienne était serein, angélique, pendant qu’il écoutait les plaintes formulées contre lui. Sur quoi Caïphe lui a demandé : « Est-ce bien vrai ? » (Actes 7:1). C’était au tour d’Étienne de parler. Et pour parler, il a parlé !

¹⁰ Des critiques ont décrié le discours d’Étienne en disant que, malgré sa longueur, il n’a même pas démenti les accusateurs. En réalité, ce chrétien a donné un exemple magistral de la façon de « présenter une défense » de la bonne nouvelle (1 Pierre 3:15). N’oublions pas qu’on l’accusait de blasphémer Dieu en dénigrant le Temple et de blasphémer Moïse en parlant contre la Loi. Sa réponse consiste en un résumé de trois périodes de l’histoire d’Israël, où il accentue soigneusement certaines idées. Considérons ces trois périodes l’une après l’autre.

11-12. a) Quel usage efficace Étienne a-t-il fait de l’exemple d’Abraham ? b) Pourquoi était-il pertinent qu’Étienne parle de Joseph ?

¹¹ L’ère des patriarches (Actes 7:1-16). Étienne a commencé par évoquer Abraham, que les Juifs respectaient pour sa foi. À partir de cet important terrain d’entente, il a souligné que Jéhovah, le « Dieu de gloire », s’était jadis révélé à Abraham en Mésopotamie (Actes 7:2). À l’époque, celui-ci était résident étranger en Terre promise. Il n’avait ni Temple ni Loi mosaïque. Comment pouvait-on soutenir que la fidélité à Dieu devait toujours dépendre de ces choses ?

¹² Les auditeurs d’Étienne estimaient aussi grandement Joseph, descendant d’Abraham. Or, a-t-il rappelé, ses propres frères, les pères des tribus d’Israël, avaient persécuté ce juste et l’avaient vendu en esclavage. Pourtant, c’est de lui que Dieu s’était servi pour sauver Israël de la famine. Nul doute qu’Étienne discernait les similitudes frappantes qu’il y avait entre Joseph et Jésus Christ, mais il a gardé pour lui cette comparaison afin de se concilier son auditoire le plus longtemps possible.

13. Comment l’argumentation d’Étienne au sujet de Moïse a-t-elle réfuté les accusations portées contre lui, et quelle idée a-t-il pu marteler ainsi ?

¹³ Le temps de Moïse (Actes 7:17-43). Étienne a parlé longuement de Moïse ; c’était judicieux, puisque beaucoup de membres du Sanhédrin étaient des sadducéens, qui rejetaient tout livre de la Bible autre que les écrits du prophète. Souvenons-nous aussi qu’on l’accusait d’avoir blasphémé Moïse. Ses propos ont donc réfuté directement cette accusation, car ils ont montré qu’il avait le plus grand respect pour Moïse et la Loi (Actes 7:38). Il a fait remarquer que Moïse, alors âgé de 40 ans, avait été lui aussi rejeté par ceux qu’il essayait de sauver et que, plus de 40 ans après, les mêmes avaient contesté son autorité à maintes reprisesb. Il martelait ainsi cette idée essentielle : très souvent, le peuple de Dieu a rejeté ceux qu’il avait établis pour le diriger.

14. Quelles idées Étienne a-t-il étayées en prenant l’exemple de Moïse ?

¹⁴ Puis Étienne a remémoré à son auditoire que Moïse avait prédit qu’un prophète comme lui-même se lèverait d’Israël. Qui serait-ce, et comment serait-il reçu ? Les réponses, Étienne les réservait pour sa conclusion. Mais il a démontré autre chose encore : Moïse avait appris que tout sol peut être rendu sacré, comme celui du buisson ardent, où Jéhovah lui avait parlé. Alors, peut-on limiter ou circonscrire le culte de Jéhovah à un seul bâtiment, tel que le temple de Jérusalem ? Voyons cela.

15-16. a) Pourquoi le tabernacle était-il important dans le raisonnement d’Étienne ? b) Comment Étienne s’est-il servi du Temple dans sa démonstration ?

¹⁵ Le tabernacle et le Temple (Actes 7:44-50). Étienne a rappelé au tribunal qu’avant l’existence de tout temple à Jérusalem, Dieu avait commandé à Moïse la construction d’un tabernacle — une tente portative pour le culte. Qui pouvait oser prétendre que le tabernacle était inférieur au Temple, alors que Moïse lui-même y avait adoré ?

¹⁶ Plus tard, quand Salomon eut bâti le Temple à Jérusalem, Dieu lui avait inspiré l’enseignement d’une leçon capitale dans sa prière d’inauguration : « Le Très-Haut n’habite pas dans des maisons faites par des mains », selon la formulation d’Étienne (Actes 7:48 ; 2 Chron. 6:18). Jéhovah peut se servir d’un temple pour réaliser ses projets, mais il n’y est pas confiné. Dans ce cas, pourquoi ses adorateurs devraient-ils estimer que le culte pur dépend d’un bâtiment fait par des mains humaines ? Un raisonnement qu’Étienne a mené à une conclusion percutante en citant Isaïe : « Le ciel est mon trône, et la terre est mon marchepied. Quel genre de maison me construirez-vous ?, demande Jéhovah. Et où est mon lieu de repos ? C’est ma main qui a fait toutes ces choses, n’est-ce pas ? » (Actes 7:49, 50 ; Is. 66:1, 2).

17. Comment le discours d’Étienne a-t-il a) percé à jour les intentions de ses auditeurs et b) réfuté les accusations portées contre lui ?

¹⁷ À ce stade du discours d’Étienne, n’es-tu pas d’avis qu’il a adroitement révélé les intentions de ses accusateurs ? Il a montré aussi que le projet de Jéhovah n’est ni statique ni figé dans la tradition, mais qu’il est progressif et dynamique. Ceux qui s’enlisaient dans la vénération pour le splendide bâtiment de Jérusalem, ainsi que pour les coutumes et traditions développées autour de la Loi mosaïque, perdaient de vue toute la raison d’être de la Loi et du Temple ! Le raisonnement d’Étienne soulevait indirectement cette question cruciale : N’honore-t-on pas mieux la Loi et le Temple en obéissant à Jéhovah ? En réalité, dans son plaidoyer, le disciple a présenté une excellente défense de ses propres actions, car il obéissait à Jéhovah de son mieux.

18. Dans quels domaines devrions-nous nous efforcer d’imiter Étienne ?

¹⁸ Qu’apprenons-nous du discours d’Étienne ? Déjà, que ce chrétien connaissait très bien les Écritures. Soyons de même des étudiants assidus de la Bible pour pouvoir ‘exposer correctement la parole de la vérité’ (2 Tim. 2:15). Le charme et le tact d’Étienne nous donnent une autre leçon. Ses auditeurs auraient difficilement pu être plus hostiles ! Pourtant, aussi longtemps que possible, il est resté sur un terrain d’entente avec eux en s’étendant sur des sujets qu’ils tenaient en haute estime. Il s’est également adressé à ces anciens avec respect, les appelant « pères » (Actes 7:2). Nous aussi, présentons les vérités de la Parole de Dieu avec « douceur et profond respect » (1 Pierre 3:15).

19. Quel message de jugement Étienne a-t-il courageusement transmis au Sanhédrin ?

¹⁹ Toutefois, que la crainte de heurter les gens ne nous retienne pas de communiquer les vérités de la Parole de Dieu ; n’édulcorons pas non plus les messages de jugement de Jéhovah. Étienne est en cela un exemple typique. Il voyait probablement que tous ses arguments avaient peu d’effet sur ses juges implacables. Aussi, poussé par l’esprit saint, il a achevé son plaidoyer en leur montrant courageusement qu’ils ressemblaient à leurs ancêtres qui avaient rejeté Joseph, Moïse et tous les prophètes (Actes 7:51-53). En effet, ils avaient, eux, assassiné le Messie, dont Moïse et tous les prophètes avaient justement prédit la venue. Ils avaient bel et bien transgressé la Loi mosaïque de la pire façon possible !