Un nouveau cadre pour l’École de Galaad
LE 1er FÉVRIER 1943, Nathan Knorr, qui était président de la Société Watchtower, prononça le discours d’inauguration d’une nouvelle école. Il déclara à la centaine d’étudiants de la première classe: “Cette [école] ne fera pas de vous des ministres ordonnés, car vous êtes déjà des ministres actifs depuis des années (...). Le programme d’étude (...) a uniquement pour but de vous préparer à devenir des ministres plus capables.” Jusqu’à ce jour, Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower, a continué de former des ministres en vue de l’œuvre missionnaire à l’étranger.
En 1943, l’École de Galaad a ouvert ses portes dans la région des Finger Lakes, dans l’État de New York. Elle est demeurée là pendant 17 ans. Puis, en 1961, elle a été transférée à Brooklyn. Dans quel but? Cette école a toujours été destinée à combler les besoins de l’organisation divine. Or, pour multiplier et mieux organiser les filiales réparties sur toute la terre, il s’est avéré nécessaire que des membres du personnel du siège mondial des Témoins de Jéhovah fournissent une instruction plus complète aux élèves. C’est pourquoi, pendant un certain nombre d’années, on s’est attaché à former le personnel des filiales, après quoi on a de nouveau mis l’accent sur la formation de missionnaires.
Au cours des 27 années suivantes, de 1961 à 1988, les étudiants de l’École de Galaad ont eu le privilège de vivre pendant la durée de leurs cours avec le personnel du siège mondial de la Société, à Brooklyn. Ils bénéficiaient ainsi de la fréquentation étroite de membres du Collège central des Témoins de Jéhovah et d’autres ministres chrétiens expérimentés. Quoi de mieux pour apprendre le fonctionnement d’une filiale de la Société Watch Tower? Non seulement les élèves tiraient parti de la formation qui leur était donnée en classe, mais ils observaient aussi le travail accompli chaque jour par le personnel du siège mondial.
Quel effet l’École de Galaad a-t-elle eu sur la prédication à l’échelle internationale? Sur les 93 coordinateurs des comités de filiale qui s’occupent de l’organisation de l’œuvre dans le monde, 74 sont diplômés de l’École de Galaad. C’est dire la formation excellente que ces hommes ont reçue pour assumer leur lourde responsabilité consistant à faire paître le peuple de Dieu à notre époque. Parmi les surveillants itinérants actuellement au service de l’organisation de Jéhovah, bon nombre sont également diplômés de l’École de Galaad. Oui, le programme de formation de cette école est adapté aux besoins de l’organisation.
L’École de Galaad quitte Brooklyn
Mais on a de nouveau décidé de déplacer l’École de Galaad. C’est ainsi qu’en automne 1988, quatre camions chargés de mobilier et de matériel de bureau sont arrivés au troisième emplacement de cette école: la Ferme de la Société Watchtower, située à Wallkill, dans l’État de New York. En deux mois seulement, une équipe du service de l’entretien y a aménagé des salles de classe confortables, une bibliothèque et des bureaux pour l’école. Certains ont travaillé jour et nuit afin que les locaux destinés à l’école soient prêts à temps pour le début des cours de la classe suivante.
Le 17 octobre 1988, la 86e classe de l’École de Galaad suivait son premier cours. Sans la moindre interruption, l’école a donc poursuivi son but qui est de ‘former des hommes et des femmes pour en faire des ministres plus capables’. Dans son nouveau cadre, très agréable, à la Ferme de la Société Watchtower, l’école a retrouvé en partie ce qui faisait le charme de son site d’origine, la région des Finger Lakes.
La remise des diplômes de la 86e classe
Le 5 mars 1989, tous les membres du personnel du siège mondial de Brooklyn et de la Ferme se sont réunis à la Salle d’assemblées de Jersey City pour assister à la remise des diplômes de la 86e classe de Galaad. Daniel Sydlik, membre du Collège central, a commencé le programme en prononçant une prière. C’est Karl Klein, lui aussi du Collège central, qui présidait la réunion. Dans ses paroles d’introduction, il a fait ressortir le contraste entre les missionnaires de la chrétienté et ceux des Témoins de Jéhovah. Ces derniers, formés à Galaad, enseignent très efficacement la Parole de Dieu dans des pays comme le Japon, où plus de 131 000 Témoins participent maintenant avec zèle au ministère.
Dans un sujet intitulé “Les belles œuvres: votre label”, Donald Krebs a parlé du rôle clé joué par les missionnaires formés à l’École de Galaad dans l’accroissement mondial de l’organisation de Jéhovah. “Les belles œuvres que vous ferez dans le service missionnaire en qualité d’enseignants de la Parole de Dieu constitueront votre (...) marque distinctive. Nous vous encourageons à vous dépenser avec zèle. Jéhovah bénira abondamment vos efforts.”
George Gangas, membre du Collège central, a présenté un discours enthousiaste sur le thème: “La Bible: le meilleur livre qui soit sous le soleil.” Il a donné ce conseil aux diplômés: “N’oubliez pas d’étudier la Bible. Elle est pleine de joyaux spirituels (...) étincelants. Celui qui en apprécie toute la valeur ne se lasse pas de les regarder et d’admirer leur éclat.”
Richard Eldred a développé le thème “Vous pouvez les faire changer”. En influant sur la vie de leurs semblables, les nouveaux missionnaires peuvent les faire changer en bien. Des hommes et des femmes de l’Antiquité comme David, Néhémie, Déborah et Abigaïl ont exercé une bonne influence sur les autres en se souciant d’eux sincèrement, en restant courageux dans la foi et en étant doux et spirituels.
Lyman Swingle, membre du Collège central, a lancé cette invitation aux futurs missionnaires: “Comptez les bienfaits que vous avez reçus.” Après en avoir énuméré quelques-uns, par exemple les cinq mois passés à étudier profondément la Bible, il leur a adressé cet encouragement: “Alors que la fin approche, peut-être trouverez-vous que le rythme s’accélère, que la route devient plus cahotante, plus raide. Mais veillez à ne jamais vous décourager, à ne jamais abandonner, à ne jamais baisser les bras.”
L’un des instructeurs, Jack Redford, a développé le thème “Que votre force ne devienne pas une faiblesse”. À partir du conseil donné par Salomon de ‘ne pas devenir juste à l’excès’, il a mis en garde les diplômés contre la tendance à compter davantage sur ses capacités personnelles que sur Jéhovah (Ecclésiaste 7:16, 17). “Des qualités peuvent se transformer en piège si on les cultive à l’excès”, a-t-il dit. Par exemple, celui qui est très attaché à la loi et à l’ordre, ce qui est une qualité, pourrait devenir excessif en se montrant trop rigide. Il a donc donné ce conseil à la classe: “Nous devons tous être conscients de nos faiblesses, mais aussi de nos points forts. Soyez justes, mais pas imbus de votre justice. Reposez-vous sur Jéhovah. Faites de Jéhovah votre force.”
Ulysses Glass, instructeur et secrétaire de l’école, a expliqué ces paroles de Jésus: “Prenez sur vous mon joug.” (Matthieu 11:29, 30). Par ces mots, Jésus invite ses disciples à ‘se placer sous son joug’ avec lui. Il ne désire pas poser de fardeau sur eux. Jésus était très sensible aux besoins des autres. Il faisait preuve d’humilité et ne malmenait pas ses disciples. Il leur a dit: “Apprenez de moi.” Un missionnaire doit avoir l’esprit du Christ. L’orateur a félicité les futurs missionnaires pour leur générosité et les a encouragés à continuer de manifester le même esprit dans les pays étrangers où ils allaient être envoyés.
Alors que la session du matin touchait à sa fin, Carey Barber, membre du Collège central, a présenté un discours captivant sur le thème “La moisson, c’est la conclusion du système de choses”. Il a mis l’accent sur l’accomplissement à notre époque de l’illustration du blé et de la mauvaise herbe (Matthieu chapitre 13). Dans un premier temps, ce sont les disciples du Christ oints de l’esprit qui ont été rassemblés. Puis, notamment depuis 1935, les autres brebis ont été ‘moissonnées’ à leur tour. L’École de Galaad a contribué dans une large mesure au rassemblement des disciples du Christ.
Après que les élèves eurent reçu leurs diplômes, l’un d’eux a lu une lettre chaleureuse dans laquelle ils exprimaient leur reconnaissance pour la formation dont ils avaient bénéficié et l’attention que leur avaient manifestée les instructeurs et la famille du Béthel. Cette lettre disait entre autres: “L’intérêt que vous avez manifesté non seulement à l’ensemble de notre classe, mais aussi à chacun de nous en particulier nous a beaucoup touchés et est digne d’être imité. C’est avec des sentiments partagés que nous vous disons au revoir — nous sommes tristes de vous quitter, car vous allez nous manquer, mais heureux et impatients de nous rendre dans nos nouveaux territoires.”
Durant la session de l’après-midi, les diplômés ont participé à l’étude de La Tour de Garde dirigée par Ralph Walls. Puis les membres de la classe ont joué quelques scènes illustrant des faits de prédication qu’ils avaient vécus lors de leur séjour à la Ferme de la Société Watchtower. Le Comité du Collège central pour l’enseignement a présenté un programme comportant des sketches sur le thème “Le respect de l’autorité favorise l’unité”, et une projection de diapositives montrant les joies que les missionnaires ont eues dans de nombreux pays au fil des ans. La session s’est achevée par une prière vibrante prononcée par Frederick Franz, président de l’École de Galaad, qui est maintenant âgé de 95 ans.
Par l’enthousiasme qu’il a manifesté pendant le déroulement du programme, l’auditoire a exprimé son soutien aux futurs missionnaires et sa reconnaissance pour les discours présentés. Il ne fait aucun doute que les 24 diplômés de la 86e classe de l’École de Galaad sont résolus à faire de Jéhovah leur force dans les nouveaux territoires où ils ont la joie de se rendre.
[Encadré, page 21]
PROFIL DE LA CLASSE
Nombre de couples: 12
Nombre d’élèves: 24
Nombre de pays d’origine: 6
Nombre de pays de destination: 12
Âge moyen: 32,3
Moyenne d’années dans la vérité: 14,1
Moyenne d’années dans le ministère à plein temps: 9,1
[Illustration, page 23]
86e classe de Galaad, l’École biblique de la Société Watchtower.
Dans la liste ci-dessous, les rangées sont numérotées de l’avant vers l’arrière et les noms cités de la gauche vers la droite:
1) R. Parrott; E. Imig; G. Benig; E. Bengtsson; W. Baart; K. Ihander. 2) J. Lewis; L. Hilario; A. Lindmark; C. Antoncich; C. Agurs. 3) R. Bengtsson; J. Parrott; J. Benig; J. Imig; A. Baart; S. Rissell. 4) M. Rissell; L. Lewis; M. Antoncich; R. Hilario; H. Agurs; L. Lindmark; J. Ihander.