16. a) Comment les anciens peuvent-​ils aider leurs frères chrétiens à retrouver de la force? b) À quoi les anciens doivent-​ils veiller quand ils donnent des encouragements et des conseils?

¹⁶ Dans les congrégations, les anciens doivent tout particulièrement être prompts à venir en aide aux membres qui présentent des signes de faiblesse. Ésaïe 35:3 donne cet excellent conseil: “Fortifiez les mains faibles et affermissez les genoux qui vacillent.” Mais comment pouvez-​vous, si vous êtes ancien, faire votre part? Tout d’abord, soyez perspicace. Déterminez la cause réelle de ce ralentissement apparent. Offrez des suggestions bibliques et pratiques qui sont adaptées à la personne. Soyez toutefois prudent. Vous souhaitez non pas décourager mais encourager votre frèrea. N’imposez donc pas votre conscience à autrui, n’insistez pas pour que votre frère adopte votre solution ou ne jugez pas qu’il manque de maturité parce qu’il hésite à adopter votre point de vue personnel. Les anciens doivent fonder leurs conseils et leurs encouragements sur la Bible. Ils ne voudront pas ralentir la course de leurs frères en leur imposant dans la congrégation des règles non nécessaires. — Opposer Matthieu 11:28, 29 à Matthieu 23:2-4.

17. Comment les anciens peuvent-​ils faire échouer les manœuvres du Diable qui cherche à faire ralentir les chrétiens?

¹⁷ Les anciens peuvent donner un bel exemple en tant que disciples de Christ quand ils se montrent prompts à féliciter les membres de la congrégation. Faites en sorte que ceux-ci se sentent sincèrement désirés et utiles. Le système de Satan est toujours plus prompt qu’il ne le faut à faire croire à un chrétien qu’il n’est pas à la hauteur. À ce stade de leur course pour la vie, nos frères ont besoin non pas de critiques, mais d’amis qui les encouragent pour qu’ils obtiennent la victoire. Par exemple, une sœur d’âge moyen avait dû arrêter son service de pionnier. Dans son cœur, elle avait l’ardent désir de le reprendre, mais cela lui était impossible pour des raisons financières. Plein de bonnes intentions, un ancien lui demanda d’un ton plutôt critique: “Quand vas-​tu redevenir pionnier?” Il fut très surpris par la réponse brusque de cette chrétienne: “Quand mon mari sera en mesure de payer le loyer.” Cet ancien n’avait pas compris, et il l’apprit plus tard, que si elle avait pu être pionnier, c’était essentiellement grâce au salaire de son mari. Mais celui-ci a dû chercher un autre emploi lorsque son employeur s’est mis à accepter de plus en plus de travail qui heurte une conscience chrétienne. À son âge il n’était pas facile de trouver du travail. Aussi a-​t-​il dû accepter un emploi beaucoup moins payé. Il a donc été nécessaire que sa femme travaille à temps complet.

18. Comment les anciens peuvent-​ils être “une source d’encouragement”?

¹⁸ À en juger d’après ce fait, doit-​on comprendre que les anciens devraient hésiter à conseiller leurs frères chrétiens? Non. Mais quand des conseils ou des encouragements sont nécessaires, les anciens doivent discerner quelle est la situation réelle de leurs frères et ne pas se fier uniquement aux apparences (Jacques 2:15, 16). Les anciens pourront ainsi être “une source d’encouragement” dans leur congrégation. — Colossiens 4:11.