Les plantes victimes du stress

AVEZ-​VOUS déjà vu des plantes être brusquement infestées d’insectes nuisibles ou devenir simplement malades et mourir? Sans doute en avez-​vous conclu qu’elles n’avaient pas été bien soignées, qu’on les avait peut-être trop arrosées, ou bien qu’elles avaient succombé à la suite d’une maladie ou de la pollution de l’air. Mais saviez-​vous que dans cette situation difficile les plantes souffrent du stress? Et qu’avant même qu’on s’aperçoive de leurs problèmes elles émettent de discrets “signaux de détresse”?

C’est ce qu’a rapporté Charles Forney dans l’Easton Express, un journal de Pennsylvanie. Dans la rubrique Ferme/jardin qui lui est réservée, il a déclaré: “D’après le ministère américain de l’Agriculture, certains scientifiques affirment que les plantes émettent un signal d’alarme pour nous avertir quand elles sont stressées. Ils croient avoir découvert comment une plante s’y prend pour appeler à l’aide.”

Il semble que lorsque les plantes sont stressées, elles dégagent de l’éthylène. Les insectes se rendraient compte de ces émanations de gaz. Les arbres malades qui libèrent de l’éthylène deviennent sans tarder la proie des scolytes voraces. Les chercheurs espèrent qu’en recourant à la chromatographie à phase gazeuse — une technique consistant à séparer les différents gaz — ils pourront mesurer la quantité d’éthylène dégagée par les plantes. Ils pourront donc détecter les plantes soumises au stress et vérifier si elles y font face. De toute évidence, les plantes, comme les humains, doivent être protégées contre un stress aigu.