Ed encourage chaque handicapé à devenir aussi indépendant que possible: “Faites de votre mieux pour vous débrouiller tout seul, et vous obtiendrez des résultats inespérés.” Voilà pourquoi la première chose qu’il a faite en sortant de l’hôpital a été d’équiper sa voiture de commandes à main. Aujourd’hui, grâce à son camion spécialement aménagé, il dirige même une florissante affaire de nettoyage.

“Efforcez-​vous d’oublier votre état, conseille Bill, prenez le taureau par les cornes et vivez votre vie aussi pleinement que possible. Si vous n’agissez pas en handicapé, les gens ne vous considéreront pas comme tel.” Bill ne se contente pas de le dire; il le fait. Ainsi, il a racheté une affaire qu’il gère avec succès, se débrouillant avec son chariot de golf, son fauteuil roulant et ses béquilles.

Quand on lui a appris qu’il resterait paralysé, Ed a réagi différemment. “Je n’étais pas découragé, car j’avais foi dans les promesses de Dieu contenues dans la Bible. Je comprenais que mon état avait beau être irréversible pour l’instant, il ne le serait pas indéfiniment.” Grâce à son espérance, Ed affronte avec succès son handicap depuis plus de 25 ans.

Lui qui avait été un homme robuste de 90 kilos pour 1,85 mètre, il n’était plus qu’un squelette de 40 kilos. Il refusait de croire que l’image que lui renvoyait le miroir était la sienne. Cet incident l’a décidé à relever le défi que représentait son handicap. “La première année est décisive, explique-​t-​il, car c’est là que vous décidez de ce que vous allez faire de votre vie.”

Ce qui est fait pour les handicapés

Ces dernières années, un grand effort a été fait dans de nombreux pays en faveur des handicapés. Il existe maintenant toute une gamme d’articles adaptés, ainsi que beaucoup d’organismes et de services, pour aider les handicapés à mener une vie indépendante. Dans bien des endroits, il suffit de consulter l’annuaire téléphonique, où l’on trouvera les renseignements voulus sur ces organismes et services.

De nombreux lieux publics sont aujourd’hui aménagés en fonction des besoins des handicapés. Certaines compagnies aériennes et agences de voyages proposent des formules spéciales. Par ailleurs, il est désormais possible pour les tétraplégiques de se déplacer librement grâce à des voitures et des camionnettes équipées en conséquence.

La technologie moderne, qui, dans certains cas, sait remédier aux défaillances de nerfs endommagés, a permis à certains paralysés de remarcher. Le docteur J. Petrofsky, pionnier dans ce domaine, admet cependant qu’on entretient parfois de faux espoirs; d’aucuns croient en effet que la médecine redonnera à tous les paralysés l’usage de leurs jambes. “Tout ce qu’on peut faire, dit M. Petrofsky, c’est être honnête en essayant d’expliquer au public à quel stade des recherches on est arrivé exactement. Vous savez, nous ne guérissons rien.”

Une guérison véritable

Reste que le jour viendra où tous les handicapés seront guéris à jamais de leurs tares physiques. Cette espérance certaine a soutenu Ed et l’a aidé à affronter son handicap tout au long de ces années. Voici la promesse que fait la Bible: “Les yeux des aveugles [s’ouvriront], et les oreilles des sourds seront débouchées. En ce temps-​là le boiteux grimpera comme le cerf et la langue du muet poussera des cris d’allégresse.” — Ésaïe 35:5, 6.

C’est ici même, sur la terre, que seront guéries toutes les infirmités, lorsque le Royaume de Dieu remplacera l’ensemble des gouvernements humains (Daniel 2:44). Oui, ce Royaume pour lequel Christ a enseigné ses disciples à prier établira un monde nouveau, dans lequel cette autre promesse biblique s’accomplira: “Aucun résident ne dira: ‘Je suis malade.’” — Ésaïe 33:24; Matthieu 6:9, 10.

[Illustration, page 23]

Malgré son handicap, Ed participe pleinement au ministère chrétien.