Soleil et plein air : des « antibiotiques » naturels ?

QUAND des scientifiques ont découvert les antibiotiques au milieu du XX^e siècle, les médecins espéraient que ces nouveaux traitements éradiqueraient certaines maladies. Au début, ces médicaments ont semblé tenir leurs promesses. Mais l’utilisation massive qui en a été faite depuis a favorisé le développement de bactéries résistantes aux antibiotiques.

Afin de trouver de nouvelles armes contre les infections, des scientifiques se penchent de plus près sur des méthodes utilisées autrefois pour lutter contre les maladies. L’une d’elles consiste à exploiter l’action bénéfique du soleil et du grand air.

Une leçon du passé

Très tôt, l’Angleterre a eu plusieurs défenseurs des valeurs curatives du soleil et de l’air pur. Le médecin John Lettsom (1744-1815) prescrivait l’air marin et le soleil aux enfants atteints de tuberculose. En 1840, le chirurgien George Bodington a remarqué que ceux qui travaillaient en plein air — fermiers, laboureurs ou bergers — étaient généralement épargnés par cette maladie, tandis que ceux qui passaient le plus clair de leur temps enfermés y semblaient davantage sujets.

Florence Nightingale (1820-1910) a été rendue célèbre par les soins infirmiers novateurs qu’elle a prodigués aux soldats britanniques durant la guerre de Crimée. « Si vous êtes jamais entré pendant la nuit, ou le matin, avant que les fenêtres aient été ouvertes, dans une chambre à coucher, ou dans un dortoir, [...] y avez-​vous jamais respiré autre chose qu’un air épais et malsain ? » a-​t-​elle écrit. Elle recommandait de maintenir l’air de la chambre d’un patient aussi frais que celui du dehors, sans pour autant que le patient se refroidisse. « Un résultat incontestable de mon expérience des malades, a-​t-​elle ajouté, c’est que la lumière du jour leur est presque aussi nécessaire que le besoin d’un air pur ; [...] et que ce n’est pas seulement le jour qu’il leur faut, mais encore les rayons directs du soleila. » À l’époque, beaucoup pensaient aussi qu’exposer au soleil le linge de lit et les vêtements favorisait une bonne santé.

Le soleil aussi a des propriétés désinfectantes naturelles. Le Journal of Hospital Infection explique que « la majorité des microbes qui causent les infections par voie aérienne ne supportent pas la lumière du soleil ».

Comment tirer profit de ces « antibiotiques » naturels ? Vous pourriez peut-être sortir prendre l’air et passer un temps raisonnable au soleil. Cela vous fera sûrement du bien.